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  “太子，不妨我们打个赌，这女子带回去，京中画师们究竟是夸得多还是贬得多。”

  太子直的坐姿颓了些许，在心中暗叹，不用赌了。他清楚，定是贬损的多。

  他早早就参与朝政，心知肚明每日上奏叶止希的折子有多少。哪怕是她没惹事的时候，依旧说她抛头露面，不守女德。

  明明……她这般身手若是男子，早就封官拜将了吧。

  四公主听得有些难过，在她看来，偶像可不比任何男子差，合该在战场上杀得敌人片甲不留，成为大夏第一个女将军。生而为女，确实像是生下来就带上层枷锁。

  “做女子一点都不好。”四公主噘嘴说着：“哥，你知道母…母亲她以前喜欢做机关吗？”

  “机关？”太子从来没听皇后提过。

  “我也是在她屋里看到的，有一次我现她床边摆着精妙的小盒，活动的人偶。我问母亲那些是什么，她说是她闺时期做的，我问她为什么不做了，她说宫…她说府中做什么都瞒不住别人的眼，今天做了，明天就有人会参她一本。”

  在世人眼中，一国皇后哪能做这般上不得台面的事，这是造办处下人们的活。皇后就该母仪天下，恪守宫规。

  “母亲她喜欢做这些吗？”太子不禁感到愧疚，他身为人子，竟然连母亲喜欢什么都不知道。

  “对，母亲说到这些眼神里都光呢。”

  叶止希倒是没想到，皇后娘娘有这般爱好，她不禁想，古代困在闺中，日复一日，几十年无事可做，又不用劳作的女子们，是不是暗地里都是扫地僧，有着外人所不了解的技能。

  叶止希见太子听进去了，继续加码，“其实，女子如果也像男子一样在外工作，那么整个夏朝会翻了一倍的劳动力，我们大夏……”

  叶止希说完又自己反驳，“可惜很多男子会反对吧。”

  太子沉吟片刻，“改变从来不是一瞬间能做到的，要循序渐进，徐徐图之。”

  这时门口传来喊声，“老张婆子，哎，这屋里怎么有外人。”

  大花的奶奶从屋内一溜烟跑了出来。

  “哎，来了，来了。”

  门口的妇人喊着，“人家聘金都带来了。可见诚意十足了。”

  门口叫嚷的妇人，身后跟着个佝偻的老太太，看着没比大花奶奶张老婆子大多少。

  大花一见这妇人，吓得连连后退，撞进了叶止希怀里。

  叶止希顺势把她往怀中一搂。“大花，告诉姐姐，这是谁。”

  “媒，媒人。奶奶要卖了我。”

  大花的眼泪一下涌出眼眶，像断线珠子一样直往下流。

  后院的春秀也跑了过来，锄头一扔，冲到张婆子身边，半点没了之前的文静，“娘，您不是答应我了吗？大花才十二岁，根本没到嫁人的年纪，再说大花现在绣功好了，慢慢也能给家里赚钱了，您为什么要这么做。”

  门口的媒婆听到后反驳她，“就是因为会绣功，能赚钱才能出这么高的价，这十里八乡你去打听打听，谁家女儿能出八两银子聘金的。”

  “我们不嫁，多少钱都不嫁。”

  张婆子推开春秀，“这可不是你说的算，要不是看你能赚钱，不然就凭你这么多年没给大壮生个儿子，早把你卖到勾栏里了。”

  春秀的丈夫也回来了，春秀像是找到了主心骨，“大壮，妈要卖了大花。你快拦她呀！”

  大壮挠挠头，讷讷站在一旁。

  “别喊了，我儿子早就知道了。”张婆子打断她。

  “什么？”春秀听到这儿犹如晴天霹雳。她无法相信自己丈夫竟然会这样做。

  大壮看着地上哭嚎的女人，其实刚娶她时，他是欢喜的，春秀长得白净，又是秀才的女儿。

  可这十多年只给他生了个女儿，他是长子，几个弟弟都有儿子了，只有他，老大不小了……

  “到底为什么啊。”春秀无力地嘶吼。

  “为什么？实话告诉你吧。村里杏花已经怀上大壮的儿子了。”

  张婆子的一番话，对春秀是双重的打击，她满脸不可置信地看着自己的丈夫，可看到的却是自己丈夫闪躲的眼神。

  杏花是村中的年轻寡妇，丈夫喝大酒晚归，一头栽进了河里。不知什么时候与大壮混在了一起，如今肚里有了孩子。可家中的钱，有一半都是春秀赚的，大壮一家人不舍得休了春秀这个下金蛋的母鸡，便起了再娶一个回来的心思。

  可这再娶，家中没有余钱，加上马上要生儿子了，处处要花钱，一家人便打起了大花的主意。

  门口的媒婆劝道：“人家是有钱人家，多少人想嫁都嫁不成呢。”

  春秀起身怒吼，“想嫁，你怎么不让你女儿嫁，他比我岁数都大，还是个跛脚的，你以为我没打听过吗？”

  媒婆眼神闪缩，“那人家不是看上你女儿了吗，又没看上我女儿。”

  “简直是荒唐。”太子出声呵斥。

  春秀这才想起来，今天来了三位贵人，她“扑通”一声朝三人跪下，“求求贵人，救救我女儿，我做牛做马报答你们的恩情。”春秀磕头磕的砰砰作响，额上很快青紫一片，四公主连忙扶起她。

  “你放心，今天谁也带不走大花。”四公主应道。

  “你这话说的可没道理，人家自家事，你们管什么。”媒婆生怕这桩生意做不成，她可是足足收了二两银子的好处。