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  “这是刚到的贡品，太爷前儿赏的，学生干干净净收着，等先生先尝。”

  柳竹秋最初对这学生抱着利用的目的，相处一年多，见他孺子可教，本性也重孝义，感情早转为真挚，高高兴兴接过茶，叫他坐下说话。

  “体乾，先生知道你孝顺，今天还要靠你的孝顺过关呢。”

  “先生只管吩咐。”

  “我日前摊上些麻烦，害张厂公受累不少，你想必都听说了。”

  “先生是在伸张正义，就该狠狠收拾那些弄虚作假的人，否则让他们混进官场还了得？学生听人说起，好生佩服先生的胆量，更觉得做您的弟子是三生有幸！”

  张体乾起身向柳竹秋作揖，自豪之情乎其心，主动表示：“待会儿太爷回来若责怪先生，学生一定帮先生求情。”

  柳竹秋摇头：“你只须把我前阵子教你的功课背好，等下张厂公考你时不出差错，那比帮我说一万句好话都顶用。”

  张体乾连忙取出课本，他念书虽未到然糠照薪的程度，也还认真勤奋，学过的功课都记得，再在柳竹秋指教下梳理一遍，就更了然于胸了。

  少顷，张选志回府，张体乾去请安。过了一会儿，下人来传话：“老太爷请温先生前厅吃茶。”

  柳竹秋整肃衣冠跟去，走到前厅回廊下，正遇上张体乾出来，见了她欢眉笑眼蹦过来。

  “怎么样？”

  “太爷夸我呢。”

  柳竹秋赞许地拍了拍他的肩，步入前厅，向那身着常服，打扮如同富家翁的白老太监躬身行礼。

  “先生快请坐。”

  张选志老脸盈笑，看得出很满意孙子刚才的表现，对温霄寒的谢意随之看涨。但顺天乡试舞弊案轰动朝野，已有不少官员卷入其中，致使官场震动，人人自危，肇因都得归结于温霄寒的揭。

  他做为东厂提督，身处旋涡中心，这几日为回护此人费了不少心神，不交代一番说不过去。

  “先生，这句话咱家本不当讲，可你前日在飞花楼的行事也过于轻率了。旁人还罢，咱家待你如何你心里应该有数，倘若事先知会一声，也不至于把事情搞到沸反盈天的地步。现在民间议论纷纷，既损了朝廷的颜面，也会害你自己沦为众矢之的啊。”

  柳竹秋忙离座谦恭致歉，再不矜不伐申辩：“当日晚生也是受形势所迫。舞弊一事在考场内业已传开，还伴有命案生。之后士子们群情激愤，在文庙集会抗议，动静之大，想必早已惊动朝廷。若官府误信歹人之言，误会那些士子是在造谣生事，派武力进行镇压，势必熏莸不分，玉石同焚，而真正参与舞弊的人却能隔岸观火，坐享渔利。晚生正是怕无辜正义之士蒙难，才被迫铤而走险，当众揭漏题实证，好让士子们师出有名，不至遭人诬陷。”

  此言不虚，当时东厂和锦衣卫都接到了秀才们闹事的举报，正预备驱逐镇压。假如温霄寒迟一步行动，定会引流血伤亡以及大规模的冤狱。这点张选志比谁都清楚，听了她义正词严的辩白后肃然起敬，起身拱手道：“原来先生竟是怀着舍己救人之心才甘冒奇险，此等胸襟胆识，诚可比拟古之侠士，是咱家浅薄了。”

  柳竹秋连忙谦辞，这时下人来报：“任锦衣卫北镇抚使张鲁生求见。”

  锦衣卫和东厂都是直接受命于皇帝的特务机构，后者因长官是与皇帝关系亲近的太监，是以地位凌驾于前者之上。锦衣卫的官员走马上任时不但要拜见本属上司，还得向东厂的上级官员们见礼。

  张选志对柳竹秋说：“这张鲁生是咱家的同族，论辈份该叫我一声叔公，虽说草莽了些，但其人也颇有可取之处，先生若不嫌弃，就顺便见一见？”

  锦衣卫要权有权，要钱有钱，攀上关系走遍天下都不怕，镶金的人脉柳竹秋不要白不要，谢过张选志，和他一道坐下侯客。

  那张鲁生三十多岁，长得人高马大，须髯如戟，嗓门堪比撞钟，若暴吼一声或许能惊碎人的肝胆，不说能力如何，凭这副威风凛凛的相貌放在镇抚司撑门面也够光鲜的。

  本朝重文轻武，有名望的文人向来不大瞧得起武弁，就是那职衔颇高的武官骨子里也自卑，唯恐被文人轻视。

  张鲁生久闻温霄寒大名，怕受鄙薄，干脆先倨傲待人，双方见过面，行过礼，他就只顾着同张选志说话，不太搭理柳竹秋。

  张选志怪他不懂事，想替二人拉话头，不凑巧宫里派人来传召了。

  他急着动身，柳竹秋和张鲁生便一起告辞。张鲁生阔步走出厅门，柳竹秋追上招呼。

  “张大人留步。”

  “先生还有何见教？”

  柳竹秋已看出他鲁钝憨直，因好面子才故作矜持，便落落大方请他去酒楼叙谈。

  她笑容可掬，态度诚恳，张鲁生不明用意，又不好推辞，跟着她来到附近酒肆。

  柳竹秋叫上一桌好菜，并一坛泰山大曲，亲自替张鲁生斟满一碗。

  “这是张大人家乡的纯酿，请尝尝看是否正宗？”

  张鲁生没见过这样豪爽待客的书生，诧异：“先生也好酒？”

  柳竹秋笑道：“我初与人结交一般请人喝茶，结识了山东人才请他们喝酒。”

  “为何啊？”

  “别的地方都管本地名酒叫‘金花’，比如川酒有六朵金花，徽酒有四朵，都偏文秀柔美。只山东称家乡的好酒为‘金刚’，正道出山东人的壮志豪情。今日得见张大人，观君气度便知是豪迈坦荡的山东汉子，须用美酒款待方能畅叙胸怀。”