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  走过书架中间一条弯曲的通道，来到朗读地带，坐在一张空椅子上，从一个消瘦的男嬉皮士和一个矮胖的女嬉皮士的脑袋中间看着蒂莫西·安德西。安德西身体靠在讲台上，请大家提问题。看到房间另一边的那个中年男人，她感到很震惊，立刻觉得今天生的可怕事件都是有人故意安排的，目的就是为了引导她到这里来，而她按别人的意图来到了这里。这里——以及难以言表的古怪环境——离蒂莫西·安德西这位她非常喜欢的小说家很近。而当她并不是感觉良好的时候，安德西对她的关心溢于言表。她觉得蒂莫西·安德西要给她什么东西，要告诉她什么事情；安德西会画一张只有她能读懂的地图。她从前面的人头和人身的缝隙中看着蒂莫西·安德西，心里产生了一种愚蠢的信念：如果没有这个人，她会丢失的。

  安德西看着她——两人的眼睛悠闲地对视着——然后目光游移，对一个留着胡子的男人说：&1dquo;你请，先生。”这个人问了一个枯燥乏味的问题，与出版书有关。蒂莫西·安德西在用客套话安慰这个人的同时，瞥了威莉一眼，目光中带有浓厚的兴，仿佛认识她似的。接下来很多人提问，安德西在回答这些问题的时候时而挥动着手，时而自我嘲笑，并不时地看威莉，仿佛是要告诉自己她还在这里。

  问题回答完了之后，一群人到讲台前围着安德西。威莉一动不动地坐在座位上，她不知道轮到她跟安德西说话的时候该说些什么，不过她知道要说的一定是私事。

  威莉意识到安德西使她想起了汤姆·哈特兰。蒂莫西·安德西比汤姆大十到十五岁，体重比他要重一点，蓬乱的头已经灰白，模样并不像汤姆，只是能让人联想到他。此外安德西还有一种大难不死的神情，究竟是什么大难她就不知道了，而这种神情是汤姆所没有的。安德西又瞥了她一眼，她想，不，不只是能让人联想到汤姆，他就是汤姆。

  安德西向那个好像是主持人的青年妇女嘀咕了几句，这个妇女随后很关切地来到她跟前，在她身边坐了下来，并问她是不是需要帮忙。

  &1dquo;是的，可不需要你帮忙，”威莉在心里说，而说出来的却是：&1dquo;我在来这儿的路上遇上了雨，而且，瞧！我的卫生纸用完了，可我身上还是湿的。”

  &1dquo;我到书店后面去给你拿条毛巾来，”那个妇女说着，走了。她回来的时候，带来了一条很大的红毛巾，上面印有&1dquo;格拉德斯通书店举行盛大海滩朗读见面会”在字样。威莉把毛巾搭在头上，用力擦拭，最后头和头皮好像基本上都干了。她把毛巾拉下来擦着手臂。衬衣也不那么粘着肉了。血迹像是湿纸上画的水彩画，融化后扩散开来，现在则有点马奈绘画的特征。

  排队的最后一个人到了桌子跟前，威莉站了起来，拎着包，穿过一排空椅子。那个主持的妇女大步走上前来，问她是不是要安德西在她的书上签名。

  &1dquo;不完全是，”威莉说。&1dquo;只是这个&he11ip;&he11ip;我想见见那个人。”

  那个妇女美貌的脸上显出一丝忧虑。&1dquo;你不会在这儿制造什么麻烦吧？”

  &1dquo;绝对不会，”威莉说。

  那个妇女伸出一只光滑的小手，指甲闪闪亮。&1dquo;我叫凯瑟琳·辛德曼。公关部的。是我邀请安德西先生今晚到这儿来的。”

  &1dquo;我叫威莉·布赖斯·帕特里克，”威莉说着，期待对方有某种认识自己的表示。可那个妇女并不认识她。&1dquo;我给年轻成年人写小说。其中一本得了纽贝里奖章。知道《夜屋》吗?”

  &1dquo;什么？”

  &1dquo;《夜屋》。是我那本书的书名。”

  &1dquo;对不起，我不知道这本书。不过我估计你想跟安德西先生谈谈，作者对作者。”

  &1dquo;正是。”

  &1dquo;看样子机会马上就到了。”她们俩看着签名的桌子以及桌子前那个头蓬松的老头。那个老头把许多本蒂莫西·安德西写的书装进一只破蛤壳似的旧旅行箱里，一边装，一边叫嚷。

  &1dquo;藏书家，”凯瑟琳·辛德曼说。&1dquo;这种人一公开露面，你就不知道会生什么事。我们见到过非常蹊跷的人，我是说真正的怪物。”

  她朝威莉笑了笑。&1dquo;我很惊奇居然不知道你的名字。我们这个书店也有很多年轻成年人的书，我尽量把所有作者的作品都弄过来。你知道吗？如果你得过纽贝里奖，你的书我们就会有许多册。请你签签名行吗？我到儿童专柜那边去，拿几本过来，好吗？”

  威莉本来很担心这位朋友凯瑟琳会闯进她跟蒂姆·安德西的对话中来，而现在她有机会支开凯瑟琳了。

  &1dquo;好的，”她说。&1dquo;你要待多久就请便吧。”

  凯瑟琳·辛德曼迈开大步走开了。

  威莉看着安德西的眼睛盯着那个古怪藏书家渐渐远去的背影，她真希望安德西能这么看她。仿佛她用自己的心灵触及了他的心灵，安德西在椅子上慢慢转过头来，眼睛直瞪瞪地看着她，目光中充满着审视和欣赏。他似乎在掂量她，估算她的年龄，甚至数她有多少颗牙齿。他的热情和幽默把本来是厌恶甚至侮辱的东西转变成了友好的观察和赞许。在威莉看来，受到他这样的注意正是她所需要的，而安德西在未经请求的情况下主动地给予她了。