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  &1dquo;谁？”

  &1dquo;跟那些老故事里的情节一样．我们丝毫也没有意识到马普尔小姐会参加我们的游戏。但我们还是很礼貌地接纳了她，为的是不伤这位可爱的老小姐的感情。结果，这场游戏最精彩之处是这位老小姐每次都赢了我们。”

  &1dquo;什么？”

  &1dquo;我向你保证——她都直奔真相，就像一只家鸽认识回家的路一样。”

  &1dquo;可这也太离奇了。亲爱的马普尔小姐甚至从未离开过圣玛丽米德。”

  &1dquo;没错，可根据马普尔小姐的说法，这恰好为她提供了在显微镜下观察人性的源源不断的机会。”

  &1dquo;乡村生活中确实有些不寻常的东西。”班特里太太也承认，&1dquo;你至少可以了解到人性中不幸的一面，但我不认为会存在那种真正意义上的犯罪。也罢，晚饭后我们可以让阿瑟拿他那鬼故事去试试她，如果她能找到答案的话，我会不胜感激的。”

  &1dquo;我怎么不知道阿瑟还信鬼？”

  &1dquo;噢，他当然不信这世上会有鬼，那正是让他倍感困扰的地方。事情生在他的——一个朋友身上，此人叫乔治·普里查德，一个非常不起眼的小人物，对乔治来说，真是场噩梦，不管这鬼故事中是否真的有鬼，还是&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;还是什么？”

  班特里太太没有回答，一两分钟之后，她话锋一转说：

  &1dquo;你也知道，我喜欢乔治，人人都喜欢他，大家很难相信他会&he11ip;&he11ip;但人们都在或多或少地干着一些旁人难以理解的事情。”

  亨利爵士点点头，他比班特里太太更了解人们干的那些有悖情理的事情。

  就这样，那天的晚餐会如期举行。班特里太太望着她的客人们，她有些哆嗦，因为大多数英国人的饭厅都特别的冷，她把目光停在了那位在她丈夫右手位上坐得直的老姑娘身上。马普尔小姐今天戴了一双网眼露指手套，肩上披一条老式的三角薄披肩，雪白的头四周系了一条饰带。她正兴致勃勃地与那位上了年纪的劳埃德大夫谈话。话题是关于养老院以及那些地区护理人员让人生疑的毛病。

  班特里太太又一次感到意外，她曾经怀疑亨利爵士是在跟她开一个精心编织的玩笑，现在看来，一点这种迹象都没有，说不定他说的都是真的。

  她的目光继续在每个人的身上巡移，最后停在了她那红脸、阔肩的丈夫身上，他正与珍妮·赫利尔，一个漂亮的人见人爱的女演员说赛马的事。这位珍妮在台下（如果可能的话）比在台上更靓。睁着她的蓝眼睛，用一种得体的口气不时地插道，&1dquo;是吗？”&1dquo;噢，太有了！”&1dquo;太不寻常了！”她根本不懂马经，也不想为此花费心思。

  &1dquo;阿瑟，”班特里太太说，&1dquo;你别再拿赛马的事去烦珍妮小姐了，还是给她讲讲你那鬼故事吧&he11ip;&he11ip;乔治·普里查德。”

  &1dquo;嗯？多莉，是的，但我不知道&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;亨利爵士也想听听，今天早上我跟他提起过。现在来听听在座各位对这事的看法。会很有意思的。”

  &1dquo;噢，说吧！”珍妮说，&1dquo;我喜欢听鬼故事。”

  &1dquo;好吧，”上校有些犹豫地说道，&1dquo;我是不信鬼的，但这次——

  &1dquo;我想你们都不认识乔治·普里查德吧，他是那种最好的人之一。他的妻子，一个可怜的女人，已经去世了。关于她，我想多说几句。她还在世的时候，没少折腾乔治。她是一个半残废的人，我不怀疑她确实有病，但不管是什么病，反正她是装足了的，反复无常，苛刻，不可理解，一天到晚怨天尤人。乔治时刻守护在她身边，可无论乔治怎么做，她都觉得不对，只会招来一顿臭骂。我相信，这事放在其他男人身上，早就把她劈成两半了，没错吧，多莉？”

  &1dquo;她真是个魔鬼，”班特里太太证实道，&1dquo;如果乔治真把她的脑浆打出来的话，即便是陪审团有女陪审员，乔治也会被判无罪的。”

  &1dquo;我不知道这种情形是如何开始的，乔治在谈起此事的时候也含糊其辞。我估计他太太有算命、看手相、信服自然力的嗜好，乔治也不管她，只要她觉得高兴，但他拒绝参与，这又成了他的另一个不是。

  &1dquo;家里的护士像走马灯似的不停调换，一个护士来几周，普里查德太太就开始对人家不满。曾有一个年轻护士也相信算命先生的话，她就特别地喜欢这小护士。可有一天她突然跟这小护士吵翻了，一定要这小护士滚蛋。她把以前曾经护理过她的一个老护士请了回来，这是一位在对付精神病患者方面很有经验的老护士。据乔治说，科普林护士是位可与之进行理性交谈的人。她以一种独特的方式容忍普里查德太太的暴躁和神经质。

  &1dquo;普里查德太太通常在楼上用午餐，乔治和护士也在午餐时讨论下午由谁来照顾病人。严格地说，护士在下午两点到四点之间是不当班的，但有时她也被迫放弃她的休息时间，假如那天下午乔治想干别的事的话。那天又碰到这种情况，但护士说她下午要去看望住在戈登格林的一个姐姐，可能要晚些回来。乔治一听，脸立即沉了下来，因为他已跟人约好，下午要去打高尔夫球。最后，科普林向他保证说：&1squo;我们俩谁都误不了。’乔治的眼里闪烁着喜悦的目光。&1squo;今天下午太太将会有一个人与她作伴，她比我俩都更能让她高兴。’