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  “噢？”

  佟维毓与嘉勇侯交情匪浅，见韩澈这样说，料必是不大好的事所以预先知会自己，急得声音也抖了：“什么事，贤侄快说。”

  “是这样，”韩澈在交椅上坐定，慢慢地道，“小侄也是听了手下禀报，自行去探听的。访过不下四五家生意兴隆的大酒楼，都有人义愤填膺地议论，国子监祭酒大人三子病危，心急之下竟听信妖道谗言......”

  佟维毓听完，先是老脸一红，继而眼前黑，下意识地抓紧扶手。京城人言之凿凿，说他相中了一名八字绝佳的冲喜女童，姓方。为了挽回儿子性命，他不惜指使下属逼迫孤女，甚至强行斩断其原本亲事。

  “……方家姑娘只有八岁，襁褓之中就已定亲，其父是去年选拔的岁贡生，不幸凶死，目前举家守丧。佟大人却命媒婆逼婚，甚至在遭拒的情况下，连夜派人奔赴女童族中，试图买通族长，强迫寡母同意。”

  韩澈说着，声音愈低沉，他盯着又惊又怒的佟维毓道：“佟世伯，可有此事？若真是造谣，小侄就把那些散布谣言的刁民统统拿下，只是，祁锋弟弟的病情，小侄是知道的......”

  “我......”佟维毓气得眼冒金星，“我去找那个混账！”

  他哪知道方源梁居然死掉了？他哪知道方家小姑娘本有夫家？

  杨羽天这个媚上欺下的糊涂蛋，竟瞒着他干混账事，倒害得他名誉受损！传到那帮专爱无事生非的御史耳朵里，跑去皇上那儿添油加醋，他要晚节不保了！

  “父亲莫急。”随着一声柔婉女音，一袭浅蓝身影款款踏入。

  来人素淡梳妆，丽质天生，行止言谈宛若出水芙蓉，正是京城有名的才女，佟家四小姐佟雅蘅。

  “雅蘅，你怎么跑来了。”

  佟雅蘅对父亲微微一笑，又冲韩澈盈盈一福身：“小侯爷，请恕雅蘅冒昧。方才的话我都听见了。百姓愚昧，惯于以讹传讹。流言猛于虎兕，父亲的为人，小侯爷岂能不知，莫要被这些空穴来风迷惑了双眼。”

  佟维毓摆了摆手，无奈地说：“雅蘅，你不知道，那些巴结成性的人……咳咳，传言恐怕是真的，总是为父对下属失于督管，闹到不可开交的地步，偏还得为父背黑锅。不行，我要去找杨羽天，怪不得他今天告病！”

  “那么这是真的了？”韩澈只挑关键的问。

  “老夫确实将此事托付监丞杨羽天。”佟维毓悔不当初地把来龙去脉说了一遍，“……谁知他为了讨好老夫，居然想强取豪夺、瞒天过海！”

  “父亲别急，当心身体。”佟雅蘅连忙替父亲顺气。

  韩澈思索片刻说道：“佟世伯，小侄倒有个建议。倘若真的是杨监丞……好心办坏事，那么，世伯现在最要紧办的，不该是找他算账，而是赶快找到方家母女好生抚慰，了却此事。”

  佟维毓和佟雅蘅都看着他。前者神情犹豫，后者却是一脸赞赏。

  “世伯以为如何？”韩澈站了起来，“如果需要，小侄可帮着世伯说服方家太太，向其痛陈厉害。”

  第十七章

  佟维毓听了大喜。有韩都统开道，兼作证人，届时他在皇上面前就更好为自己辩解了。

  “那就多谢贤侄了！”

  “世伯不必客气，小侄恰好明日休沐，举手之劳。”

  觉察到佟雅蘅一双美目始终打量着自己，韩澈垂下头，隐去眸中晦暗。马家村。那里，距离冀县县城并不远，而冀县，有他一处隐秘的外宅……

  韩澈抬头正色道：“事不宜迟，明日一早多半就会有御史参奏。世伯若现在无别的要紧事，不如这就出。”

  “贤侄说得有理！”

  韩澈带了两名提督府的衙役，都骑着马。佟维毓匆忙收拾些黄白之物，命心腹拿了，叫家人备好马车，打算火启程。

  “老爷！”

  佟维毓和韩澈出了中堂，正向院门走去，孙姨娘忽然冒了出来，双手扯住佟维毓的袖子哭道，“老爷这是打算放弃方家那门亲事吗？老爷难道忘记了，那位大师说……”

  韩澈尴尬地干咳一声：“世伯，小侄就等在外头。”说着抬脚绕过了影壁。

  佟维毓恼怒地看着孙姨娘，狠狠甩开她的手：“这是哪个多嘴的奴才说的？你个妇道人家，懂什么！”

  “老爷，妾只有锋儿这么一个儿子呀！”孙姨娘哭得益哀戚，扑通跪倒恳求道，“老爷不知道，我自从有了这点念想，日日虔诚，吃斋念佛，做梦都盼着那姑娘赶快进门！老爷这是不打算让锋儿活了吗？”

  “你……”

  佟维毓气急败坏，不知该怎么跟孙姨娘解释。头长见识短的妇人，就只盯着眼皮子底下那点事！儿子没了可以再生，惹恼了皇上可怎么处？他做了一辈子的官，好容易熬到四品，难道要在他光荣致仕之前被罢官吗？

  那他就沦为全京城的笑柄！儿子们谁也抬不起头来！他还有个女儿在宫里做着淑妃呢，说不定还会因此失宠。一损俱损，一荣俱荣懂不懂，蠢女人！

  只听一声轻叹，一双裹着浅蓝轻纱的纤细臂膊搀住了孙姨娘。

  “姨娘快起来，地上寒气重，莫要自己着凉，回头还怎么照顾三哥。”

  佟雅蘅将孙姨娘扶了起来，和颜悦色地说，“姨娘有所不知，父亲遭了小人算计，流言四起，父亲若不那么做，咱们整个佟家在京城都要无立足之地了……”