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也能少受这许多年的苦，到头来凄凉而终，连夫家的面儿都未曾得见。

忽听婉蓉道，“少芳哥到京城顽了许多日子，也该回来了。”

“他在京城打理生意，哪里像你这丫头，净知道顽闹。”

婉蓉放下花瓶，将小嘴一撇，径自走到里间牡丹花屏后的西洋镜前，一面儿摆弄着发髻上的珠钗，一面儿道，“不知他这次回来，会带些什么罕物儿，开春他从颍州捎来的茉莉精油，都教四丫头讨了去，胡地给乱用了。”

“你还缺这些个，不过是图个鲜儿罢了！”大太太虽是嗔责，却满是宠溺的意味。

如蔓寻思着，这少芳哥哥，却又是哪门子亲戚，李妈似乎并未提及。

“瞧我这记性，到底是人老了不中用，说了这会子话，竟还没问五丫头名唤几何？”

大太太仔细抚着如蔓细嫩的小手儿，丹凤眼中笑意盈盈，却总教人看她不透。

“名字甚是简单，也无表字，名唤柳如蔓。”

“竟有这样好顽的事儿，长的似朵娇花，却硬要叫个藤蔓！”婉蓉停下手里的摆弄，甜声一笑。

可心里却是想着，连名字都这般微贱，怎么看也不是富家小姐的命儿头，却偏生要攀个高枝来。

如蔓见秦婉蓉眼珠子滴溜溜地转了几下，便知她何意，遂轻声道，“我娘起名儿时说，女儿如花娇，可花开开一季儿，蔓藤却能撑过三春，就取了名儿，让大太太、二姐姐见笑了。”

婉蓉鼻子里微哼一声，拿过花瓶里的梅花儿，吩咐下人换了去。

大太太却若有所思，不知为何叹了一句儿，“柳娘子走的可还安稳？”

话一出口，登时勾起了如蔓的泪珠儿，她红着眼道，“临走时倒没受大罪，静静地，便去了…”

大太太哄劝了几句，心里也颇为感慨，她和柳娘子无甚交情，也只记得十二年前那一面儿，倒是美人胚子，可模样却十分模糊了。

秦老爷当年的一段风月情债，到如今才算了结。

柳娘子当年若是进了府，按辈分是应是五姨娘，可终是烟柳巷子出身，没得福数儿。

说来也怪，秦老爷后纳娶的五姨娘，至今儿仍是无所出。自打那以后，秦老爷便改了性子，再没收过房。

“只是既进了府，便是秦家的小姐，娘家姓断是不能用了，先改叫秦如蔓，待老爷回府再为定夺。”

“但凭大太太、老爷决断。”

柳如蔓亦是秦如蔓，不过是换了姓，她仍是万花丛中的一株藤蔓，生命力旺盛些。

“时候不早了，又逢老爷不在家，我让李妈带你到东厢暖阁且先住着，等老爷回来，再仔细安排，只是委屈了五丫头。”大太太并未留她用饭。

“谢太太，小五告退。”

如蔓她第一日入府，大太太能亲自会面儿，也算给足了面子。

若亲近起来，又哪里是十天半月相处的功夫？

况且在这深宅大院，如蔓也并不相信，从未谋面的嫡母能与她多少真心儿，即便是秦老爷，那个只有生养却无抚养的爹爹，她心里也并没有底气。

不过是给她一方落脚之地，安身立命，前尘旧事，谁又追究个清楚？

如蔓随李妈绕了几处回廊，李妈私下又嘱咐了几句儿，路过花圃，便是红梅映日的好景儿，这秦府的一切，将她以往的生活，尽数颠覆了去。

东厢是秦府里头儿，最生僻的地方，且不说小姐少爷，便是远方的表亲，也极少住在此处。

如蔓只看情形，便已心下了然。

☆、锦琼阁，认兄姊

李妈携了丫鬟和粗使婆子各一人，将东厢暖阁腾了出来，又将经久不用的家具挪到院子里，忙到傍晚，终于像了个样子。

“五小姐，因你娘刚刚故去，总有些讲头。住在这屋里，也只是权宜，待见了老爷，丧期也过了，自然要搬到正厢阁楼里，与小姐少爷们同住的。”

“我看这里便是很好，曾经一间房一张床，我也过了来，怎地会计较这些个虚名。”

如蔓眉宇间并无一丝不快，这个年岁儿不大的五小姐，却要比二小姐还沉稳许多。

李妈又招呼了一阵子，大太太将翠儿和梅香分派给东厢，如蔓虽是刚入府，到底是小姐，不能教脸面太寒酸了。

翠儿原是东门上粗使的丫鬟，头一回入小姐的屋，遂十分勤快。而那梅香是从四小姐屋里调来的，脸色上头却不大好看。

李妈悄悄将两吊钱塞与她，又劝了一回，方径自去了。

东厢的闺房，虽是简单了些，却也不乏雅致，翠儿服侍她洗了头面，将桂花头油涂在她及腰的乌发上，又用热水浸湿了，仔细用篦子篦了头，这一通下来，少说也用了半个时辰。

如蔓头一回让人服侍，端的不大习惯，直挺着腰板儿，小骨架子也有些僵硬，微活动了几下子，遂听有人唤道。

“厨房传饭婆子来问，是要吃粥还是粳饭？”梅香打外头进来，腰里缀着一条金黄色的绣帕子，一步三摇的，一副没耐性的语气。

如蔓刚梳洗完毕，又见天色已晚，遂知秦府的传饭时间，与自家却是不相同。

“挑些简单的送来，没甚讲究的。”如蔓淡淡地回了一句，没再瞧她。

“好姐姐，也替我要一碗，忙了这半日的，着实饿了。”翠儿跑到门口，冲梅香喊了。

“少不了你的，好没出息的丫头。”梅香一甩袖儿，又见如蔓不做声，便愈发张狂了，接着道，“传到东厢里的饭菜，怕也没剩下甚么好的。”