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王芷朝她冷笑道：“老实交代，不然将你剥光衣服和牢里的通奸犯一起游街，死了也落个奸夫淫妇的骂名。”

季林氏连连磕头告饶，这才说明内情：她先夫季田一直为赵灵安供应药材，因为好赌，借了对方不少银两。两个月前她母亲病重，去娘家省亲几日，回来却发现五岁大的儿子不见了。季田说是急症病死，可又说不清是什么急症，被她逼迫之下，只得说出为了还债将儿子卖给赵灵安。她大哭大闹，逼着丈夫去向赵灵安讨回儿子，不想丈夫去了一趟赵家，回来第二天就暴病而亡。她悲痛欲绝，怀疑赵灵安夺走儿子后又害死了她丈夫，想要报仇却有心无力，还得照顾家里生病的婆婆，不得不咬牙忍耐。

上个月，一名道士找上门，说是要替天行道、为民除害。为了得到亲手报仇的机会，她听从道士的吩咐，夜里白衣散发在城中游荡。游荡了半个多月后，在六天前的傍晚，她按道士的指使，在进城路旁等候赵灵安，被他带进赵宅，在寝室内用发簪刺死对方，而后从后院小门逃离。之后赵家灭门的事情，她就不清楚了。

“那个道士什么模样？什么名号？”

“中年长须，相貌十分普通。无名无号。”

“跟你一同出现的狐狸又是怎么回事？”

“是道长豢养的一只黄毛大狐狸，颇通灵性。每次道长有什么吩咐，我就入夜在芝麻巷里等，狐狸会来带路。”

“你们见面的地点在哪里？”

“不一定，每次都不同。”

“那个道士与赵灵安有何仇怨，为何要指使你去杀他？”

“民妇委实不知，当时一心只想报仇，并未多问。”

“赵家灭门案之后，道士跟你还有联系吗？”

“……没有了。”

叶阳景宿与王芷对视一眼，估计眼下问不出什么新讯息了，就命人先将季林氏收监。

“顺藤摸瓜，扯出个不明身份的道士。凶手是不是他？为什么要将赵家灭门？故意弄出‘妖狐夜行’的流言，用意何在？还有，赵灵安自己有儿子，又为什么要夺季家男童？那个男童到哪里去了？赵灵安的儿子被挖脑取髓，其中又有什么隐秘？还有一大堆谜团没有解开。”叶阳景宿道。

王芷坐在太师椅上，指尖轻叩扶手，闭目沉思，忽然睁眼道：“我去季家一趟，看看能不能找到什么线索。”

不过外出吃碗面的功夫，兵马司的监牢里就出了事。一名锦衣卫缇骑策马奔到街头面摊，向叶阳景宿禀报：“季林氏在牢中自尽身亡。”

“怎么自尽的？”

“以头触壁而死。”

叶阳景宿筷子一拍桌面，丢下几个铜板，即刻前往东城兵马司的牢房。曹铨在内衙早已得到消息，正劈头盖脸地骂着喝酒误事的牢子。叶阳景宿查验现场和季林氏的尸体，并未发现挣扎痕迹，看起来的确是自尽。

死无对证。他脸色阴沉地出了牢房，正好见到王芷回来。

“季林氏自尽了。”

“自尽？死就死了呗，反正她也藏着掖着不肯说。”王芷不以为然地道，“方才她撒了谎，赵家灭门后，道士与她还有联系。”

“你怎么知道？”

“我去了趟季家，发现她已经烧好了晚饭和明天的早饭。前去季家拿人是申时，她提前一些烧晚饭在情理之中，为什么要把次日的早饭也烧好？”

叶阳景宿接口：“因为她晚饭后要外出，又怕天明前来不及回家，饿着生病的婆婆，所以提前把早饭做好。一个孝顺守节的妇人，夜禁不在家呆着，外出做什么？只有一个原因，今晚那名道士要见她。”

王芷点头：“她视那道士为恩公，不惜自尽替其保守秘密。”

“可惜季林氏死了，不然可以利用她钓出那个不明身份的道士。”叶阳景宿遗憾地道。

“没有她，我们一样能钓出那个道士。”王芷胸有成竹地端起茶杯啜饮一口。

叶阳景宿忽然发现，他托着杯盘的小指微微勾起，状如兰花。

王芷斜眼看他，忽然倚过头来，目光流转间笑出了几分暧昧：“你说，我妆扮起女人来会不会很像？”

当他穿着季林氏的衣裙，将一头长发披散下来后，叶阳景宿觉得确实像个女人——岂止像，简直比女人还美貌。

十四五岁的少年，身形尚未完全长开，眉清目秀，连喉结都看不分明……有那么一刻，叶阳景宿心底闪过“女扮男装”念头，但对方明明又是清朗的少年嗓音，不禁暗嘲自己想入非非。

为了不打草惊蛇，王芷坚决拒绝了锦衣卫缇骑尾随保护的提议，也不愿知会急功近利的曹铨。

入夜暮鼓敲响后，城中大多数人家已关门落闩。僻静的芝麻巷内，白衣长发、蒙着面纱的女子身影纹丝不动地站在槐树下，仿佛与树荫融为一体。

过了约莫半个时辰，不知从哪里钻出一只黄毛大狐狸，探头探脑地窜到树下，绕着女子的白衣裙嗅了嗅，而后甩尾就走。

蒙面女子立刻移步跟随。狐狸训练有素，边走边不时回头，似乎在看后面的人有没有跟丢。

一人一狐，鬼魅般飘过条条空寂的夜巷，最终停在一座新建的娘娘庙前。狐狸跃进洞开的侧门不见了，蒙面女子毫不犹豫地迈进侧门，走到大殿。

在殿内供奉碧霞元君的神龛前，果然站着一名中年长须道士，身穿杏黄道袍，背负七星宝剑，其貌不扬。

“蒙了面？现在倒是知道谨慎了。”道士面无表情地开口，“你说那一夜没人看到你的长相，结果呢，画影图形贴得满城都是！他们找到你没有？”

白衣女子慌乱地摇头。

“那就好。”道士细小的眼睛眯缝起来，枯井般透着幽深的凉气，“你不是一直要找你儿子么，我已经查到下落……”

白衣女子身躯一颤，仿佛激动得失了声。道士迈近几步，凑到她耳边道：“……他被我亲手埋在城外乱葬岗，估计还没冷透呢，你也去吧！”话音未落，手中麻绳缠绕捆上她的脖颈，用力勒紧。

女子左手抓住颈间麻绳一扯，将绳索连同面纱震成碎片。道士惊愕道：“你、你不是季林氏！”

王芷冷冷一笑，同时右手猛击对方前胸。道士猝不及防之下，被一掌打飞出丈把远，落地后吐出口鲜血，顺势一滚，抽出背后长剑跃身刺来。

他貌不惊人，剑法却颇为精湛。王芷赤手空拳，抓起香案上一个铜炉格挡，香灰纷纷扬扬地抖落。道士突然鼓起腮帮，嘴里喷出一道长蛇似的火焰，霎时间半空中霞光漫射、耀人眼目，仿佛九天神佛降临人间。

王芷下意识以袖遮眼，错步滑开，堪堪避过致命的一剑。

一击不中，又听见外面脚步声杂沓响起，道士当机立断撤身逃向后殿。

叶阳景宿破门而入，扶住捂着脸的王芷问：“你有没有事？”

王芷放下衣袖，双眼紧闭泪流不止，“没事，被火熏了眼。快去追那道士！”