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湯姆十分難以理解這個姑娘對自己的熱情。唔，她好像對誰都很溫和。

他從盤子裡叉起切碎的一小塊烤麵包，乾柴且無味。跟吃藥似的吞下，味道很不好，但他的胃因為飢餓在向他抗-議。

芮婭根本沒心情將麵包切碎，只想著用手抓著將它們全都塞進嘴裡。

不過，科爾夫人對禮儀的要求可比文法要高，她只能儘量切成大塊，將嘴裹得滿滿的，「嘿，湯姆，我忍不住多要了半塊。你可別告密，瑪莎自然以為是畢肖普吃的。」

湯姆又從鼻子裡哼出一聲，他壓根不想摻和這些普通人的尋常事。

他迅吃掉麵包和煎蛋，喝光杯子裡稀得可憐的牛奶，在水池邊洗乾淨餐具，獨自走出餐廳。

「再見，湯姆！」

「哼。」他又哼出聲來，不過這次的更響亮些。

甚至還有的小怪物在床上沒起來，湯姆加快了腳步。他的房間在走廊盡頭，一個人住，這就是伍氏孤兒院對惡魔的優待。

輕聲關上門，不敢反鎖，不然會換來科爾夫人的禁閉。

[出來，納吉尼。]

湯姆發出讓人毛骨悚然的「嘶嘶」聲，就像是靈蛇吐信。1（納吉尼問題見作者有話說）

[湯姆～今天有什麼吃的？]

一條通身爬滿暗紋、約四指粗細的灰褐色蝮蛇從床底探出頭，游到有微弱光亮的窗下。

[還是麵包和煎蛋。]湯姆摸出剛從廚房裡偷偷多拿的一份早餐。

[不——納吉尼想吃煎羊排——還有奶油芝士蛋糕。]

蝮蛇張大它那可怖的上下頜，將麵包和煎蛋揉成一團，腰腹來回扭動。

它的身體迅擴張成原先的兩倍，隨著食物下肚逐漸恢復原狀。

[你已經很胖了，納吉尼，再吃下去我都不知道能把你藏在哪兒。]

納吉尼貼著地面竄到湯姆身前，勾起腦袋纏住他的手腕，[我可以藏進你的袖子裡~]

[你馬上要比我的上臂更粗了，不要自欺欺人。]

納吉尼用尾巴拍打著地磚，發出一聲聲悶響，[我才不胖，納吉尼可是一位淑女~]

湯姆用指腹揉了揉納吉尼的額間，[我得去上科爾夫人的課，你先出去找地方玩吧，回來再找你。]

[哦~又要去見那個刻薄的老女人嗎，想湯姆陪我去抓松鼠~]

腹蛇姑娘纏上湯姆的手腕，繞了一圈又一圈。

「嘿，你們這些懶蟲，莊園裡的少爺小姐都沒這麼好命。」瑪莎持著木棍敲打走廊的牆磚——她開始第二次查房了，這意味著科爾夫人已經起床，再睡下去可不會有好結果。

湯姆把納吉尼托起放到窗邊，[走吧，納吉尼，晚上再回來。]

納吉尼真心不想離開湯姆，但她知道自己被發現後湯姆的下場，[再見~湯姆，如果運氣好，晚上給你帶老鼠~]

湯姆皺眉，[說了很多遍，我不吃那個，納吉尼，記住——在外面保護好自己。]

對於一條腹蛇而言，這個擔心明顯有些多餘。

***·***

科爾夫人並不喜歡上課，特別是給這些愚鈍的孩子們。但為了那些偶爾會來挑選孩子的富豪——他們良好的教養和學識很可能會給伍氏孤兒院帶來一筆不菲的捐贈。

「今天我們來看坎特伯雷故事集中的一則寓言，我想，也許有哪位同學來為我們朗讀一下。」科爾夫人坐在客廳最前端的藤椅上，他們的條件可供不起每人一本課本，甚至就連她的手上也只有部分的手抄故事。

舉手的只有丹尼斯·畢肖普，但他嘴裡還嚼著早餐沒吃完的麵包，含糊不清地喊著，「我，夫人，我可以。」

比利·斯塔布斯在數吊頂燭台上到底有幾支蠟燭，他似乎一直對這個樂此不疲。

科爾夫人也想過要不要給他們些簡單的文章，但隨處找一則市井故事可不符合她的教育理念，她的目光在眾人面前轉了一圈，最後指了指艾米·本森，「本森，你來讀，希望你能讓大家都聽清楚。」

艾米·本森顯然還沒睡醒，用完早餐的她更困了，但在科爾夫人銳利的目光下，她只好走過去站在科爾夫人的藤椅邊，捧起那十分難以辨認的手抄本。「修女院教士的故事由此開始，講的是公雞腔提克里和母雞...」

科爾夫人的雙眸在大廳內的孩子們身上來回梭巡著，顯然，他們幾乎都沒有認真聽艾米念書。

「他的雞冠比珊瑚更紅一些，雞冠上的鋸齒像是城堡雉堞......在這位體面公雞的統治之下...」艾米·本森幾乎要睡著了，但科爾夫人正端坐在她不遠處。

她只能強撐著眼皮，心中唾罵著；為什麼這無的小說要創作成詩體的形式？要是情節再精彩些，她或許能不計較這矯揉造作的用詞。

哦，這讀得簡直糟糕透頂！

科爾夫人忍受不了艾米發出跟昆蟲一般的嗡嗡聲，便用木棍狠狠敲在藤椅的柱腳邊。

艾米一個激靈，猛地拔高嗓門，「老天吶，但願這夢有個好解釋！...我這條命真是險些就斷送。」

芮婭緊挨著坐在湯姆的身邊，她的餘光能輕易將心不在焉的他納入視野。

湯姆不光對科爾夫人的文法課不感興，他無視著這房間中的所有人，手掌搭在膝蓋上，手指不住地在長褲的布料上敲擊著。

芮婭盯著湯姆那根左右擺動的手指看了好一會兒，直到雙目發花，才將眼睛轉向別處。