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他和沈忘同年參加鄉試，他時年三十有三，沈忘卻年僅一十有六，論年齡他都能做沈忘的父親了。

沈忘家族世代從商，雖家底豐厚，卻最為這幫出身書香門第的文人所瞧不起。可誰料沈忘竟能一舉奪魁，取得了鄉試一甲第一名的好成績，讓準備看笑話的廖舉人瞠目結舌。

雖說他也考中了亞元，但還是讓年少風流的沈忘搶盡了風頭，至此，他算是和沈忘結下了梁子。

而今，【1】距離當年的鄉試已經過去了三年，天子都換了一遭，廖舉人會試不中，名落孫山。而那聞名遐邇的沈家才子卻是拋了詩書，不問世事，遊山玩水，肆意揮霍著青春，你叫廖舉人怎能不嫉恨？

他本就忌諱同沈忘作比，可張秀才這個不開眼的偏要將這個浪蕩子提到台前來，氣得廖舉人也不拘得什麼文人做派了，當下就掉了臉子。

「那方仲永也是神童，又能如何！看那沈家老二如今玩樂無忌的紈絝之像，怕是江郎才盡，再難登大雅之堂！」

被廖舉人搶白了一番，張秀才的臉已經憋成了豬肝色，他身旁的胖儒生也總算動了惻隱之心，順著廖舉人的話鋒跟著諷道：「也不知沈家老二那解元是如何得來的，怕不是……」他壓低聲音，故作高深之態，「怕不是家財萬貫換得的吧！」

眾儒生撫掌大笑，廖舉人青白的臉上也終於多了一絲笑意，他正準備給那沈家老二來個蓋棺定論，卻突然面上一悚，長身而立，衝著由西面直刺而來的下山小徑拱手一拜，朗聲道：「沈解元，別來無恙！」

隨著他這一聲喊，所有人也跟著站起身，向著山路蔓延的方向望了過去。

只見石子鋪就的小徑上，一匹青驢正悠然行來，蹄音清越乾脆，宛若古寺暮色中的木魚聲聲。

一名青年文士倒跨在青驢之上，身著本色細葛袍衫，頭戴紵絲直檐大帽，帽檐下發如鴉羽，鬢若刀裁，明明是無風的蒸郁天氣，看他這般端坐的背影卻只覺清風拂面，仙氣逼人。

「沈解元！」

「無憂賢弟！」

眾人也認出了倒騎青驢的沈忘，似乎瞬時忘了剛剛的不快，立馬也跟著廖舉人熱情殷勤地喊了起來。

驀聽得背後傳來的喧囂吵嚷，沈解元卻也不回頭，只是任由那青驢依著原有的步踢踏而行，只等到青驢將他帶至亭下，他才堪堪抬起頭衝著那一干儒生微微一笑，面如凝脂，眼如點漆，當真神仙中人。

他並不與眾人寒暄，甚至都沒有從青驢上下來拱手還禮，而是隨著那匹青驢，沿著小徑，逕自悠悠行遠了。

待到他的身影消失在山路的盡頭，拐了一道彎再也看不真切了，廖舉人方才勃然大怒，斥道：「不知禮！當真不知禮！」

「可不是！有辱斯文！目中無人！」胖儒生也最先反應過來，連忙跟著罵道。

張秀才卻還是凝望著沈忘遠去的方向，輕聲喃喃道：「倒是……倒是一副好皮囊……」

且不論這廂廖舉人和胖儒生如何怒氣衝天，也不論張秀才如何既見君子云胡不喜，暫按下不表，只說這一個時辰後，沈忘和眾儒生幾乎是前後腳到達了坐落於城東的白龍祠。

白龍祠，顧名思義是為祭祀白龍而建，永樂年間，白龍祠曾因一場龍見之災毀於一旦，後人又在原祠的廢墟之上進行了翻修與重建，更用鯨魚的頰骨做其橫樑，從柱基到瓦脊皆用上等的花崗岩進行雕刻，雕工極近精巧風雅，也因花崗岩的灰白之色，而讓整個白龍祠真的宛若沖天游龍一般，欺霜勝雪。

此刻，白龍祠前香火繚繞，鄉紳耆老齊聚一堂，準備著一場隆重的祭祀盛典。

沈忘拴好了青驢，備好了草料，正欲尋一僻靜之處躲躲清靜，卻聞聽九棒鑼響，旌旗招展，正是嘉興知府攜同知、通判駕臨白龍祠，沈忘不得不隨著蜂擁而出的眾人來到正殿前的廣場上見禮。

嘉興知府崔琰崔大人是嘉靖年間的進士，今年五月剛剛由諸暨縣知縣擢升至此，今日的祭祀大典可以說是到任的崔琰第一次公開亮相，更引得眾人翹觀望。

耆老鄉紳，舉子秀才盡皆上前見禮。本來站在後面的沈忘，不知何時就被廖舉人和胖儒生一左一右簇擁著，擠到了前面。

廖舉人自不必說，他雖反感沈忘的為人，可縱覽整個嘉興府，也唯有這個沈解元能與他平分秋色，所以自知府到場後他便蹤在沈忘左右，生怕他被別人搶了去。

胖儒生的功名雖不及二人，可貴在家世顯赫，家中祖輩更是出過太祖皇帝親手賜食的耆老，所以他自認為可與舉人解元並肩。

望著被官員們簇擁在中間的崔知府，廖舉人和胖儒生當頭便拜，動作之迅捷，形狀之誇張，令沈忘嘆為觀止。二人匍匐在地，高聲道：「秀水【2】廖耀祖！石門方正！拜見知府大人！」

倆人這一跪一拜，倒是把始終長身玉立的沈忘給亮了出來，這兩矮一高，恰如一「山」字形的筆架。沈忘也不慌亂，長揖行禮：「桐鄉沈無憂，見過知府大人。」

廖舉人和胖儒生方正雖聲音大，可奈何趴伏在地，聽上去只是悶悶地，而沈忘嗓音清越朗朗，姿容秀雅過人，眼神之間無顧盼之色，坦蕩如明月照大江。眾人的目光登時被沈忘吸引，再難流轉，一是懾於其貌，二是驚於其勇。

雖說大明律明文規定，有功名之人無需叩拜州縣官員，可真正將此事付諸實踐的，由洪武至隆慶，也唯有海瑞海青天一人爾。可偏偏這沈解元，在大庭廣眾之下也敢一觸鋒芒，真讓人說不準是傻呢還是狂？