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因此王勉這時也不便說話了，王文輔位列第三確實不妥，因為他是名副其實的會試第一名，王輔為了避嫌，將親兒子一壓再壓，壓到了第三的位置，沒成想，竟因書法脫穎而出。

此時，皇帝心中也有了計較，但他抬手吩咐讀卷官繼續，顯然對前三份試卷不甚滿意，至於是哪一篇，聖心難測，誰也不知道。

第四位讀卷官只好出列，繼續讀卷。

一直讀到第十二份，他們準備的試卷全部讀完，天已近午時，皇帝卻絲毫沒有要起駕揍人的意思，反而命人傳膳，就地請諸位大臣吃起了飯。

看皇帝這意猶未盡的情形，趁著午膳的檔口，讀卷官忙將十三名至二十名的試卷取出來，以備萬一。

果然，酒足飯飽的皇帝片刻也不歇，要求繼續讀卷。

讀卷官們誠惶誠恐，依照順序重頭開始朗讀。約讀到第二十份，已經臨近申時，皇帝的坐姿由閒適變得端正，聽著聽著，神色也愈發認真。

「這才叫真正的言之有物。」皇帝吐字如釘。

輔當即叫停，再問聖意。

皇帝果然滿意，欽點第三名為狀元，第一名為榜眼，第二十名為探花，餘下名次仍按原序順延。

內閣官員和讀卷官們直擦冷汗，再不叫停，就來不及填寫黃榜了。

他們甚至顧不上名次如何，忙是加快手腳，先拆前十卷，因為按照慣例，在明日傳臚大典之前，還有個小傳臚，即召見前十名面聖奏對，但名次幾乎不會變化。

前十卷拆開，皇帝大致一看名單，會心一笑：「呵呵，都是熟人啊。」

其中有高門顯貴的子侄，有兩京解元，有名冠天下的寒門才子，輔王勉的兒子王文輔，果然被他點了狀元。

但也有例外，皇帝指著他剛剛欽點的探花郎問：「林長濟……你們可聽說過？」

眾人頻頻搖頭，忽有一老尚書出班答道：「臣略有耳聞，是前工部左侍郎林庭鶴的曾孫。」

四下一片譁然。

皇帝也唏噓道：「竟是文端公的後人。這樣的文章，竟被遺漏到第二十名……」

前一句是悵然，後一句就是明顯的責備了。

在場讀卷官員皆是一陣心悸。

還是王勉不慌不忙的解釋：「回陛下，閱卷時間確實不足，容易疏漏佳作，幸而陛下慧眼識人，才不至於將賢才落至二甲。」

輔不愧是輔，一番話說的滴水不漏，既闡明了客觀原因，又委婉向皇帝表明，落入二甲並不算很大的疏忽，通過朝考一樣能進翰林院，大事化小，輕描淡寫的揭了過去。

皇帝蹙眉，時隔二十年，他能一口叫出林庭鶴的諡號，就說明沒有忘記林庭鶴的功勞。又垂眸看了看御案上的名單，他固然極想關照林庭鶴的兒孫，可王勉為國操勞十數年，亦是他有意看顧的，一時間有些難做。

皇帝又看向王勉，他一向高風亮節的輔，此時正眼鼻觀心，渾與自己不相干的樣子，心中自嘲，這世上誰人沒有私慾，真正無欲無求的人才是最可怕的。

探花便探花吧，他也極想見見這位探花。

……

宮中火派出宦官傳旨，從京中各處，會館、私宅、私怨或驛館之中，將十名舉子傳召進宮，在乾清宮外侯旨。