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  昔日的双璧，一个已经疯了，一个天天醉到疯。

  “痴愚。”阿九简单作评。

  元墨长叹一口气，咕哝：“哎，这回姜家出事，不知道今年的评花榜还办不办得成，只怕要换地方了……”

  阿九忽然抬起了头：“评花榜和姜家有关系？”

  “可不是？小昀费了九牛二虎之力，才说服他家四伯，花魁一俟选出，可以在姜家花厅献艺。那一日正是七夕，听说七夕是姜家家主生辰，每年的这一天，姜家都会大宴宾客，遥祝家主生辰快乐，所以这一天平京的权贵几乎云集在姜家。你想想，这是多大的露脸机会啊，以往的评花榜从来没这么风光过！可惜啊可惜，偏偏出了这种事……”

  阿九道：“不会。”

  元墨已经适应了阿九说话的风格，知道阿九说的是地方不会换，愕然：“为什么？”

  “姜家家主失踪的事，始终都压着，显然是不想让皇家知道。已经定下的七夕绝不会更换，以免惹得有心人生疑。”

  “咦，挺有道理。”元墨忍不住点头，点完又有点好笑笑，“哎哟，我们操的这是哪门子心？换不换地方，关咱们什么事？”

  她说着便要走，身后传来阿九的声音：“我去。”

  元墨不敢相信地回过脸。

  评花榜先需得递花帖。

  所谓花帖，是指将女伎的姓名、出身、技艺、性情等等写在一份淡红洒金纸笺上，交到会真楼。

  会真楼之所以有这个资格，一来它是京城第一乐坊，二来，它家有上一任花魁。

  花帖递到上一任花魁手中，花魁于六月初一之前将进封入丝囊，盛入锦盒，交给花榜的评审官。

  评审官共有十二人，有文人雅士，有江湖豪客，也有达官贵人，姜其昀便是评审官之一。

  等到六月初六，所有参选花榜的女伎将在会真楼进行第一次初选，只取前十二名，名为“十二春”。

  七夕之夜，会在平江之畔抬起高台，从“十二春”中选出花魁，花雨开道，金辔香车，横贯整座京城，送入姜家献艺。

  届时整个京城的人都将拜倒在花魁的艳光之下，那是无数女伎都渴望的最高梦想。

  元墨上会真楼递花帖的时候，夏婆子起初不敢相信，随后哈哈大笑，全身的肥肉都在震动：“小老弟，你怎么这么想不开？选花魁要花多少钱你又不是不知道，若真有捧的起来的，捧一捧赌一赌也罢了，你们家那些货色，连我家仙儿的手指都比不上，你又何苦拿银子打水漂？”

  “比不比得上，等比了再说。”元墨不卑不亢。

  此时此刻，她忽然现自己以前和夏婆子的针锋相对有多愚蠢——赢不了人家，放再多狠话也是赢不了；而若是有赢的底气，又何必去放狠话？

  现在她心中就充满了这种底气，整个人都和和气气，从从容容，将花帖递给玉菰仙。

  玉菰仙伸出两根纤纤玉指，仿佛多碰了这帖子一分，手就脏了似的。

  在玉菰仙眼里，红馆和元墨都不过是垂死挣扎而已。她讨厌红馆，因为总有客人提起昔年的双璧坊，她也讨厌元墨，因为元墨整天都是笑嘻嘻的，就好像红馆不曾败落似的。

  “装模作样！”

  元墨走后，夏婆子向着元墨离开的方向道，“我就不信他能折腾出朵花来。”

  玉菰仙轻轻将花帖扔进丝囊里，撇了撇嘴：“他敢来，那就掏空他的家底。替我把话传出去，今年的花灯不上一百盏，就不要再到我面前来了。”

  夏婆子眉开眼笑：“是。”

  元墨一回红馆，就被元宝请进了大厅。

  姑娘们都在，手里不是捧着衣裳，就是捧着饰，纷纷送到元墨面前来。

  元墨不解：“这是干什么？”

  “我的东西也不多，全在这里了。”欢姐抚着手里的一只螺钿盒子，脸上有一丝迷濛的微笑，“当年花钱如流水，早知道该省减些，给自己多打点金银饰，如今后悔也晚了，你先拿去用吧。”

  “还有我。”元宝从口袋里掏出几串铜钱，郑重放到元墨手里，“我算过了，以后我每顿少吃三个馒头，一天就可以省十文钱，省上一年，也有好几贯呢。”

  衣裳、饰、铜钱，堆在元墨手上，沉甸甸的。

  元墨知道他们在做什么了。

  花魁是选出来的，更是捧出来的，每一名花魁脚下踏着的，都是金山银山。

  元墨心里微微热，这股热流涌到喉头，让她一时难以开口。

  好一会儿，她露出一个大大的笑容：“好，你们的心意，我收下了，等咱们家出了花魁，大家一起吃香的喝辣的！”

  然而回到小院，脸上的笑容就垮了下来。

  就是算大家倾囊而出，也只不过是杯车车薪，哪里够啊？

  本打算先回屋放好东西，再去找阿九，结果阿九就在院中，立在树下，看枣树上结的一粒粒小果子。

  天更热了些，阳光也更亮了些，阿九照旧长未梳，衣裾垂地，站在树下微微仰头，阳光洒在脸庞上，日光耀目，容光更耀目。

  元墨想：就冲这张脸，赌便赌了。

  阿九看了元墨怀里的东西一眼：“我不要。”

  “这不是给你的。”元墨道，“是给我的。”

  阿九再看了一眼：“哦，已经这般穷了吗？”