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「咚、咚。」

「科爾夫人，是我，芮婭·安。」

「進來吧。」

隔著雜亂不堪的文具、紙張，芮婭從縫隙中看到科爾夫人那張削瘦、疲憊的臉——她也不容易。

芮婭曾經帶過兩年學生，對科爾夫人，她甚至有些同情。伍氏孤兒院裡的孩子大都還小，就連基礎的三觀都沒形成，難以管教不說，孤兒院還得扮演「家庭」與「學校」兩方面的角色。

「你還發燒嗎？」

芮婭有些侷促，她很少和科爾夫人面對面打交道，況且，這間辦公室和孤兒院其餘地方截然不同，它很亂。「那些藥很有用，我已經好了。」

「嗯，對於那天的事情，你有什麼解釋？」

我能和蛇說話、那是湯姆·里德爾的惡作劇、納吉尼很友善。

除非芮婭真的燒壞了腦子——她明白這個時候她只能說謊。

「參觀日那天早上我就很不舒服了，至於蛇，我怕那個東西，我不知道...甚至覺得那只是場夢。」芮婭紅了眼眶，她在醞釀感情。很可惜，她沒能真哭出來。

科爾夫人皺了皺眉，仔細打量著這個女孩。

芮婭·安，她和里德爾可真像——每次奇怪的事情發生之後，里德爾就是這種表現。科爾夫人聯想到之前課上芮婭說過的那段話：讓她和艾米·本森分開是對的，就連她都沒看出來這個小姑娘會這麼狡猾...

以防萬一，科爾夫人又問道，「這件事和湯姆·里德爾有關係嗎？」整個孤兒院裡，敢跟蛇打交道的孩子，只有他。

「我不知道...」

里德爾一向喜歡做壞事，可那是芮婭·安的床鋪，他不可能去了女生的寢室還不被發現。科爾夫人從未抓到過里德爾的把柄。

但這也是第一次，第一次有孩子不說里德爾的壞話。

但願是她多心了，這個女生可能會和湯姆·里德爾好好相處？

「從明天早起，你負責整塊南邊區域的送報工作——這是懲罰。」

「是，科爾夫人。」

在芮婭離開辦公室之前，科爾夫人又留下一句，「瑪莎會在你們臥室中間裝上帘子，如果你和里德爾相處的不好，可以來告訴我。」

孤兒院的空間並不富裕，科爾夫人不知道從哪兒再去給這兩個「奇怪」的孩子再找出一間房來。先擠擠吧，即使他們是一個男孩和一個女孩，但他們還小，不是嗎？

兩年後，等他們再懂事一些，應該就和普通孩子沒什麼區別了，那個時候再給他們找室友吧。

芮婭回到房間，瑪莎已經在那兒了，她扶著梯子在天花板上安布簾。

里德爾躺在床上，不知是不是真睡著了。

芮婭有些愧疚，因為她占用了瑪莎的休息時間。「我來幫你吧。」

「好了，完成！這樣，除了共用一張床頭櫃外，你們誰也礙不著誰。」說完，瑪莎就帶著梯子匆匆離開了，她有些害怕這兩個古怪的孩子。

芮婭並不強求，她想開始做之前未完成的『實驗』，這次，她決定看著這顆櫻桃在手中發生變化。

櫻桃花是什麼樣的？深色且纖長的樹枝上綴著些深淺有致的花朵，它不像這個季節的山茶那樣瓣瓣層層疊疊，卻勝在簡約可愛。

——果核抽長成枝，果肉點在枝丫，從花苞的樣子伸展開來。2

她聽到自己心中「砰」的一聲清響，花開了！她的魔法成功了。

多麼美妙！芮婭難掩激動，她準備再拿一顆試試，卻發現里德爾早已掀開隔檔的帘子，灼灼目光黏在她的手中。

他跟賭氣一般，拿了顆櫻桃在手中攥地死緊，然後猛地攤開手心。紅-果迅變化，里德爾也成功了。

芮婭來不及去在意他，一口氣變了好幾支櫻桃花出來——她想在明天送報紙的時候拿去賣。而里德爾明顯起了攀比心，只要她變出一支，里德爾就跟著變出一支，直到桌面上只剩下最後一顆櫻桃。

芮婭數了數手上的花束，她一共需要送三十份報紙，如果每三家裡有一家願意買花，她手上的花就剛好能賣光。同時，她又覺得自己過於依賴僥倖心理，櫻桃花如今正是季節，街邊花園就有，如何保證會有人要？

「你拿去吧。」芮婭把最後一顆櫻桃推到里德爾面前。

她又在假裝成熟、大度了！里德爾很討厭這種被看低的感覺。

他需要些鮮空氣！里德爾急匆匆地朝門外走去，他邊走邊想，還是一個人住比較暢快。

[居然還剩一顆櫻桃...什麼，芮婭願意分給納吉尼？納吉尼很開心，可是在外面已經吃過了。]蛇姑娘團在芮婭的大腿上，她覺得自己確實該控制飲食，不能那樣放任自己。

於是，最後一顆櫻桃進了芮婭的肚子。

——不是很甜，她吐了吐舌頭。

***·***

瑪莎給芮婭將麵包做成三明治夾在紙袋裡，大家的早餐還沒完成，但芮婭沒時間等，她得出去送報紙了。

「謝謝你，瑪莎，我想多要些夾心，早晨要走很遠的路。」

芮婭看不出瑪莎有沒有像她說的那樣給她加餐——她在走出大廳之前就把三明治吃完了，真是可怕的食慾。

倫敦在天蒙蒙亮的時候霧氣最濃，芮婭覺得這個能見度甚至比不上夜裡摸黑。

好在連續送了一周報紙後，她已經熟悉了接下來的路線。並且，她已經計劃好今天要給哪幾家人推薦花枝。