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  &1dquo;我的确不知道该说些什么，但我觉得赫利尔的分析好像有点道理。她们肯定是为了某个男人而闹翻的。多莉，想想看，此人有可能是某个高教会的牧师，她们都给他做了件长袍或者其他什么。他先穿了达兰特小姐给的那一件。根据这种思路推测，事情就有些头绪了，再想想她是怎么去找牧师的。在一位英俊的牧师面前，这些女人都会昏了头的，这方面的故事不绝于耳。”

  &1dquo;尽管只是猜测，”亨利爵士说，&1dquo;我也尽可能地让它周密些。我们假设巴顿小姐精神上有问题，由精神错乱引起的案件远比你们想像的要多，她的状况越来越糟，她开始相信她有义务解除世上某些人的生命——也许是那些生来就不幸的女人。没有人知道达兰特小姐的过去，但是她确实有过去——不幸的过去。巴顿小姐知道了她的不幸，决定履行她的&1squo;义务’。后来她的&1squo;正义’行为开始让她不安，她甚至完全被这种悔恨淹没了。她的结局证明了她精神上的错乱。现在，马普尔小姐，你同意我的推测，对吗？”

  &1dquo;恐怕我不能同意你的观点，亨利爵士。”马普尔小姐说，脸上带着歉意的微笑。&1dquo;我认为最后结局说明她是一个绝顶聪明的，足智多谋的女人。”

  珍妮·赫利尔出一小声尖叫打断了马普尔小姐。

  &1dquo;哦！我真笨，我能再猜一次吗？这肯定是——敲诈，那陪伴想敲诈巴顿小姐。我只是不懂为什么马普尔小姐说她很聪明地让自己也死掉。我一点儿也不明白。”

  &1dquo;啊哈！”亨利爵士说，&1dquo;你瞧，马普尔小姐肯定会给我们讲一个生在圣玛丽米德的类似的案子。”

  &1dquo;你老在嘲笑我，亨利爵士，”马普尔小姐责备地说道，&1dquo;我得承认，这是让我想起了特路特太太，有三个老太太在不同的教区死去，她领了她们的养老金。”

  &1dquo;这听起来像是一个高智商的犯罪行为。”亨利爵士说，&1dquo;但我看不出来这对解决我们现在的问题有何帮助。”

  &1dquo;当然没有，”马普尔小姐说，&1dquo;对你倒没什么，但对于一些很穷的家庭来说，养老金就是这些家庭中孩子们的命根子。我知道，局外人是很难理解这一点的。我想说的只是，之所以有这样的事生，是因为一个老人看上去与另一个很相像而引起。”

  &1dquo;噢？”亨利爵士迷惑不解地说。

  &1dquo;我总是把事情越说越糊涂。我是说当劳埃德大夫一开始描述那两位女士的时候，他并不知道谁是谁，我想旅店里的人也分不清她们俩，当然了，一两天之后，大家都能分辩清楚，但刚好是第二天，其中的一个就死了。如果活着的那位说她是巴顿小姐，我想没人会提出异议的。”

  &1dquo;你认为&he11ip;&he11ip;啊！我明白了。”亨利爵士一字一顿地说。

  &1dquo;只能这么想，亲爱的，班特里太太刚才也提出这样一个问题，为什么有钱的雇主要杀害地位低下的的陪伴呢？事情该倒过来才是，我是说，只有这样才合理。”

  &1dquo;是吗？”亨利爵士说，&1dquo;你真让我吃惊。”

  &1dquo;当然，”马普尔小姐接着说，&1dquo;她不得不穿上巴顿小姐的衣服，这些衣服穿在身上肯定有些紧。因此，一般人从表面上看她是长胖了点，那就是为什么我前面要提那样的问题的原因。男人们肯定认为这位女士长胖了，他们不会想到是衣服小了，这才是正确的解释。”

  &1dquo;但如果艾米·达兰特杀了巴顿小姐，她能得到什么好处呢？”班特里太太问，&1dquo;她不可能永远欺蒙下去呀。”

  &1dquo;这个角色她只需要扮演一个月左右就行了。”马普尔小姐指出，&1dquo;在此期间，我猜她定是到处旅行，远离那些认识她的人。我前面说过，年龄相仿的两人女人相貌上差别不会很大的。护照上的照片与真人的差异肯定没人注意，大家都知道护照上的照片是怎么回事。然后，在三月，她来康沃尔，开始装疯卖傻来引起旁人的注意。于是，当人们在海滩上现她的衣服，看到她的最后的字条以后，不可能再去思考一些常识性的推论。”

  &1dquo;什么推论？”亨利爵士问。

  &1dquo;没有人淹死，”马普尔小姐坚决地说，&1dquo;那是明摆着的事情。如果没有这么多不相干的东西分散注意力的话，包括那些反省、后悔的表演都是障眼法。根本就没人淹死，这是毋庸置疑的事实。”

  &1dquo;你的意思是说&he11ip;&he11ip;”班特里太太说，&1dquo;你是说根本不存在什么悔恨，她&he11ip;&he11ip;她根本就没死吗？”

  &1dquo;她还活着，”马普尔小姐说，&1dquo;又一个特路特太太，她特别擅长障眼法，但她碰到了我这个对手。我一眼就看穿了那位悔恨交织的巴顿小姐。自己把自己淹死？要我猜呀，她定是去了澳大利亚。”

  &1dquo;太对了！马普尔小姐。”劳埃德大夫说，&1dquo;没错，你是对的。事情总是在我的料想之外。要是我早知道你的这种结论，那么那天我在墨尔本所遇到的事就不会令我吃惊了。”

  &1dquo;那就是你说的神奇的巧合？”

  &1dquo;是的，对于巴顿小姐或者是艾米·达兰特小姐——随你们怎么称呼她——来说，确实是够倒霉的了。有一段时间，我在船上当医生，有一次船在墨尔本靠岸，我下船在岸上溜达，一眼就看到我认为已在康沃尔郡被淹死的那位女士。看到我，她肯定认为一切都完了，于是她采取了一项很冒险的行动——把我当成知己。这真是一个奇特的完全缺乏理性的人。她生活在一个九口之家，是家里的长女，一家人穷得叮当响。他们曾求助于英国的那位有钱的堂姐，遭到拒绝。为此，巴顿小姐与父亲大吵了一架。家里实在太缺钱了，因为最小的三个孩子体弱多病，需要支付昂贵的医疗费。于是，艾米·巴顿决定施行她的谋杀计划。她启程前往英国，在船上当保育员以充作船费。她得到了给玛丽·巴顿小姐作陪伴的这份工作，改名为艾米·达兰特，并租了房子，往里放些东西以证明她的存在。淹死她堂姐的方案纯属即兴之作。接下来，她一直在等待现身的机会，她导演了这场悲剧的最后一幕，然后回到到澳大利亚。在这期间，她的家人作为巴顿小姐的合法继承人继承了她的遗产。”