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  斗转星移、朝来暮去，朱绣入荣国府已近两年。

  这两年间，先是荣国府长房琏二爷娶了二房王夫人的内侄女王熙凤，阖府热闹月余才罢。

  谁知红喜未褪，就传来消息，朝廷三年一选的秀女入宫此次竟然罢选了，一时之间，就把正当碧玉年华的贾元春撂在空地里了，转喜成悲。

  荣府上下皆惶惶，贾母、王夫人悲怒交加不提，就连向来雍容尔雅的贾元春也受不住，不久就病的不见人。贾家上下数年心血付之东流，阖族里都不甘。

  三年前为了贾元春的前程，荣国府便没有将刚满十三岁的贾元春的名字报到内务府，这就是盘算着三年后，元春十六，再报选不迟。

  且当时正值太上皇禅位，是皇登基后的头次大选，各个高门府邸的女儿都争相报选，元春虽是荣国府孙辈这代的嫡长女，偏只投生到二房肚子里，并不出自袭爵的长房，在那届秀女中身份地位都排不上号。故而，贾氏阖族商议过，为稳妥计，且待下次大选，那时元春正值破瓜之年，正有一争之力。

  不料今上行事竟然与太上皇截然不同，这才第二次选秀，就下令朝野罢选。各家女子将要过年龄的，朝廷已下令其父母择偶婚配。

  本朝规矩：京官五品以上，地方官员四品以上可将年十三至十六的女儿送选，女子十三岁称作&1dquo;及岁”，过十六岁称作&1dquo;逾岁”，逾岁者不再参加阅选。

  等到下次选秀，元春就已十九岁，此次大选本就是元春唯一的机会。

  不说入宫为妃为嫔，就连被皇上指给宗室的机会都没有了，这叫对大年初一生日的贾元春寄予厚望的贾母等人如何甘心。

  王夫人日日催派贾琏等人出外打听，只盼着今上能如太上皇当年一样。太上皇在罢选之年都要派出&1dquo;采选使”往民间选取姿色端丽、合法相的良家女充实后宫的。

  只不过这一丝丝希望也落空了，当今显然不像太上皇那般贪鲜爱美，朝廷不仅没派出&1dquo;采选使”，还将昔年太上皇在内务府设的&1dquo;采选司”一司解罢了。

  这如同晴天霹雳一般，打的贾母等人毫无办法。京中不少三年前送女儿参选的高门大户都在暗暗看荣国府的笑话。贾母心中已生退意，与王夫人等商量给元春择个大家出身的女婿，日后前程应该也差不了。

  只是王夫人一心认定元春大年初一的生辰，又天生的貌美温厚，必然有大造化，非皇家不可。就连贾政，亦是如此。贾母百般劝阻无用，气病了一场，也没把儿子媳妇的心思扭过来，索性随二人钻营，反正想来已没什么门路，到时候元春的婚事还不是她这老太君说了算。

  老太太一心照看宝玉，因对王夫人不满，便暗暗选了好些清秀美貌的小丫头进上院，哄孙子高兴，笼络他，贾宝玉虽小，却天生的温柔小意，日日与小丫鬟们一处嬉闹顽笑，便想不大起来去亲近王夫人。赖嬷嬷身边的小丫头有个叫晴雯的便得了这个巧宗儿，因生的标致灵巧入了贾母的眼，赖嬷嬷就把她孝敬给了贾母。

  谁知贾政两口子没寻着别的门路，竟然把元春的名儿报去内务府会计司，要去参阅明年的小选。

  小选的门槛子要低的多，且每年一选，选入宫人，放归老宫人，是老祖宗留下的恩典，轻易不会变。小选由内务府选入年十三至十七的女子，供内廷各主位役使，地位低下。只是太上皇年间，多有貌美宫人一朝得幸、升入主位的例子在，由不得无路可走的王夫人不心动。

  史太君知晓时，已是木已成舟，老太太再心疼孙女也无法了。

  &1dquo;糊涂油蒙了心的混账，那是你亲闺女，捧在手上十几年就是为送进去伺候人的？！”

  还有二则缘故史太君不好说出口：一是日后入了宫，往日身份都不够格儿当元春闺中之友的那些女孩儿，只要有个品级，哪怕只是个常在、答应，贾元春见了也得屈膝行礼、口称奴才，这叫元春怎么受的住！二是她们家原是花了大力气培养元春的，偏偏那全是往雍容大气、端庄贤淑的方向教养的，瞄着的最低都是一宫主位的位份！元春如今这样的性情品格，若不入宫，也只嫁到豪门望族里做个宗妇才般配的上。可偏偏元春作个宫女入了宫，到时候元春往人家宫里一站，通身的气派规矩，比主子还像个主子呢，谁能容得下！只怕不多久就把性命折进去了。

  史太君摈下旁人，把这道理细细掰碎了讲出来，王夫人这才慌了。

  史太君对牛心左性的二儿媳实在失望透顶，却还得接过这烂摊子，只是心里头恼恨的紧，见她不声不响就能捅出这天大的篓子，心下也起了提防。便趁机直说道：&1dquo;合着这些年你都是装和顺样儿哄我呢，我只怕你如今害了闺女不说，来日再误了我的宝玉！今天我的话说在这里，日后宝玉的亲事，必然要我点了头才作数！”

  王夫人当时唯唯答应着，只是等后头了却元春入宫之事，不免愤懑后悔，见宝玉越与老太太亲厚，更满心里要寻觅个和自己一条心的儿媳妇。这段心思却又牵扯出一桩朱绣也料不到的事故出来。

  自打史太君接过这事，行事间雷厉风行。一面重延请早年皇宫放归的嬷嬷教养，要把元春的性情扳过来，扳不过来也要学会宫女的行事规矩；一面贿赂内务府官员，两边同声合一、暗地里放出风声：元春因贤孝才德，将要选入宫做女史去。