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  &1dquo;噢，天啊：&1dquo;珍．妮小姐说，&1dquo;我不知该怎么办才好！”

  她长长地叹了口气。

  &1dquo;什么事？”

  &1dquo;我担心。”

  &1dquo;担心什么？”

  &1dquo;多莉，”珍妮·赫利尔特别严肃地说，&1dquo;你知道那位不可思议的老小姐在她离开之前，对我说了什么吗？”

  &1dquo;不知道，说什么呢？”

  &1dquo;她说&1squo;如果我是你的话，亲爱的，别把自己完全放在另一个女人的掌心中，即便当时你觉得她是你朋友。’你要知道，多莉，她说很大对了。”

  &1dquo;这是格言吗？是的，也许吧，但我看不出来它可用在什么地方。”

  &1dquo;我想，你不能完全相信一个女人。我可能会在她的控制之中的，我从设想到过这一点。”

  &1dquo;你说的是哪一个女人呀？”

  &1dquo;内塔·格林，我的替角。”

  &1dquo;关于你的替角，马普尔小姐究竟知道些什么？”

  &1dquo;我想她是猜的，但不知道她是怎样猜到的。”

  &1dquo;珍妮，拜托了，快告诉我你葫芦里装的什么药？”

  &1dquo;那个故事，我今晚讲的那个故事。多莉，我跟你说过的那个女人，那个把克劳德从我身边夺走的女人，还记得吗？”

  班特里太太点头，迅把记忆翻回她的第一次不幸的婚姻上，珍妮的第一任丈夫是克劳德·艾夫伯里，一个演员。

  &1dquo;他娶了她，我提醒他会有什么结果。克劳德蒙在鼓里，她继续与约瑟夫·索尔曼在我告诉你们的那座房子共度周末。我想揭露她的真面目，我要每个人都知道她是怎样的一个女人。瞧，一桩盗窃案就能把一切都暴露出来。”

  &1dquo;珍妮，”班特里太太气呼呼地说，&1dquo;你刚给我们讲的故事是你设计出来的？”

  珍妮点点头。

  &1dquo;这就是为什么我说我在出演《史密斯先生》一剧的原因，在剧中我扮演的角色是女仆。我这也是信手拈来。当他们传我到警察局时，说我和我的替角在旅馆排戏最简单不过了。而事实上，我们在那房子里，我去开门，端来鸡尾酒，内塔扮成我，福克纳先生以后再也不会见到她了。因此，不用害怕他会认出她来。穿上女仆的衣服，我能让自己看上去完全不一样。再说，任何人都不会去留意一个女仆的，尽管她们也是人。事后，我们打算把他拖到马路外面，把珠宝掳走，给警察打电话，然后再回到旅馆。我不想把那可怜的小伙子扯进来的，不过亨利爵士是认为他无罪的，对吗？那女人会上报纸的头版的，所有事都会登在报纸上的，克劳德就会知道，她是个怎样的女人了。”

  班特里太太坐了下来，不断地叹气。

  &1dquo;哦，我的小可怜，珍妮·赫利尔，从头到尾你真会骗人，用演戏的方式跟我们讲了这么个故事：&1dquo;

  &1dquo;我是个好演员，”珍妮·赫利尔自鸣得意地说，&1dquo;一直都是个好演员，不管人们怎么说，我没有一次演砸过，对吗？”

  &1dquo;马普尔小姐是对的。”班特里太太小声说道，&1dquo;人的因素，啊，是的，人的因素。珍妮，好孩子，你得认识到，盗窃就是盗窃，弄不好会被送进监狱的，知道吗？”

  &1dquo;可你们谁都没有猜到，除了马普尔小姐。”那种忧虑的神情又回到了她脸上，&1dquo;多莉，你真的认为有许多像马普尔小姐这样的人吗？”

  &1dquo;坦率地说，我不认为。”班特里太太说。又是一声叹息。

  &1dquo;尽管如此，最好还是不要冒这个险。当然，我也不会受制于内塔，这不用怀疑。她可能会与我反脸，转而敲诈我或者干点什么别的。她帮我谋划，并心甘情愿地帮我。但有谁真正了解一个女人呢？不，我想马普尔小姐是对的，我最好别冒这个险。”

  &1dquo;但是，亲爱的，你已冒险了。”

  &1dquo;哦，不，”珍妮把她的蓝眼睛睁得大大的，&1dquo;你明白吗？什么事都没有生，我&he11ip;&he11ip;我只是在走台，仅此而已。”

  &1dquo;我不善理解你的戏剧术语，”班特里太太严肃地说，

  &1dquo;你是说这只是一个将要实施的计划，而不是一桩已生过的事，对吗？”

  &1dquo;我原本打算在今年秋天实施这一计划的。九月份，现在我不知道该怎么办才好。”

  &1dquo;简·马普尔猜到一切而不告诉我们。”班特里太太怒气冲冲地说。

  &1dquo;我想，她说女人总是护着女人的用意就是暗示我，她不会在男士们面前出卖我的，她真是太好了，我不介意你知道我的计划，多莉。”

  &1dquo;打消这个念头吧，珍妮，求你了。”

  &1dquo;我想也是的，”珍妮小姐低声道，&1dquo;说不定还会有很多别的马普尔小姐的&he11ip;&he11ip;”

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  第十三章　花谢薄暮时分

  亨利·克利瑟林爵士，这位大伦敦警察局前任局长，住在他朋友班特里夫妇家里，他们的家就在圣玛丽米德附近。一个星期六的早上，十点一刻钟左右，他从楼上下来用早餐，这是客人们用早餐的最佳时间。在餐厅门口他差点儿与女主人撞了个满怀，班特里太太从屋里急匆匆地往外赶，看上去有些激动与忧伤。