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  我站起身，把我的上衣从潮湿的藤椅背上拿起来，穿过一盆盆的兰花走出去。我走出里外两扇屋门，站在室外。深吸了两口十月的清空气。暖房对面、汽车库前面的汽车夫已经不在了。管家从红石板路向我走来，步伐轻快，脊背挺得很直，像一块烙衣服用的垫板。我把上衣穿好，站在那里看着他走过来。

  他在离我两英尺左右的地方站住，一本正经地说：&1dquo;在您离开这里以前，雷甘太太想见见您，先生。关于费用的事，将军通知我给您开一张支票，您觉得需要多少都可以用支票提取。”

  &1dquo;他是怎么通知你的？”

  他愣了一会，接着就笑了：&1dquo;啊，我明白了，先生。当然了，您是侦探。他通过按电铃告诉我的。”

  &1dquo;你给他开支票吗？”

  &1dquo;他给了我这个权力。”

  &1dquo;这个权力不错，你死了以后用不着埋在乱葬岗子里了。现在我不需要钱，谢谢。雷甘太太要见我做什么？”

  他的一对蓝眼睛盯了我一眼：&1dquo;她对您到这里来的目的有些误解，先生。”

  &1dquo;谁把我到这里来的事告诉她了？”

  &1dquo;她的窗户正对着暖房，她看见咱们走进去了。我只好把您的身份告诉了她。”

  &1dquo;我不喜欢这样。”我说。

  他的蓝眼睛蒙上了一层寒霜：&1dquo;您是想告诉我我的职务该是什么吗，先生？”

  &1dquo;没那意思。但是我对猜测你的职务都包括什么范围倒有极大兴。”

  我们两人你看着我、我看着你地互相凝视了一会儿，接着，他那对蓝眼睛又瞪了我一眼，便转身走开了。

  第三章

  这间屋子太大了一些。天花板过高，房门也大得出奇，白色地毯从屋子一边铺到另一边，仿佛箭头湖上刚刚下了一场雪。屋子里到处是高大的穿衣镜和玻璃摆设。象牙色的家具镶着镀铬的金属装饰，宽大的象牙色窗帘一直垂到雪白的地毯上，离开窗玻璃足有一码远。白色的杂物使象牙颜色显得有些肮脏，而象牙色的家具又把白色衬托得像血液流尽般地惨白。窗户直对着越来越阴沉的小山岗。雨马上就要下起来。屋子里已经感到憋闷了。

  我在一张巨大的软椅边上坐下，看着雷甘太太。雷甘太太是很有瞧头儿的，她是个挺能惹麻烦的女人。这时她正放平了身子，躺在一张式样极为现代化的躺椅上，连拖鞋也没有穿。

  我瞧着她那两条穿着透明丝袜的腿。她摆放腿的姿势似乎就是为了让人盯着看的，膝盖以下可以看得清清楚楚，有一条腿还可以往上边看得更远一些。她的膝盖生得很肉感，还带着好像长在面颊上的酒窝，不是那种满是棱角的粗大骨骼。她的小腿很美，脚踝又细又长，优美的、富有旋律的线条完全可以谱作一音乐诗。她的身躯高瘦、非常强健。她仰卧在躺椅上，头倚在象牙色的缎子靠垫上。她的鬈曲的头是黑色的，从中间分开，眼睛同大厅中肖像上的一样乌黑、灼热。她的嘴很美，下巴也很美；嘴角略微有些下垂，给人以忧郁的感觉，下唇却很丰满。

  她正拿着一只酒杯，喝了一口，从酒杯边上冷冷地直望着我。

  &1dquo;原来你是个私人侦探。”她说，&1dquo;我不知道世界上还有这种人存在。除非在书里面，再不然就是在旅馆里鬼鬼祟祟探听别人闲事的小瘪三，衣服脏得像油包。”

  她说的这些话我毫不在意，我把它们当作耳旁风。她把酒杯放在躺椅的扁平扶手上，手指上的绿宝石戒指一闪。接着她整理了一下头，慢吞吞地说：&1dquo;你喜欢我爸爸吗？”

  &1dquo;喜欢。”我说。

  &1dquo;他很喜欢鲁斯提。我想你已经知道鲁斯提是谁了。”

  &1dquo;嗯哼。”

  &1dquo;鲁斯提有时候很实际、很庸俗，但是他很真实。爸爸觉得他很有味道。鲁斯提不该这样不辞而别的。爸爸很伤心，虽然他嘴里不说。也许他对你说了吧？”

  &1dquo;说了一点儿。”

  &1dquo;你大概不是个爱说话的人，马洛先生？爸爸想让你找他，对不对？”

  在她把话头打住的时候，我很有礼貌地凝视着她：&1dquo;也对也不对。”

  &1dquo;你这不叫回答。你认为能找到他吗？”

  &1dquo;我没有说我想替他找。为什么不到帮助寻人的机构去联系一下呢？他们有一个组织，我却只是一个人单干。”

  &1dquo;啊，爸爸不想把警察招进来。”她又从酒杯边上眼也不眨地望着我。过了一会儿，她把酒喝光，按了一下电铃。一个女佣人从一扇侧门走进屋子里来。这是一个中年妇女，生着一张温顺的黄色长脸，一只长鼻子，两只好像汪着水似的大眼睛，没有下巴颌。她的整个外表像一只使用多年以后放到牧场去的温驯的老马。雷甘太太对她指了指空杯子，她又掺和了一杯酒，递过去，便离开了屋子。自始至终她一句话也没有说，更没有向我这边望一眼。

  当门关好以后，雷甘太太说：&1dquo;好吧，同我说说你准备怎样办这件事吧。”

  &1dquo;他是什么时候溜走的？怎样溜走的？”

  &1dquo;爸爸没同你说吗？”

  我侧着头，对她笑了笑。她的脸刷地一下红了。她的一对目光炯炯的黑眼睛射出愤怒的光芒。