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第14章 未来挑战（第1页）

在这一年考察期里，我需要完成哪些任务呢？”戈尔德凝视着前方荒芜的废土，向“先知”艾瑞克森提问。他已决心投身“遗世守卫”阵营，因此必须提早探查情报、规划路径，以便全力以赴应对未来挑战。

“戈尔德，你的要任务是在‘灰烬镇’坚守‘探索者’的职责。”艾瑞克森回应着戈尔德的疑问，声音在风沙中回荡，“同时，‘方舟议会’会派遣特别任务至你手中，你在这类任务中的表现，将直接决定你能否成为‘遗世守卫’的正式一员。”

话音未落，艾瑞克森扬起满是尘垢的斗篷，一枚锈蚀斑驳的铁牌滑入戈尔德掌心。

“此物具备远程通信功能，‘方舟议会’将借此传达指令给你。”艾瑞德森解释道。

戈尔德紧握铁牌，它冷硬且布满铜绿，中央赫然镌刻着两个古老象形文字——“遗世”。这看似破败的物件竟能跨越废土传递信息、接受使命，其中究竟蕴含何种神秘符文或能源技术，不禁勾起了戈尔德探究的欲望。

“此外，戈尔德，当你为‘遗世守卫’效力之时，阵营自然不会亏待你。”艾瑞克森的话语中透出一丝严肃。

“待遇？”戈尔德心中一动，在这废土世界，任何有价值的资源都显得弥足珍贵，尤其对于像“遗世守卫”这般肩负重任的组织。

艾瑞克森目光坚毅，开始详述：

“先，作为‘遗世守卫’预备队员，你有权获取一件来自‘方舟仓库’的稀有生存技能或科技装置。稍后我会将清单交予你，从中选择对你生存与战斗最有利的一项。”

尽管戈尔德在幸存者中已算得上是佼佼者，但他深知自身过于依赖拾遗自废墟的临时武器。增强生存手段，减少对偶然所得装备的依赖，已是他亟待解决的问题。“遗世守卫”提供的这项福利，无疑为他打开了一扇新的大门。

“其次，为了提升‘遗世守卫’预备队员的实战经验，‘方舟议会’联合几位仍掌握高级科技的‘智者’，构建了一个名为‘荒原竞技场’的虚拟空间。”艾瑞克森继续道，“‘荒原竞技场’能将两位同等级别的挑战者随机配对，进行生死较量。”

戈尔德握紧铁牌，心中暗道：这不就是末日前游戏中的1v1生死对决吗？然而，能在现实世界重现如此复杂的模拟环境，那些“智者”的力量实在令人敬畏。

“凭借这块铁牌，无论身处废土何地，你都能以意识形态进入‘荒原竞技场’。每个季度，‘方舟议会’会根据战绩排名，给予优胜者额外奖赏。但因当前持有铁牌的人尚不多，竞技场仅在每月的第一与第十五日开放。”艾瑞克森补充说明。

戈尔德盘算着利用“荒原竞技场”磨砺战斗技巧，并测试从废墟中掘的新式武器。同时，那些对手也可当作检验自己生存策略的活靶子。

艾瑞克森稍作停顿，又揭示了第三个特权：

“最后，它与传说中的‘巨石遗迹’息息相关。据传，二十三年前，一位名叫‘孤星旅者’的传奇人物在巨石遗迹中实现了越，离开了这片废土。他的居所同样隐藏于遗迹深处，据说其中封存着他遗留的遗产。”

“三个月后，巨石遗迹即将开启。所有隶属于灰烬镇的‘遗世守卫’预备队员，均有资格前往探索。能否找到那位旅者的线索，甚至继承其越的秘密，全凭个人造化。”

越者，那是废土居民遥不可及的梦想。他们历经磨难，只为追寻一丝可能改变命运、逃离这片死亡之地的希望。戈尔德虽未将此视为必然，但内心深处，他渴望抓住哪怕一丝渺茫的机会。

“戈尔德，你现在享有的权益大致如此。未来，就看你自己如何把握了。”艾瑞克森的话语打断了戈尔德的思绪。

“我绝不会令‘方舟议会’失望。”戈尔德挺直腰板，话语中充满决然。此刻，他不再是那个迷茫的流浪者，而是肩负使命的“探索者”。

艾瑞克森取出一个破旧的骨筒，摇晃间，筒内竹签碰撞出刺耳声响。

“‘遗世守卫’成员皆以远古生物为代号，象征他们在废土中扞卫生命、守护未知的信念。戈尔德，既然你已成为预备队员，便来抽取属于你的代号吧。”

戈尔德走上前，从骨筒中抽出一根竹签，上面的墨迹已然模糊，但仍可辨认出两个字——“凤凰”。

顷刻间，竹签燃烧起来，化作飞灰。而他手中的铁牌背面，一只浴火重生的凤凰图案悄然浮现。

在“灰烬联盟”中，新领袖的就任仪式庄重而繁琐。

当其冲的是向先祖神灵致祭。在古老的传说中，正是这些来自天空的智慧生物将生存技艺与力量赋予了人类，使得他们在荒芜的世界中能够抵御邪灵侵扰，守护仅存的家园。人们在祭坛上供奉着这些神秘的存在，感恩他们的赐予，并祈求其庇佑。

“灰烬联盟”信奉的至高神只名为“天启”，象征着秩序与混沌的双重属性。祂拥有两个显圣形态——白昼之主“炽阳神”执掌光明，统驭万物生长；黑夜之尊“幽夜女神”掌管黑暗，驾驭星辰运行。二者合称为“炽阳”与“幽夜”。

此刻，戈尔德与阿特拉斯立于祭坛之前，各持一束由废土植物编成的祭品，虔诚地向“天启”神像鞠躬致意。他们低声颂唱古老的赞美诗，颂扬神只的恩泽，随后将祭品放置于神像前的石台上。祭台周围，燃起的草木烟雾缓缓升起，为简陋的殿堂增添了几分神圣气息。

接下来是悼念英魂的环节。午后时分，戈尔德与阿特拉斯乘着改装的越野车，驶向城郊的纪念园。在漫长的人鬼争斗史中，有人成就辉煌，有人英勇捐躯。在这片废土上，每座城市都有其烈士名录，记载着那些为保卫家园付出生命的勇士。

八年前的“九头蛇灾变”中，诸多灰烬联盟的战士倒在了战场，其中包括了曾任本地守卫团团长的“铁拳”郑恩。他被誉为罕见的武道奇才，被寄予厚望，认为必将成为扞卫一方的中流砥柱。然而，郑恩却在那次灾难中为了救出被困的孩子们，与九头蛇妖殊死搏斗，最终英勇牺牲，连遗体都未能找回。有人惋惜他的早逝，认为他本可救助更多人，但更多人敬仰他那一刻的无畏抉择。

戈尔德带着采自废墟的野花，庄重地将其置于郑恩的纪念碑前，深深鞠躬，向这位舍身取义的英雄致敬。戈尔德深知生命的宝贵，为了生存，他不惜一切代价。面对郑恩这样毫不犹豫献出生命的人，他心中充满了敬佩。

黄昏时分，两人返回联盟总部，准备进行就职仪式的最后一个环节——感恩联盟。普通人须面向联盟都的方向，行三拜九叩之礼，以示对联盟领导层的敬意。但对于身为守卫者的他们而言，只需深鞠一躬，表达忠诚即可。

随后，联盟代表陈长风走至两人面前，作为上级对他们进行训诫。他先严肃地对阿特拉斯说：“阿特拉斯，我知道你来自繁华的绿洲城，已有十年的守卫经验。也许你对这里的小型聚落有所轻视，但我希望你能收起傲慢，脚踏实地，为这里的民众服务，对得起他们对你的信任和你所领的资源。”

阿特拉斯连连点头，心中却暗想：与戈尔德这样的怪物共事，我哪敢有丝毫傲慢？能不被他那惊人的能力压得喘不过气来，就已经满足了。

接着，陈长风转向戈尔德，语重心长地道：“戈尔德，对你，我没有太多要求，只希望你能铭记你说过的那句话——‘共享世界之资源者，须承受世界之风险；安享世界之宁静者，须承担世界之忧虑。’”

“我明白。”戈尔德微微点头，眼神坚定。

阿特拉斯闻此言，看向墙上镌刻的那行字，心中震动。他原以为这句话源自陈长风，毕竟其人严谨务实的作风与这句格言的精神高度契合。他曾因此对陈长风心生敬意。然而，他万万没想到，这句警世之言竟然出自戈尔德之口。

经过拜神、祭英、感恩三个步骤，戈尔德与阿特拉斯终于穿戴上了象征守卫者身份的黑色“逆熵战甲”，正式成为灰烬联盟的领导者。联盟的其他成员纷纷聚集在大厅，向他们表示祝贺。

时小寒站在人群一侧，清澈的眼眸中映出戈尔德的身影。她早已习惯戈尔德身穿粗布衣的朴素模样，如今他换上一身黑甲，更显威严稳重。如果说，身着布衣的戈尔德如同智勇双全的游侠；那么身披战甲的他，则平添了一份铁血英豪的气质。总之，无论何种装扮，戈尔德总是那么吸引眼球。

相比之下，阿特拉斯则对这身黑甲不太满意，因为它让他看起来更加沧桑。

“恭喜您，戈尔德大人！”时小寒快步走向戈尔德，微笑着抱拳行礼。

“时队长，以后还请多多指教！”戈尔德亦抱拳回礼。

“指教不敢当，戈尔德大人年纪轻轻便崭露头角，短短数月晋升为守卫团核心，未来必定是联盟的栋梁之材。我时某人自愧不如，只盼您日后飞黄腾达时，别忘了拉我一把！”时小寒半开玩笑地说。