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第69章（第2页）

他回忆着爱德华过去的种种表现，他在学校里担任级长，他喜欢代表乐队言，他和理查德非常投契，当初乔尼和迈克尔入狱的时候，他也赞同继续巡演。

事实上，威廉早该现，他的哥哥和他有许多不一样的地方。之所以他们从未产生矛盾，只因为爱德华一直在包容他。

爱德华作风老派，道德观念也很传统。不像威廉对贵族礼仪嗤之以鼻，爱德华举手投足从不逾矩。威廉从不主动走进教堂，而爱德华每天睡前都会跪在床边祈祷。

他是伯爵的长子，未来的爵士。威廉觉得，如果是爱德华的话，他恐怕不会愿意断然放弃继承权。

“既然你没什么要说的，那记得将我的话一字不差地转告给爱德华。”伯爵收起手杖，准备起身。

就这样吗？让他离开，然后等爱德华回来，将一切都交给他解决。反正爱德华比他要聪明，很多难题都能在他手中迎刃而解，他也不用继续和这个男人共处一室。

可是这不是跟以前一样了？他永远只能当那个躲在哥哥背后的小男孩。继续躲藏有意义吗？不去直面阴影，他就永远无法摆脱过去。

伯爵要走了，他必须得说些什么。汗水从额头上渗出，威廉的大脑一片混乱，组织不出标准的答案，他只是迫切地抓住一闪而过的灵感：“如果女王陛下知道了……”

伯爵停下了离去的动作。

他的神情变得阴沉，像是蓄势待的狮子：“你知道女王陛下的信？”

威廉喘了口气。他赌对了。

在美国时，路易斯王子说他会帮助他们，但并没有详细讲他会怎么做。

他们回到英国后没有遇到任何阻碍，所以路易斯王子肯定做了什么。

看来他真的联系了他的堂妹伊丽莎白二世，而且这位日理万机的女王陛下还特意给他们的父亲写了信。

可惜威廉只是虚张声势，他并不知道信件的具体内容，不过看他父亲的表情，他说的这句话确实起到了效果。

但是伯爵毕竟老谋深算，他变脸只是一瞬。

他说：“女王陛下在她还是继承人时就为乔治六世分担公务，这本来就是贵族社会天经地义的道理。即使是陛下也无法阻止我找回自己的继承人履行义务。”

威廉无话可说。伯爵的表情已经恢复平静，他没法从中找到任何有利的东西。

焦急之下，他说道：“可是路易斯王子……”

威廉眼前一花，他已经被迈克尔推到一边，迈克尔抬手，正握着伯爵扬起的手杖：“难道贵族老爷就能随意打人了？”

伯爵的手微微使劲，但迈克尔的手纹丝不动。

伯爵紧紧攥着手杖：“我说女王陛下怎么会管这种事，原来你见到了那个人……”

他眼睛红，咬牙切齿：“威廉奈廷格尔，你像你的叔叔一样，是家族的耻辱。如此若无其事地提起仇人的名字，真是令人恶心。”

威廉差点被打，但他反而因此鼓起了勇气：“既然你从不告诉我真相，那就怪不了我通过自己的双眼判断好坏。恕我直言，他身为‘仇人’居然比我的亲生父亲对我还好，你说奇怪不奇怪？”

“好，好！”伯爵的胸膛上下起伏，他被气得不轻，“你好得很……”

在他眼中，一脸倔强的威廉与当初的约瑟夫重合在一起。他身旁站着的迈克尔，眉眼中也带着路易斯王子的影子。

他那最疼爱的弟弟，在那一天对他说，他爱上了一个男人。那个男人还是路易斯王子，彼时王位的第一继承人。

多么天真，多么愚蠢。奈廷格尔家族将会沦为上流社会的笑柄，王室更是将约瑟夫视为蛊惑人心的祸根。他费尽所有心力，才未让他的弟弟锒铛入狱。作为交换条件，约瑟夫得上前线服役。

然后他就死了，用生命换回一枚勋章，用生命洗刷了他的耻辱。

所以伯爵暗中“原谅”了他，但他无法原谅他那再次和仇人扯上了关系的儿子。

伯爵古板的头脑感到深深的受辱，这种愤怒无法平息，除非使用那种古老典雅的解决争端的方式。

他摘下一只手套，将它丢到次子身上：

“威廉奈廷格尔，我要向你提出决斗。”

他向自己的亲生儿子起了决斗。