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第3章 城外盐井 城内风紧（第2页）

“好的。请带路。”赵璂随即起身。

郑桂秋忙跑到柜台去会账。

出了店门，阳光更毒辣，郑宏把遮阳帽给大家。穿过城门，城外稻田里的稻子正迎着阳光旺盛的生长，像是要把这热腾腾的能量，全都转化成晶莹的米粒呈给勤劳的农民。大路边有两三块藕田，碧绿的荷叶层层叠叠的铺满了整个水面，东一枝西一枝的荷花从伞堆中冒了出来。有些已露出了青青的莲蓬，大多数已开过，粉红的残萼恹恹的留在蓬沿，只有少数几枝花苞等着盛开。

路上多是挑着空担、戴着草帽归家的人，应该早上入城卖完蔬菜瓜果的农民，大家都是步履匆匆。

顺着大路走约两炷香不到的功夫，就看到不远处，一个远远高于屋顶的木头架子，很突兀的立在那里。

“前面就是千八井了。”郑宏回过头了，对后面的人介绍道。

一行人加快脚步，来到了架子下面的院落，几间青瓦木房。说是房子也不准确，因为四面的墙壁都没有遮挡，只是几根木头柱子，支棱起顶上的青瓦，叫篷比较准确点。

“这是离州城，最近也最深的一口井，光开凿就用了六年多时间，深度过了两百丈，大约壹仟八百尺，所以叫千八井。”百事通郑宏说道。

几个盐工正在盐井边，提取卤水，其实盐井只有碗口大小。在井的旁边是两排燃着火的大锅，锅里热气蒸腾，烟雾袅袅。

只见盐工们，把用楠竹制成的汲卤筒放到井下，筒的顶端是长长的麻绳，麻绳通过高高木架与绞盘相连。汲卤筒装满卤水后，在水牛的拉动下绞盘开始工作，卤筒就慢慢上升。待卤筒完全出来后把，筒引到井旁的大缸里，然后打开卤筒底部的机关，一股黄中泛黑的水就喷射而出，转瞬就把大缸装了一半，刚出地底的卤水泛着泡沫，出微微刺鼻的气味儿。这就是看起来不起眼，却贵如珍宝的制盐原料——卤水。

接下来就是将卤水，放到那一口口大锅中熬煮，等水汽完全干了后，剩下的就是晶莹剔透的盐粒了。再剔除其中的杂质，装包入库，这就完成了从水到盐的华丽蜕变。

“一锅卤水要变成盐，要熬煮多久啊？”赵璂问。

“我知道，我知道。”郑桂秋连忙回答，“熬煮一锅盐，最少要四个时辰。一口锅一天最多，能收两次盐。”

“四个时辰才一锅？那得烧好多柴火？”肖波问。

“这里不烧柴。烧的是火井。”郑宏道。

“是啊。如果是烧柴来熬盐，不得把周围的山都砍完？”安允才笑着说。地方书志早有记载，蜀中先人早在秦汉时期就开始使用火井了。

“是啊。看起来制盐不是很复杂。可是为何只有融州才有呢？”肖波又问。

“这个就得问上天了。为何只有融州才有盐井。如果其他地方有盐井无火井，想来要扩大生产也是不可能的。光有火井而无盐井更是奢望。真佩服现此地有盐卤的先人。”赵璂感慨道。

“对了。郑三哥。这口井开凿的时间并不久远。那么是谁现了这里地下面有卤水的呢？他又是如何现的呢？”赵璂接着问。

“赵大哥，我们到旁边的屋檐下歇一会，喝点茶水慢慢聊。”赵桂秋率先往凉快的地方走。申屠疆默默的喝了一口酒，也来到了几人的身旁。这里是制盐的工坊，是不招待游客的，故盐工们只顾自己手里的活计，其他事情一概不管。几人这能在屋檐下站着，郑宏取出杯子给每人倒了一杯酸梅汤。

“找盐打井是一门很不容易学的技艺，特别是寻井师。整个融州城会这门手艺的人，融州城不过十个人，而每个都是盐商的宝贝，精贵得很呐。”郑宏道。“他们的姓名和样子都保密的，所以外人根本无从知晓。他们的名字盐监衙门肯定有，但是就算郑大人都不一定认识他们。”

“寻井师？”赵璂问道。

“这是盐工们的叫法，听闻他们这些人不但上知天文下知地理，还会寻龙点穴，五行八卦、奇门遁甲、星象数算无一不精……”郑宏说。

“不管其他咋样。能准确的找到出卤水的地方，就很了不得了。”眼看要扯远，安允才连忙止住话题。

“现在融州有好多口井产盐？”赵璂又问。

“现在融州各处还能出产卤水的有二百六十多口井，每口井每天的出产盐监衙门都是记录在册，盐井衙门就是根据这个数量来分配给各州府的。废弃的井有记录的，说有好几千个了。”

“如果盐商不如实上报产量，藏私的话咋处理？”赵璂问道。

“每口井的卤水中含盐量，不是固定的，但是熬盐的锅大小是一样的，每次加入的卤水量也是固定的。根据每口井的含盐量不同，盐井衙门规定了不同的上缴数量。每年年末每口井，都会重新测算产量，作为第二年上缴的依据。”郑宏回道。

“哦。这中间是不是，还有空子呢？”赵璂追问道。

“有肯定有了，只要不过分，没有被盐监衙门抓住就行。不然盐商们为啥那么富裕？”郑宏道。

“猫有猫道，狗有狗道。每个行业都有自己的门道，很正常。”申屠疆磕了磕他的烟锅子说道。

赵璂轻轻的点了点头，接着问道：“盐监衙门是如何管理这些盐井的啊？”郑桂秋闻言看一看赵璂，心想：赵大哥不是走江湖的吗？咋对啥都感兴趣？

“盐监衙门日常监督盐井的是盐大使，现在共有11个盐大使。每个盐大使分管数量不等的盐井，他们按规定每天需要，不定时的到各个盐井巡视监督。但由于每人分管的盐井数量多，位置又分散，平均下来每个月最多能来盐井两次，像这种天气，每个月能来一次就不错了。”

郑宏停下话头，看向赵璂。

赵璂点头了点头，向安允才道：“安兄麻烦你去问一下，上次盐大使来千八井是好久？”

“郑三哥，你接着说。”

“据我所知现在的盐大使中，有八人都是盐监正使汪大人，到任后换上的人……”郑宏道。

“我知道了，咱们回去吧。”赵璂截断郑宏的话，站起身来往回走。

“大公子，听盐工说盐大使，上次来是二十天前。”安允才说。

“嗯。好的。”

一行人都摸不准赵璂的意思，只好闷着头往城里走。

“桂秋啊，回府估计会错过饭点了。我们就在外面吃如何？”赵璂率先打破了沉默。

“好啊。好啊。城东聚贤居的菜不错。”郑桂秋答道。

“那我们就去那里。”

时近中午，大伙在天阳底下转了一上午，都口干舌燥且也有点饿了，不自觉的都加快了脚步。

聚贤居店面不大，楼下也就四个店面。此时的大堂已是宾客满座，先到一步的郑宏抢到了二楼的一个包房。楼下的食客看到几个衣着普通的人竟然往二楼走去，都露出难以置信的目光。一般的餐馆晚上的生意最好，但集贤居却是中午最热闹。这是因为他们使用的食材，均是早上才处理完的，到了晚上就不再新鲜，为了尝这一口，很多食客不得不提前定位置。

二楼只有四间包房，甲乙丙丁，分别位于走廊的四个角。甲乙相邻、丙丁挨着，又两两相对，相对的两间房又故意错开门洞，甲丙两间房相对宽敞一点。