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  &1dquo;她有没有要挟说要自杀？”

  桑福德摇摇头：&1dquo;从来没有，她不是那种人。”

  &1dquo;那个叫乔·埃利斯的人怎样？”

  &1dquo;那个木匠吗？乡村里那种本分农家的后代，有些木讷，罗斯把他气疯了。”

  &1dquo;他肯定要嫉妒的。”亨利爵士提醒道。

  &1dquo;我想他是有些嫉妒，但他是那种有牛一般耐性的人，他只是默默地承受着。”

  &1dquo;好了，”亨利爵士说，&1dquo;我该走了。”亨利重回到了另外两位中间。

  &1dquo;梅尔切特，”他说，&1dquo;在采取最后的行动前，我觉得我们应该去拜访另外一位小伙子，艾利斯，抓错人就不好了。嫉妒毕竟是谋杀的主要动机之一，且屡见不鲜。”

  &1dquo;再正确不过了。”警督说。&1dquo;但乔·艾利斯不是那号人，他连只苍蝇也不会伤害的，从来没人见过他脾气。尽管如此，我同意还是去问问他，昨晚他都去过些什么地方。现在他可能在家，他是巴特莱特太太的房客。她是个非常正派的女人，丈夫死了，她接些洗衣服的活干。”他们去的那所房子一尘不染，很整洁。一位结实的中年妇女给他们开了门，一张快快乐乐的脸，一双蓝色的眼睛，

  &1dquo;早上好，巴特利特太太，”警督说，&1dquo;乔·埃利斯在吗？”

  &1dquo;回来还不到十分钟。”巴特利特太太说，&1dquo;先生们，请进。”在围裙上擦了擦手之后，她把他们引进了前面的小客厅，客厅里充塞着许多作标本用的鸟，瓷器狗，一只沙和几件没有什么用处的家具。

  她忙着给他们张罗坐的地方，挪了挪一个架子，腾出地方后，走到外面去喊道：

  &1dquo;乔！有三位先生找你。”

  后面厨房里传来的声音答道：&1dquo;我把自己弄干净后就来。”

  巴特利特大太笑了。

  &1dquo;进来吧，巴特利特大太，”梅尔切特说，&1dquo;请坐。”

  &1dquo;哦，不，先生，我不想坐。”巴特利特太太为自己竟说出这话来吃了一惊。

  &1dquo;你觉得乔·埃利斯是个好房客对吗？”梅尔切特用一种似乎是毫不在意的口吻说道。

  &1dquo;不能再好了，先生。一个安静的，不吵不闹的小伙子，滴酒不沾，以自己的工作为荣，总是帮我干一些家务活。他为我做了这些架子，给厨房打了食物柜，家里任何小事情他都挂在心上，而且乔把这一切都当作自己该做的，从不要求感谢。啊！像乔这样的好青年可不多见。”

  &1dquo;总有一天会有幸运的姑娘嫁给他的。”梅尔切特漫不经心地说，&1dquo;他有点喜欢那可怜的姑娘罗斯·埃莫待，是吗？”

  巴特利特太太叹息道：&1dquo;这可让我烦死了，真的。他把她崇拜得五体投地，可她却理都懒得理他。”

  &1dquo;乔通常在什么地方打晚上的时光？巴特利特大太。”

  &1dquo;在这儿，先生，一般都在这儿。他晚上做些额外的活，有时通过函授学一些簿记。”

  &1dquo;真的吗？他昨晚在家吗？”

  &1dquo;在的，先生。”

  &1dquo;你肯定吗？巴特利特大太。”亨利爵士机警地问。她转向他。

  &1dquo;当然，先生。”

  &1dquo;他没有外出吗？比如，在八点三十分的时候去过什么地方。”

  &1dquo;哦，没有。”巴特利特大太笑道，&1dquo;他整晚都在给我弄那厨房里的柜子，我不时地给他递递这个，拿拿那个。”

  亨利爵士看着她那张让人放心的笑脸，开始有些怀疑。过了一会儿，埃利斯自己走了进来。他是位肩宽体阔的年轻人，属于乡村里的美男子，有一双羞怯的蓝眼睛，一副温和的笑容，总的说来是个和蔼可亲的大小伙子。梅尔切特开始了这场谈话，巴特利特太太退到了厨房里。

  &1dquo;我们正在调查罗斯·埃莫特的死因，你认识她，埃利斯。”

  &1dquo;认识，”他有些犹豫，之后，小声说道，&1dquo;希望有一天能娶她，可怜的心肝。”

  &1dquo;你知道她的情况吗？”

  &1dquo;是的，”埃利斯眼里闪露出了怨恨，&1dquo;是他把她推下去的。这样也好，嫁给他她不会幸福的。我料想那事生后，她会来找我的，我一直在关心她。”

  &1dquo;除了&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;那不是她的错，他用甜言蜜语诱她误入歧途。她跟我说起过，她不值得为他去死。”

  &1dquo;埃利斯，昨天晚上八点三十分的时候你在哪里？”不知道是亨利爵士的想象，还是事实就是如此，在他事前准备好的，似乎有些过头的回答中有一丝紧张的成分。

  &1dquo;我就在这儿，给巴太太的厨房打一个奇妙的柜子，问她，她会告诉你们的。”

  &1dquo;回答得太快了，”亨利爵士想，&1dquo;他是个反应迟钝的人，居然回答得如此迅，好像是事先排练过的。”

  然而，他还是告诫自己那只不过是自己的假设。他把一切都假设进去了，甚至包括艾利斯那双蓝眼睛出的忧心忡忡的眼光。

  几轮问答之后，他们离开了。亨利爵士找了个借口去了厨房。巴特利特太太正在灶边忙着，她微笑着抬起头。一个的食物柜靠墙放着，还没完工，工具和木块散落一地。