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  一阵脚步声过后，门迅地被推开了，神情激动的菲利浦·莫高斯紧张地踏进了观摩厅。他两眼转来转去，那棕色大衣和帽子已经不在他身上了。他远远望见医院主任医师，急忙从阶梯上面跑了下来，弯下腰同明钦耳语了些什么。

  明钦神态庄重地点头赞同，接着转身对埃勒里说：&1dquo;埃勒里，这位是莫高斯先生，你们二位认识一下吧。”他做了个介绍的手势，&1dquo;道伦夫人的律师。”

  二人握了握手。埃勒里的脸上挤出一丝笑容，又转过身望着前厅。

  菲利浦·莫高斯体型细高瘦削，目光灼灼逼人，又显得颇有神采，颧骨下方长着一个倔强的下颌。

  &1dquo;格尔达、弗勒和亨德利克·道伦，这几位道伦家族成员都在下面的休息室里等候。医生，动手术时他们可以在场吗？医生？”他激动地低声问。

  明钦摇了摇头，表示不同意，一面用手指了指旁边的空座位，请他坐下。莫高斯眉头蓦地一皱，然而当他一屁股坐下之后，马上被场内护士们的紧张活动吸引住了。

  一个穿白罩衣的老人站起身，慢慢走上螺旋形楼梯，半途中，他把眼光落在一位实习医生身上，向他点头致意，接着便不见了。门锁咔嚓一声锁住了，响声很清脆，虽然声音不大，但在寂静中显得很清楚，像是一声最后宣告。几秒钟后，传来了老人离去的沙沙脚步声，过了一阵子，连他的脚步声也完全消失了。

  观摩厅里，人们屏住呼吸在静静等候着。埃勒里把此刻的气氛比拟作剧场幕布拉开前的肃静情景——观众屏住呼吸，整个剧场静得连掉下一根针的声音都听得到。在三盏光线雪亮、均匀的特大型无影灯的强光下面，是一张手术台，台上空无一物，连颜色都没有。距手术台不远，摆放了一张小桌，桌上堆满了绷带、卫生棉和各种装着药物的瓶瓶罐罐，一个有玻璃罩子的钢制工具盒子里，放着光洁而又刺眼的手术器械，泛着寒光，看起来颇为恐怖。有一位专职医生守护在旁边，他正不停地用他右手边的小型消毒机给那些手术器具消毒。大厅的另一侧，两位担任助手的外科大夫（男的）正弯腰站在粗瓷脸盆前洗手，盆里是一种蓝色的液体。其中一人迅接过护士递来的毛巾，快地擦拭双手，随即把手插进另一盆清水一般的溶液里面。

  &1dquo;先用的是升汞，后用的是酒精。”明钦向埃勒里低声说明。

  待他手上的酒精一挥，这位外科手术助手便把双手伸直平举，让护士把从消毒器皿中取出的薄薄的橡皮手套替他戴上。另一位助手也如同重播电影镜头般地重复了一遍同样的程序。

  大厅左侧的大门突然敞开，让奈医生的矮小身影一瘸一拐地进入手术室。他用鹰隼般的锐利目光快扫视一下大厅。尽管他腿瘸，却轻快敏捷地走向脸盆。他脱下身着的外科手术服，护士灵巧地给他换上刚刚消过毒的另一件手术衣。在他弯腰在脸盆前用蓝色的升汞溶液洗手的同时，另一位护士给他戴上一顶白色手术帽，并小心翼翼地把他的灰白头整整齐齐地抿进手术帽里。

  让奈医生头也不抬，用命令的口吻说：&1dquo;患者！”

  两名护士应声迅拉开通往术前准备室的大门。

  &1dquo;患者，普莱丝小姐！”一个护士重复喊道。

  她们隐入室内，一分钟后重又出现在门口，推着一张长长的、装着白色橡胶轮子的手术车。手术车上躺着一个悄无声息的人，身上蒙着白布单。患者的头深深地仰向后面，呈现凄惨的青白色泽，她双目紧闭，白色罩单一直盖到脖子。随她们从术前准备室走进手术室的还有另外一个护士，进屋后，她默默地立在屋角，等待着。患者被抬下手术车，转移到手术台上。一个护士立即接过手术车，推回术前准备室，并随手将门小心翼翼地带上，消失踪影。在离手术台不远的位置上，站着一位穿白色手术服、戴口罩的人，他正俯身检查手术器械和仪器，不停摆弄着。

  &1dquo;他是麻醉师，”明钦低声解释着，&1dquo;他的职责是做好一切准备，在旁边待命，以防阿比嘉万一在手术过程中从昏迷中突然苏醒。”

  这时，两位助手分别从不同方向走近手术台，他们掀去覆盖在患者身上的罩单，换上了一条裁剪奇特的手术专用罩单。

  在这一段时间里，让奈医生耐心地等候在一旁。他已经戴好手套，穿上外科手术服，一个护士正在替他系好遮住口鼻的大口罩。

  突然间，只见明钦的上身猛然向前一倾，双眼死死盯住手术台上的患者身体，眼神里露出异样古怪的感觉，他声带沙哑地低声说道：&1dquo;有点儿不对头啊，埃勒里！有点儿不对头！”

  埃勒里头也没动，回答说：&1dquo;这好像是僵化了。我早就有点怀疑到了。照理说一个糖尿病病人&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;天哪&he11ip;&he11ip;”明钦黯然低吟。

  正在这时，两位外科大夫助手同时向手术台俯下身去。

  其中一人抬起患者手臂，随即又让它自由落下。但手臂僵硬已经不能弯曲了。

  另一位助手用手翻开患者的眼睑，观察她的眼球。他们惶惑不解地面面相觑。

  &1dquo;让奈医生！”其中一人直起身来惊恐地叫道。