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“啊？”孔琪傻眼了，上下打量他——锦袍缎鞋玉石腰带，这要是往那地儿一戳，人家不打劫你打劫谁？

蒋初将纸筒摊开，弯腰递到孔琪眼皮子底下，孔老二一愣，陡然精神亢奋，“银票？”

“小小心意，请你喝茶。”

厚厚的一大叠，孔琪心神激荡，赶紧磕头，“多谢三公子赏赐。”

蒋初直起身，“在下此番来到扬州，只为游山玩水疏散心情，无心过问俗务，也无暇结交新朋故友。”

“明白明白，我不告诉我大哥您来了。”

蒋公子微笑，把孔琪扶起来，行了一礼，“公子请自便。”

得！孔琪被人赶了出来。不过此人眼睛都快笑成一条缝了，蘸着唾沫一张张数银票，越数越是心花怒放，最后，仰天拱手，哈哈大笑，“一千二百两啊！不愧是浙江首户，出手果然阔绰。”

蒋公子转身回屋，端坐案前，执卷宗慢慢翻阅。

傍晚时分，命令雨墨研磨，蒋公子斟酌片刻，提笔写：

尚书大人亲启

兹，初至扬州，扬州知府罔顾民生社稷，巧立名目，私设关卡，官道空无一人，百姓绕行，怨声载道，民不聊生，兹事体大。

生蒋初启鸿顿首拜上

掏出铜质印信盖上，放入函中，交给雨墨。

雨墨问：“公子，要加急吗？”

“不用。”

雨墨匆匆跑了出去。

蒋公子往圈椅里一靠，端详案上堆积如山的卷宗，揉了揉太阳穴，起身踱出小院，沿瘦西湖堤岸走至二十四桥，斜倚栏杆，融融暖阳萦绕周身，桥底野鸟戏春水。

第二天黄昏，蒋初刚用完晚餐，孔琪来了，躬身等了一炷香的功夫，天色墨黑。

领着雨墨，主仆三人一路步行来到玲珑巷，往巷口一站，蒋公子皱眉，街面污水横流，鼻端浊气冲天，两边红灯高挂，全是不入流的风化之地，明显没在官府注册登记，简而言之——此地乃暗娼、匪窝、地下赌场的集大成之所在。

孔琪领着蒋公子进了最大的一家宝局，放眼望去，百八十个脚夫挑汉，吆五喝六大声嚷嚷着买大买小。

场地中央一个瘦高的书生，儒服的袍角高高撩起掖在裤腰带上，脖子里插把折扇，嘴里叼根牙签，嚷得比谁都大声，一眼扫过去，就他显眼。

孔琪指着书生，“公子，他就是乔晨。”

“嗯。”蒋初折扇轻敲膝盖，“你去吧。”

孔琪一脸真诚地问：“让他赢还是输？”

“让他输。”

“得嘞！”孔琪巴掌一拍，“保证手到擒来。”说完一头钻进去。

蒋公子跟着走过去坐下，周围人群立刻噤若寒蝉，齐刷刷地盯着他，惊诧不已：这是谁家的公子哥？天黑看不清路跑错地方了吧！

旁边乔晨瞟过来，见是一位雍容贵气的大家公子，“噗”一声把牙签吐了，拱了拱手，“兄台，大家斯文一脉，强于此等贩夫走卒，我跟你赌怎么样？”

周围这些贩夫走卒立马不干了，这不是瞧不起人嘛，在两人之间瞟瞟，对乔晨鄙夷之极，大家伙心里一个劲地冷笑：跟人家一比，你也好意思说自己斯文一脉？