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  报道写得真是妙极了，它给人们的印象是这样的：盖格是头天夜里被杀害的，布罗迪大约一小时之后也被打死了。而克罗加格警长在一根香烟的工夫里就把两个案子都破获了。泰勒自杀的消息则登在二类闻的第一版，附有一张停在驳船甲板上的汽车照片。汽车牌照上的号码有意给涂掉了，汽车踏脚板旁边的甲板上摆着一具用白布盖着的尸体。欧文·泰勒近来情绪低沉，健康不佳。他的家在都布克，遗体将用船载回那里去。此事用不着再追究了。

  第二十章

  失踪人员调查局的格里高利上尉把我的名片放在他前面那张宽大的办公桌上，不住地摆来摆去，直到名片和桌子边形成两条平行线。他歪着脑袋把我的名片研究了一会儿，嘴里还嘟哝了一句什么。他在转椅上转了个身，透过窗户望了望半个街区以外的法院大厦最高一层楼上嵌着铁栏杆的窗户。他长得很魁梧，但眼神却显得很疲惫，举动既迟缓又审慎，活像个守夜人。他的声音呆板，毫无语调，让人觉得他对什么都不感兴。

  &1dquo;私人侦探，嗯？”他说，目光全然没在我身上，只是瞅着窗外。一缕青烟从他叼在犬牙上的那支熏得黑的烟斗中冉冉飘起，&1dquo;你有什么事？”

  &1dquo;我现在正给斯特恩乌德将军办事，他住在西好莱坞，阿尔塔·布利亚·克瑞森特3765号。”

  格里高利上尉没把烟斗从嘴里拿开，只从嘴角吐出一缕烟来：&1dquo;办什么事？”

  &1dquo;和你的工作不太一样，但是我对这件事很有点兴。我觉得你可以帮帮我的忙。”

  &1dquo;帮你什么忙？”

  &1dquo;斯特恩乌德将军是位有钱人。”我说，&1dquo;他是本区席检察官的父亲的一位老朋友。如果他要专门雇个人给他办点事情，这绝不代表警察局的意见。这是因为人家有钱，花得起这份开销。”

  &1dquo;你怎么会以为我肯给他服务呢？”

  我没回答他这个问题。他又慢吞吞地、笨拙地把身子在转椅上转过来，把两脚平放到铺在地板上的油毡上。

  他的办公室里有一股多年例行公事的霉气味。他阴沉沉地盯着我。

  &1dquo;我不打算浪费你的时间，上尉。”说着，我把椅子向后挪了挪——大约挪了四英寸。

  他没有动弹，只是用那双无精打采的眼睛继续盯着我。

  &1dquo;你认识地方席检察官？”

  &1dquo;我见过他，我曾经在他手底下干过事。我认识他的侦探长伯尔尼·奥尔斯，而且相当熟。”格里高利拿起电话，冲着话筒嘟哝道，&1dquo;给我接检察官办公室，找奥尔斯。”

  他坐在那儿，握着放在支架上的电话机。好一会儿过去了。缕缕烟雾从他烟斗里飘散出来。他的眼神浑浊、呆滞，和他的两只手一样，一动也不动。铃声响了，他用左手拿起我的名片：&1dquo;奥尔斯吗？&he11ip;&he11ip;我是阿尔·格里高利。我在办公室。有一个叫菲利普·马洛的人在我这儿。他的名片上说他是个私人侦探。他想从我这儿打听点情况&he11ip;&he11ip;是吗？他长得什么样？&he11ip;&he11ip;好啦，谢谢。”

  他放下电话，把烟斗从嘴里拔出来，用一支大铅的铜帽按了按烟丝。他的动作是那么小心仔细，一本正经，就好像这也和当天必须干的公事一样重要。他向后一靠，又盯着我看了一会儿。

  &1dquo;你想知道什么呀？”

  &1dquo;想知道一下你们有多少进展，如果确实有的话。”

  他琢磨了半天：&1dquo;雷甘吗？”最后他问道。

  &1dquo;是的。

  &1dquo;你认识他？”

  &1dquo;我从来没见过他。听说他是一个将近四十岁、长得相当漂亮的爱尔兰人。曾经贩卖过私酒，后来和斯特恩乌德将军的大女儿结了婚，两个人不太合得来。人家告诉我说他一个月以前失踪了。”

  &1dquo;斯特恩乌德应该感到庆幸才是，何必倒要雇个私人侦探到处打探呢。”

  &1dquo;将军很喜欢这个人。这种事是常有的。老头儿身体瘫痪了，非常寂寞。雷甘过去总是坐在他身旁陪伴他。”

  &1dquo;我们办不到的事，你觉得你又能办到哪些呢？”

  &1dquo;在打听雷甘下落这件事上，我可能什么也办不到。但是这里面还牵涉到一个神秘的敲诈案件。我是想证实一下雷甘并没有参与进去。要能知道他在哪儿或不在哪儿，恐怕对我是有点帮助的。”

  &1dquo;老兄，我倒挺愿意帮忙儿，但是我并不知道他在哪儿。他已经谢幕退场了，就是这么回事。”

  &1dquo;想瞒住你们什么事恐怕很困难。对不对，上尉？”

  &1dquo;是的——不过也不尽然，我们也可能暂时被瞒住。”他按了按桌边的铃。一个中年女人把脑袋从侧门探了进来，&1dquo;把有关鲁斯提·雷甘的卷宗拿来，阿芭。”

  门关上了。格里高利上尉和我在更加沉闷的气氛中对看了一会儿。门又开了，那个女人把一叠编着号的绿色卷宗放在桌子上。格里高利上尉点头示意让她出去，然后他在鼻子上架上一副挺大的角质眼镜，慢慢翻阅起卷宗里的文件来。我用手指转动着一支香烟。

  &1dquo;他是九月十六日那天出走的。”他说，&1dquo;惟一重要的线索是那天司机放假，没人看见雷甘把车开出去，虽然我们知道他开车出去的时候应该是黄昏了。四天以后我们在森赛特塔附近的两所非常漂亮的别墅汽车房里找到了那辆车。看守车房的人把这事作为一起窃车案报案了，说这辆车不是那里的。那个地方叫做卡萨·德·奥罗。还有一点，我待会儿再告诉你。到底是谁把车放到那儿的，我们没查到一丝一毫的线索。我们在汽车上搞到的指纹全都同警方档案中的旧犯无关。车房里出现的这辆车看不出和什么罪行有联系，虽然有理由怀疑生过某种犯罪行为。它倒是和另外一件事有关，我这就讲给你听。”