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  &1dquo;我是这么认为。”

  &1dquo;某人披上奇怪的衣服，连马库斯·切斯尼先生也认不出他，然后这人在表演中扮埃米特先生的角色。切斯尼先生吞下胶囊是表演的一部分，但这人以毒胶囊取代无害的囊？”

  &1dquo;噢，我不知道！不过我认为如此。”

  &1dquo;谢谢你，威尔斯小姐。我暂时不再打扰你。”艾略特站起来，&1dquo;你知道英格拉姆教授和哈丁先生在哪里？”

  &1dquo;他们在楼上和威尔伯在一起。”

  &1dquo;要他们来这里，好吗？哦，还有一件事！”

  她已站起身，看来烦躁不安，却不急着走。她用询问的眼神看着他。

  &1dquo;过些时候，我会要你就你在表演中看到的每件事详细说明，”艾略特继续说，&1dquo;但有件事我们不妨现在说。你描述此人的一部分衣着、雨衣等等。但他的裤子和鞋子呢？”

  她怔住：&1dquo;他的&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;是的。你刚才说，”艾略特边忍着耳鸣边说，&1dquo;你总是注意鞋子，这人的鞋子和裤子如何？”

  &1dquo;那光是直直照在桌面上，”玛乔莉在略微踌躇后回答，&1dquo;因此接近的地面相当暗。但我想我能告诉你。是的，我确定。”她眼中的光辉变得更加凝定，&1dquo;他穿着普通礼服裤子——黑色，侧面有深色条纹，以及漆皮晚宴鞋。”

  &1dquo;今晚在这里的所有人都穿着晚礼服吗，威尔斯小姐？”

  &1dquo;是的。应该说，除了乔舅舅外的所有人。他有外诊病人要照顾；他说如果医生穿晚礼服去看病人，会对病人有不好的心理影响。他说病人会认为医生心不在焉。但你不认为——”

  艾略特微笑，虽然他认为那是虚伪。

  &1dquo;附近有多少人习惯于用晚餐时穿礼服？”

  &1dquo;就我所知，没有人，”玛乔莉说。她显然变得更加慌张，&1dquo;我们自己通常也不会。但今晚马库斯舅父要求我们盛装用餐。”

  &1dquo;第一次？”

  &1dquo;嗯，自我们有许多客人以来，这是第一次。但英格拉姆教授很难算是客人，乔治也很难算是客人。”

  &1dquo;谢谢你，威尔斯小姐。克罗少校或督察长有问题要问吗？”

  两人都摇头，但是波斯崔克看来相当凶恶。玛乔莉若有所思地看着艾略特片刻，然后她走出去，轻轻关上门；但他认为他看到她抖，明亮房间里静悄悄。

  &1dquo;哼！”克罗少校出声，&1dquo;你知道，”他接着说，锐利小眼盯着艾略特，&1dquo;我不喜欢那女孩的证言。”

  &1dquo;我也不喜欢。”波斯崔克说，然后慎重地解开交叠的手臂。

  &1dquo;表面上这是个过程清楚的案子，”克罗少校咆哮，&1dquo;有人偷听并看到切斯尼和威尔伯·埃米特在准备，于是知道表演的内容。他击昏埃米特，扮演他的角色，并以毒胶囊取代无害的胶囊。凝胶溶解需一两分钟。所以切斯尼在吃胶囊时不会察觉到不对。也就是说，他不会立即喊出他被毒害，或试图阻止凶手。凶手能从容逃走，留下伪装服饰在屋外。当凝胶溶化，毒会在几分钟内杀人。一切都非常清楚。是的，显然。但——”

  &1dquo;啊！”当警察局长讲出&1dquo;但”字，波斯崔克咕哝着说，&1dquo;为什么击昏埃米特？嗯，先生？”

  艾略特突然意识到站在角落的波斯崔克很精明。波斯崔克是他的上司，但他从未想到他是个精明的人。督察长来回走动，有时往墙上靠。现在他以露骨、怀疑的眼神看着艾略特，彷佛来回搜寻的探照灯。

  &1dquo;正是，巡官，”克罗少校同意，&1dquo;正如波斯崔克所说，为什么击昏埃米特先生？什么不让埃米特在表演过程中给切斯尼毒胶囊？如果谋害者知道表演的内容，他只消把胶囊掉包就行了。为什么要冒险击昏埃米特，穿着惹眼的衣服在众目睽睽下进入这里？他只消以毒胶囊取代无害的胶囊就行了，干嘛让自己冒这些可怕的险？”

  &1dquo;我想，”艾略特若有所思地说，&1dquo;那是此案的关键。”

  &1dquo;此案的关键？”

  &1dquo;是的，先生。在排演准备时，切斯尼先生从未打算吞下任何胶囊。”

  &1dquo;嗯哼！”克罗少校在略为踌躇后说。

  &1dquo;他只是要假装吞下它。你知道了吧，这场表演是一连串的陷阱。你们可能也曾在大学的心理学课程里受过类似诡计的玩弄。”

  &1dquo;我没有。”克罗少校说。

  &1dquo;我没有。”波斯崔克督察长咕哝。

  艾略特的火气升起，不只为他们的话生气，也为房间里升起的敌对气氛生气。他想知道他们是否认为他在虚张声势。然后他决定不骂人，尽管耳鸣不止。

  他继续说：&1dquo;老师取来一瓶液体、品尝、扮鬼脸，说里面的东西很苦。然后他把瓶子给你。瓶子里面装的是有色的水。但，如果你不小心，你会因老师的话而誓东西很苦。或者东西真的很苦，而他只是假装品尝。他要你也品尝，除非你仔细观察他的行为，否则你会把水喝下去。

  &1dquo;那很可能是生在这里的事。切斯尼先生警告他们留意陷阱。记得吗？威尔斯小姐说当胶囊塞入切斯尼先生的嘴巴时，切斯尼先生看来惊讶而懊恼。很可能他给埃米特的指示是假装给他胶囊，而他会假装吞下胶囊，但凶手强迫他吞下胶囊，就是这样。为避免破坏表演，切斯尼未作抗议。”艾略特摇头，&1dquo;如果在他准备的那张问题表上，我们没现&1squo;我吞下胶囊花了多少时问？’之类的问题，我会很惊讶。”