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  秦越却不知，刘英娘做这香囊之时，脑海中想的尽是他佩戴之时的模样，那一针一线，尽是少女不可言说的情丝。

  只是这份淡淡的情意，就如主人家那温婉羞涩的性子，风儿轻轻一吹，便散落四方，再也无人知晓。

  *

  书房里，烛火通明。

  秦轩刚喝了药，秦放便走了进来。

  “见过父亲。父亲这么晚了过来，可有要事？”见到父亲，秦轩连忙起身问道。

  秦放将一张请帖递了过去。

  秦轩忙打开来看，眉宇微皱起来。

  有些事，秦轩可以以身体抱恙为由推脱了，可有些事，却推脱不得，譬如来自县令大人的邀约。

  十月初八，是县令大人刘璋为长女举办及笄礼的日子，桃溪镇有点名望的人家都接到了帖子。

  身为秦氏一族的族长，秦放自然也不例外。

  “刘大人这长女，养在深闺，鲜少见人，这次及笄礼却是广邀宾客，如此隆重，我们也不能失礼。”

  秦放接到请帖后，便已经叮嘱卫氏准备了一份厚礼。

  虽说及笄礼这种场合，是以夫人小姐们为主角，可各家的男子，也少不了应酬。

  “你回来许久，也不曾露过面，如今县令大人相邀，总不能还是避而不见。”秦放看着尚未完全恢复如初的儿子，拧眉开口。

  秦轩也明白，自己总不能以生病为由，永远躲避下去，听见父亲这么说，便也顺势应下：“父亲放心，儿子身子已无大碍。”

  听到秦轩如此回答，秦放满意地点了点头。

  “到了刘大人面前，勿要失礼。”

  “是。”

  秦轩应下，可等父亲一走，他的脸色便阴沉了下来。

  其实，秋闱结束后，他就该回白鹭书院去的，只是因为一病不起，这才不得不跟夫子请了假，在家休养。

  夫子来过信，宽慰他不要在意一次得失，同窗也亲自写信安慰他，说他患病，实属意外，不要放在心里。

  可他们越是安慰他，他便越觉得难堪，尤其是那几位来信的同窗，今年皆是榜上有名，其中一位还是解元，当真是风光无限，才名远播，是白鹭书院的荣耀。

  而他，却如丧家之犬，丢尽白鹭书院的颜面。

  秦轩心思细腻敏感，又因自己是托了姚家的关系才进的白鹭书院，时常觉得那些同窗有些瞧不上自己，如今更是越觉得他们定是在背后嘲笑，写信给他，并非真心宽慰，只是为了故意炫耀一番而已。

  不仅是这些同窗，还有秦氏的这些人。

  自从他回了桃溪镇后，往常围在他身边的那些人，就连最殷勤的秦敏，如今也概不登门，分明就是觉得他落榜而归，不配结交！

  其实，这倒是秦轩冤枉了秦敏。秦敏听说他因病落榜，比他本人还要难过，待他一回了桃溪镇，便立即想要来看他，却是被秦荐廉给拦下了。

  秦荐廉面上与谁都笑呵呵的，心里却是提防着秦放，以前孙子还小，在族学里与秦轩交好，他只当睁一只眼闭一只眼，可如今孙儿已经大了，就不该再自甘堕落，去给秦轩走狗腿子了。

  秦敏叫天不应，叫地不灵，几次翻墙都被下人给拦了下来，最后只能死心，遥望夜空，为自己的景辰兄难过落泪。

  只可惜，秦敏这一番真情实意，秦轩却是不知的。

  转眼便是十月初八。

  刘英娘的及笄礼，是由舅母梁氏亲自主持的。刘老夫人有意让刘英娘与舅家多多接触，便专门安排了这外甥媳妇为孙女插簪束。

  “我家英娘，日后也是大姑娘了。”刘老夫人望着娴静柔美的孙女，忍不住高兴地落泪。

  “大小姐生得可真好。”

  “可不是嘛？也不知道以后哪家有这个福气，娶了这样好的妇。”一旁的夫人们都笑着夸赞。

  刘英娘只管含羞而笑，一切自有刘老夫人与王氏笑脸应付。

  女眷这边，一派和睦，男宾那边，气氛便有些僵硬。

  桃溪镇说大不大，说小也不小，向来也是文风鼎盛之地，虽然秦氏一族，只有秦轩一人去参加秋闱，可其他秀才，也不是没有。

  这其中一人，便是姚氏子侄，姓姚名华，今年二十五六，家中只有一寡母。

  只是他虽也姓姚，却与姚珍儿那一脉，关系颇远了。

  今次秋闱，姚华便中了举人，虽然名次不高，可也把姚华那寡母高兴的，在家门口放了三天的鞭炮，与秦轩府中寂静落寞的场景，形成了鲜明对比。

  论家世，姚华家中就连二十两银子只怕都拿不出来，是万万入不了县令刘璋的眼的，可他中了举人，那一切便不一样了。

  中了举人，便是官身，日后说起来，他也是桃溪镇出去的人，刘璋这个父母官便也愿意卖他一个面子，替他铺一铺路，攒一份人情。

  所以，刘璋便命人给姚华母子了请帖。

  姚华出身贫苦，也是第一次参与这样的宴会，还被人安排在了贵宾席中，与那些往常见了他连眼神都不给一个的大人物们坐到了一起。

  他一个晋举人，走到哪里，总归都是香饽饽，周围的夸赞声几乎让他飘飘欲仙，不免有些忘形。

  这其中，便有好事之人问了起来：“姚公子如此大才，当初若是去了白鹭书院，兴许名次还能更往前些。”