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  她不怪牧衡，知晓他不信自己，却更惧怕士族里的一切。士族奴婢，自觉高人一等，时常狐假虎威，在外欺辱平民以获乐，被辱百姓冤死者不计其数，贱籍哪里比得过民，可乱世之中，礼崩乐坏，没人可替百姓伸冤。

  那些奴婢，将她视为嫌犯，留在牧家，恐怕牧衡一走，她便会被欺辱致死。若牧衡事后问起，理由随意可编。

  沈婉轻叹噘泪，却不肯哭泣，伸手想拿开下颌桎梏。

  牧衡手中动作一松，见她手臂红痕累累，满腹的话顿时消失无踪。

  “我从未。”

  门，骤地被推开，又一探马来禀报军情，寒风灌满了整个室内，吹动着她的青丝，扰乱了他们的视线。

  沈婉却再不能移开目光。

  她困惑、不解，再到不可置信，最后却化成最轻微的二字。

  “什么？”

  第4章初雪霁

  众人到达宁县屯军已有五日，却无法与宛城大军联络，宁县外五十里便是齐军大营。

  敌军营地三面环山，几乎断绝了绕袭的可能，而宁县守军不过两千将士，内有百姓三千，所需辎重甚多，齐军却在城外切断一切往来，时不时还会派将士前来叫骂。

  牧衡来时，宛城还未来得及交付接下来的事宜，连粮草也未能入城，皆被齐军在外阻断。

  此时的宁县，几乎与孤城无疑。

  而齐军对宁县虎视眈眈，试探多次，只等城内弹尽粮绝，一举攻城。

  沈婉的事，因此一再耽搁，虽被带进宁县，还是未能洗脱奸细嫌疑，时下的牧衡，却无心在她身上多费心思。

  城墙上，与牧衡守城的将领，正是那夜含泪而跪的老将。

  “城内粮草还可坚持几日？”牧衡俯瞰城下，敌军高声叫阵，中气十足且士气高涨，显然此次齐军做足了准备。

  老将偏头微叹道：“城中，尚能坚持半月。”

  牧衡闻言转身，紧锁眉头。

  “黄将军何故对我隐瞒？城中粮草均为宁县粮仓所屯，我军来时并未携带辎重。我虽不知具体数量，却知此乃军民共用，若我军可撑半月，百姓又该如何？”

  黄复一叹再叹，纠结许久才肯告知他真相。

  “城内已无粮草，唯剩几仓陈年旧麦，可做麦粥能撑三日，粮仓自昨日便不再对民开放。若旧麦食完，当杀马充饥，若马匹食尽，当食百姓……”

  一席话说完，角落里的沈婉蓦地低头，紧闭双眼缓缓吸气，寒气从口鼻直至肺腑，透入四肢百骸，让她无从所适。

  受到刺激的并不止沈婉一人，就连守城士兵神情也有所松动。

  他们年岁不大，大多数是第一次经历战争。

  牧衡手搁在腰间，遮住了微微颤动的七星珠。

  “荒谬。将士从军，本就为民，若因脚下土地食民充饥，我等又有何颜面面对魏朝百姓。”

  “若真到弹尽粮绝之日，宛城援军还未赶到，便只能如此。”黄复顿了顿，又道：“亭侯初次领军，有所不知。齐军，豺狼也。昔日前朝南渡，各地起义，齐军屠城十余座，蚕食人肉数不胜数。若能以此坚守城池，总好过齐军冲破宁县，屠杀魏国其余百姓。我也不愿见此情景，现下却实在无法……”

  城墙上没人再出声响，初时齐军叫阵无人理会，如今再听，竟有鬼魅索命之感。

  牧衡感受着掌间滚烫的七星，看向了黄复。

  他已年过六旬，双手布满老茧，两鬓斑白可见，这等年纪本应颐养天年，却因魏国无大将可用，还需上阵杀敌。看他望向周遭年轻的将士，继而红了双眼，牧衡的心也随即一沉。

  “士兵拿与我的粮食，是栗粥1。日后，也换成麦粥吧。”

  牧衡说到麦粥时，视线也落在了沈婉身上。

  他第一次听见麦粥，便是从她口中，那时依稀能猜出是何物，没能磨成粉的谷物才能熬成粥。时至今日，他仍没食过，但黄复口中旧麦，显然是不得已才食之。

  或许，此物要比他想象中还难以下咽。

  牧衡抬眸望向天际，音冷如弦，“今日将降大雪，会连下三日，齐军为防夜袭，必会严守阵地。待到第三日丑时，趁敌军困乏，我等携全部兵马袭营，做最后一搏。若顺利，宛城援军也将那时赶到，解救我等水火之中。若不顺利，人亡城陷，我等皆以身殉国。”

  他弯下腰去，不顾身份尊卑，对将士们行了拱礼。

  “诸位，我自与主公出山，便誓以仁义当先，恕我不能下令烹食百姓，还请诸位再信我这一次。”

  “亭侯！”见他卑躬，上至黄复，下至卫兵皆伸手去扶。

  宁县与宛城音讯阻隔，迟迟不到援军，众人心知肚明，恐怕宛城也自身难保，所以早就不存有期待。牧衡所言，也并不是什么谋略，是来自大魏国师的推演之术，这些他们都明白。

  黄复紧握他手，嘴唇嗫嚅，良久才道：“亭侯得明主出山，如鱼得水，我等得亭侯领军，乃百姓三生之幸，又有何理由拒绝。我等家中皆有妻儿老小，哪能忍心做食民恶事！”

  “亭侯，我等愿与此地共存亡！”

  城墙上，不闻拒绝之声，所有将士皆默认了黄复所言。

  就算食人充饥，若不能挣脱危机，到最后也是一样的下场。这已是宁县，最后一线生机。