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第12章（第1页）

星期一早上十点半，罗勃·布莱尔坐在卡林娜咖啡厅，对着一杯冒着热气的咖啡。这里是他拜访的第一个地方，因为任何人想到要喝杯咖啡的话，都会选择卡林娜咖啡厅；在这儿你可以坐在楼上明亮的餐室，闻着楼下飘来的炭烤咖啡香。再说，他今天很可能得要过度纵饮咖啡，他当然要在还能品尝时选择最好的来开始。

他手上握着《艾克——艾玛》小报，对来来去去的女侍应生显露着那女孩的照片，兀自希望他对这篇报导表现的兴趣会吸引她们之间的一个过来说：“那女孩曾经每天早上到这儿来。”接着他惊讶地发现有人轻轻地抽走握在他手中的那份报纸，他抬起头来，看到招呼他的女侍应生正对着他微笑。

“那是上星期五的《艾克——艾玛》小报，”她说，“这里。”她递上那天早上的《艾克——艾玛》小报。

他谢谢她，说他很高兴有今天的消息可读，但他仍然想保有上星期五的那一份。他接着问：“那女孩，那在星期五头版上的女孩可到这咖啡厅来过？”

“哦不，如果她来过，我们肯定会记得她。上星期五我们都在谈论那件事，真难以想象有人把她殴打得半死。”

“那么你想她们真的这样做喽？”

她看来颇为疑惑：“报纸上是这样说的。”

“不是，报纸仅是报导那女孩那样说。”

她显然不懂这之间的不同。这就是我们奉为神明的民主。

“如果这不是真的，他们应该不会报导，那是他们的职责呀。你是警探吗？”

“兼差的。”罗勃说。

“这样一小时的工资是多少？”

“不太多。”

“我猜也是。是因为没有工会的关系吧。现在这个社会没有工会你就别想争取权利。”

“对极了，”罗勃说，“麻烦你拿我的账单来好吗？”

“你的账单？好的。”

在百乐门，那个最新最大的戏院，餐厅设在舞台的后面。那儿铺的地毯厚到使人走在上面会有陷下去的感觉，灯光蓄意调得很暗，使得人们的衣服看来有些脏兮兮的。一个头发染成金黄的漂亮女郎，摇摆着剪裁不规则的短裙，右颊还因含着口香糖而高高鼓起，厌烦地过来，看也不看他一眼就抓走他的订单，15分钟后，把一杯稀薄的液体放他身前的桌上，这回眼光干脆连往他的方向停也不停。在那等待的15分钟内，罗勃发觉那种不看顾客的服务态度在这儿非常普遍——也许是因为他们认为不久的将来他们都会变成电影明星，所以对这些光临的地方顾客不屑一顾——于是他付了钱，动也没动那杯恶心的东西，起身离去。

在城堡，另一家大戏院，附设餐厅要到午后才开张。

在紫罗兰——触目都是皇家紫色，以及黄色帘幕——没有人见过她。罗勃这回放弃拐弯抹角，直接挑明地问。

在格里芬商店的楼上，正值他们忙得焦头烂额之际，女侍应生只匆匆抛下一句：“不要吵我！”而餐厅经理则冷峻戒备地说：“我们从不把我们客人的行踪说出去。”

在老橡树——小小的有些昏暗但友善的地方——上了年纪的妇人很有兴致地跟他讨论起来。“可怜的东西，”她们说，“多可怕的经历啊！她有一张很好看的面孔哇。还只是个小孩子，可怜的东西。”

在阿丽琼——有奶油色的墙，和靠着墙的老式玫瑰沙发椅——他们简单地说他们从没有听说过《艾克——艾玛》报，也不可能有照片会上那种报纸的顾客。

在卷锚——墙上挂满海景水彩画，而女侍应生穿着喇叭裤——她们一致表示从现在开始所有曾搭过便车的女孩都得自己走路回家了。

在樱草花——有着擦得锃亮的桌子，铺着拉菲亚席垫，及看来不专业的穿着花布罩衫的女侍应生——他们讨论了缺少家务女佣的社会含义和少女的奇特。

在茶房，那儿忙得一张空桌子也没有，而且没有一个女侍应生过来招呼他，看着那鸡飞狗跳的忙碌情形，他觉得在有别的咖啡厅可供选择的状况下，贝蒂·肯恩不会到这儿来。

12点半时，他疲惫蹒跚地来到弥德兰旅馆的大厅，点了一杯水。就他此刻所知，他几乎已经走访了拉伯洛中心所有的饮食餐厅，但没有一家有谁记得见过女孩。更糟的是，大家都宣称，如果他们见过她，他们会记得的。当罗勃对这点表示怀疑时，他们就指出，他们大部分的客人都是老主顾，所以偶尔光临的客人就会特别显眼，他们也就较容易记得。

当粗短矮小的大厅侍者亚伯特把他的饮料端到他眼前时，罗勃习惯性地问道：“亚伯特，我猜你从没在这儿见过这个女孩，对吗？”

亚伯特端详了《艾克——艾玛》小报头版上的照片一会儿，然后摇摇头：“没有，先生。就我印象中是没有。请别介意我这么说，但对弥德兰这个大厅而言，她看起来有些太年轻了，先生。”

“如果戴上一顶帽子，她看上去也许就不会那么小了，”罗勃做着比方。“一顶帽子，”亚伯特停顿了一下，“现在，等等。一顶帽子。”亚伯特放下他手中的小托盘，拿起报纸仔细端看，“没错，嗯，当然——是戴着绿色帽子的那个女孩！”

“你是说她到这儿来喝过咖啡？”

“不是，是喝茶。”

“茶！”

“是的，当然，是那个女孩嘛。奇怪我没有早注意到。我们上星期五在餐具室就看到那份报纸，我们还谈论了好一阵呢！可那已有好一阵子了，对吗？大约有六星期以前了，应该有。她总是来得很早——总在两点左右，那时我们才刚开始供应茶点。”

那么这就是她当时做的事了。他先前真笨，没想到这点。她想来是早上到电影院看较便宜的早场——刚在中午前——然后约三点左右到这儿来喝茶，不是咖啡。可是为什么到弥德兰来呢？这儿的茶点又贵又难吃，只是充当旅馆展示品用的，而她大可以到其他地方吃美味蛋糕，为什么选这儿？

“我注意到她是因为她总是一个人来。她第一次来时，我还以为她在等亲戚朋友。她看起来像是那种人。你知道，穿着质料还不错的朴素衣服，但没有特色。”

“你记得她穿的衣服吗？”

“嗯，记得。她总是穿着相同的服饰。一顶绿色的帽子，一件搭配它的女装，外罩一件淡灰色的大衣。然后有一天，她和隔桌的一位男士攀谈起来。我那时惊骇得你拿一根羽毛就可以把我打倒。”

“你是说他同她搭讪吧。”

“你相信吗？当他坐下来时他甚至看都没看她一眼。我告诉你，先生，她看起来根本就不像那样的人。想象中，她的姑姑阿姨或妈妈会随时出现对她说：‘对不起，亲爱的，让你久等了。’对任何男人来说她无论如何都不像是可能的对象。嗯，不像。可是，让我告诉你，先生，她做起来，却熟练得像是她从来就是这样子的。我的老天，想想我竟然没将不戴帽子的她认出来！”他再次狐疑地看着报纸上的照片。

“那名男子长得怎样？你认识他吗？”

“不认识，他不是这儿的常客。黝黑，年轻，看上去是个生意人。我记得当时我对她的审美观有些惊讶，现在我想来，他不是喜欢那类事的人。”

“那么，再见到他时，你可能认不出他来啰。”

“我也许可以，先生，也许可以。但不能保证。你——呃——打算要我宣誓吗？”

罗勃认识亚伯特将近20年了，知道他非常地小心谨慎。“事情是这样的，亚伯特，”他说，“这些人是我的客户。”他对着报纸上法兰柴思的照片轻弹手指，亚伯特惊讶地低吹了声口哨。

“不是件容易的工作，布莱尔先生。”

“没错，就如你所说，不容易。但这不容易多是对她们而言，而且几乎是无法想象的那种困难。那女孩儿有一天由警察陪同出现，就是她对警察说出那个不可思议的故事。而那两位妇人却直到那一刻才知道有她这个人。警方审慎地处理这件事，初步决定因为证据不足不予立案。可是后来《艾克——艾玛》小报知道了，以大篇幅报导它，惹得全英国都知道了。现在当然，法兰柴思被暴露出来成为被攻击的对象。警方则因人力不足，无法提供严密的保护，你可以想象这两位妇人现在的窘况。我那年轻的远亲昨天晚餐前到那儿拜访，说从中午开始，就有——堆车从拉伯洛开来，人们不是站在车顶上，就是互相攀举到墙头上往里瞧或拍照片。纳维尔得门而入是因为他与晚上巡逻的警方同时到达，但他们才离开，那些车，那些人又聚集起来。而电话更是不停地响，她们不得不告诉交换机人员停止让任何电话要进来。”