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  的车子。”

  奎因先生小心地弄熄香烟火星。

  &1dquo;那正好，”他说。

  帕特丽夏踢起一根树枝，两手哆嗦着，然后一跃而起。

  &1dquo;我觉得自己像个卑鄙的家伙，”她抱怨着。&1dquo;但我们有什么别的办法呢？”

  &1dquo;我怀疑我们会找到什么东西，”帕特丽夏用复制钥匙开门让埃勒里进诺拉房

  子时，埃勒里说。&1dquo;吉姆跑上楼以后，锁上书房门，不论他当时在做什么，他是不

  想被人看到&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;你认为他毁了那封信？”

  &1dquo;恐怕是。但我们无论如何得看一看。”

  进入吉姆书房内，帕特丽夏背靠著书房门，脸色惨白。

  埃勒里闻了闻，立刻走向壁炉。壁炉内很干净，只有一小撮灰烬。

  &1dquo;他把信烧掉了！”帕特丽夏说。

  &1dquo;不过没全部烧完。”

  &1dquo;埃勒里，你找到了？”

  &1dquo;一小块没烧干净的纸片。”

  帕特丽夏飞奔过去。埃勒里正在仔细看一小块烧焦的纸片。

  &1dquo;是信封的一部分吗？”

  &1dquo;是信封口盖，写寄信人和地址的部分，但地址已经被烧掉了，唯一留下的是

  寄信人姓名。”

  帕特丽夏念道：

  &1dquo;罗斯玛丽·海特——是吉姆的姐姐。”她两眼大睁。&1dquo;吉姆的姐姐罗斯玛丽！

  埃勒里，吉姆写那三封关于诺拉的信，收信人就是她！”

  &1dquo;可能——”埃勒里没把话说完。

  &1dquo;你是想说，可能第一封信我们没见到，因为已经寄出去了！而现在烧焦的这

  封信是他姐姐的回信？”

  &1dquo;没错。”埃勒里把烧毁的纸片放人皮夹内。&1dquo;但再想一想之后，我却不那么

  确定了。假如这是他姐姐的回信，为什么他姐姐的回信会那么令他困扰呢？不，帕

  特丽夏，这封信不是，它是的什么东西。”

  &1dquo;那会是什么呢？”

  &1dquo;这，”奎因先生说，&1dquo;就是我们要查出来的事。”他拉了她手臂，环顾四周。

  &1dquo;我们快离开这儿。”

  当天晚上，大伙儿全聚在莱特家的门廊，看着晚风轻拂凋落在草坪上的干叶。

  约翰·F．与吉姆热烈地辩论总统选举，荷米欧妮担心地设法平息两方论战，诺拉

  和帕特丽夏像两只小老鼠在一旁安静听，埃勒里独自坐在下角吸烟。