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  我的警觉性愈来愈强。丽蒂早已将假装勇敢的身板放倒在我更衣室里的长椅上，枕头下还放了一本祈祷书和从厨房拿来的猎刀，完全做好防卫一切的准备。

  然而，星期四晚上，在一切都正常不过的情况下，我却陷身于生死挣扎之中。

  第二十三章　&1dquo;我”险些误杀哈尔斯

  这天晚上大约九点钟的时候，丽蒂走进起居室跟我们说，有个佣人说她看见有两个人在马房四周鬼鬼祟祟的。葛屈德本来坐在椅子上，两眼瞪着前方，每当听到声响就会惊跳起来。现在，她转身刘·丽蒂怒目相向。

  &1dquo;我的老天呀，丽蒂！你真是神经质！如果艾莉莎真的在马房四周看见了人又怎么样？有可能是瓦纳和亚历斯啊！”

  &1dquo;小姐，瓦纳在厨房里。”丽蒂可是傲气凌人，　&1dquo;如果你也经历过我遇到的事情，你也一定会变得神经质的。瑞秋小姐，如果你明天能给我这个月的薪资，那我会感激不尽。我要到我姊姊家去。”

  &1dquo;很好。”我说。她一脸惊愕，&1dquo;我会把钱结算一下，瓦纳会载你去搭中午的那班车。”

  丽蒂的脸真是好笑得很。

  &1dquo;你在你姊姊家会过得很好的。”我继续说下去，&1dquo;她有五个孩子，不是吗？”

  &1dquo;就是这样。”她突然哭了起来，　&1dquo;这么多年了，竟然随随便便地就叫我走了。你的浴袍才做了一半，也没人知道该怎么给你放洗澡水。”

  &1dquo;也该是我学着自己放洗澡水的时候了。”

  我得意洋洋的编织着手中的东西。但是葛屈德起身，过去抱住了丽蒂抖动的双肩。

  &1dquo;你们真是两个大孩子。”她安慰着她，　&1dquo;你们俩人谁也无法离开对方一个钟头。所以不要吵了，两个人和好如初吧！丽蒂，到楼上去把姑姑睡觉用的东西准备好，她要早点上床去。”

  丽蒂离开后，我开始想着马房的人，心里是愈来愈焦躁不安。哈尔斯在桌球室里漫无目的地撞着球玩。我叫他到起居室来一趟。

  他漫步走来。

  我对他说：　&1dquo;哈尔斯，卡色诺瓦有警察在吗？”

  &1dquo;有个保安官。”他的回答简洁扼要，　&1dquo;退伍老兵，独臂，调解村民纷争的时候才在。你为什么要问这个。”

  &1dquo;因为今晚我觉得很不安。”我把丽蒂说过的话告诉他，&1dquo;你有没有什么可以依赖的人，今晚让他守在屋外？”

  他深思了一下说：　&1dquo;我们可以从俱乐部找山姆来，这个计划应该不坏。他这个黑人很精明，只要他闭上嘴，遮住衬衫前襟，黑夜里，你在一码远的地方都看不到他。”

  哈尔斯和亚历斯商议过后，山姆在一个小时内就出现在&1dquo;阳光居室”了。给他的指示非常简单：由于有人多次想闯进屋里，我们不打算把闯进来的人赶走，而是要抓住他。如果山姆在屋外看到任何可疑的事，就去敲东厢房的侧门。亚历斯和哈尔斯整晚会在那儿轮流看守。

  那一晚我是带着一种舒适的安全感上床睡觉的。我房间和葛屈德房间的隔门是开着的，通到大厅的房门则闩得牢牢实实：刮说是再安全不过了。但是丽蒂坚信，想要闯进到屋里的人不是用门就能挡得住的。

  跟以往一样，哈尔斯从十点到两点守住东厢房侧门。他希望能守得舒服一点，就坐在一张又深又沉重的橡木椅子上，彻夜未眠。我们很早就到楼上去了的，葛屈德和我从敞开的隔门里一直你来我往地谈着天。丽蒂正在帮我梳头，葛屈德也在梳头，年轻强壮的手臂正在轻松地梳理着一头长。

  &1dquo;你知道阿姆斯特朗太太和露易丝现在还在村中吗？”

  &1dquo;不知道呀！”我吃了一惊，　&1dquo;你从哪儿听来的？”

  &1dquo;我今天遇到史都华医生的大女儿。她跟我说，他们葬礼过后没再回镇上去，直接到华克家隔壁的黄色小屋去了，而且显然就在那里住下了。他们将把房子整顿好，准备在那儿过一个夏天。”

  &1dquo;嘿，那简直就是个纸盒子。我无法想像范妮·阿姆斯特朗会住在这种地方。”

  &1dquo;是真的，完全没错。史都华说，阿姆斯特朗太太苍老得可怕，看起来好像连路都不会走了。”

  我躺在床上，把某些事从头来想过一遍，一直到夜半三更。这时，电灯又闪烁了两下以示警告之后，就全都灭了。我们又开始了另一个黑暗不明的夜晚。

  也就几分钟的时间，我的眼睛适应了黑暗。却现窗上投映着一道微弱的粉红光线。丽蒂也注意到了这道光，我还听见了她眺起来的声音。就在这时候，山姆从楼下不知哪个地方出了震耳欲聋的大叫：　&1dquo;失火啦！马房失火啦！”

  我看见他正站在车道上。不一会儿，哈尔斯也跑上前去。亚历斯惊醒后，立刻跑下楼。在得知马房失火后五分钟内，就有三个女佣拿了家当，跑到车道上坐在她们的行李箱上，准备着观看火光冲天的壮观景象。但是，百码以内根本不见任何火苗的迹象。

  葛屈德很少有惊慌失措的举动，于是她跑去打电话求救。但是当卡色诺瓦消防队赶到山上时，马房已陷入一片火海之中了-车子虽然安好，却在路边泡着水，有些汽油罐在消防队员正准备灭火时爆炸开来，跟正在燃烧的马房一样让他们胆颤心惊。