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  桑砚却只是青白着脸色，半晌没有开口安抚。

  他素日中不管后宅之事，可如今话已说到了明面上，自也能听出味来。

  良久，他沉声道：“他方才说的话，是什么意思？”

  “昨日我离席之后，究竟闹出了什么乱子？”

  柳氏哽咽着拿帕子拭泪，“还能生了什么？昨日落雨，我怕因此败了兴致，便让人拿了庄子上酿的果子酒过来。一人一盏，姨娘们也都喝了。其中周姨娘还贪杯多要了一盏，回去的时候不也好好的？”

  她顿了一顿，想起谢钰的话来，指尖骤然收紧，将一块织锦帕子捏得皱：“老爷这是怀疑我了？”

  不待桑砚回答，她便抹着泪，一连串地说了下去：“我管着后院这么多年，可曾出过什么纰漏？折枝这孩子五岁便没了母亲，而我也只得了焕儿与浚儿两个小子，便一直当她是亲生的女儿养在身边。一应吃穿用度都是顶好的，焕儿院子里有的东西，什么时候又短过她的一份？光说启蒙的事吧，焕儿足足拖到八岁才启蒙，生生耽搁了学业。而折枝刚到了启蒙的年纪，我便巴巴地替她找西席，请了荆县里最好的琴师来教她。”

  “老爷您摸着自个的良心说话，这些年来，我可曾亏待过她？她除了不是从我肚子里出来的，又和亲生的女儿有什么两样？我又为何要害她？”

  眼看着桑砚沉默不语，似有几分动摇。柳氏愈是拿帕子挡着脸，泪水都浸透了上头的荷叶刺绣，语声里也愈见哽咽：“是，谢少师如今是天子近臣，能在圣人跟前美言，为老爷的仕途添上一臂。说的话也自然更有分量些。哪怕只是随意一句，我也是百口莫辩。”

  “可他当真向着老爷吗？莫说是官场上的提携，他自认回家门后，可曾唤过你一声父亲，可曾给过半点好脸——”

  “别说了！”桑砚烦躁地站起身来：“焕儿之事，我自会另想法子，此事不要再提！”

  *

  蒹葭院内，折枝一路提着裙裾小跑着，终于还是在影壁前追上了谢钰。

  “哥哥。”她隔着几步远，遥遥唤了一声。

  谢钰停步，回身看向她。

  折枝又往前小跑两步，立在他跟前站定。抚着胸口微微喘息了一阵，才渐渐将气喘匀。只是那雪腮上仍旧因跑动而浮着一层珊瑚粉，在午后的日色下分外瑰丽。

  “折枝要回沉香院里，与哥哥是一个方向。可以一同走一阵。”她理了理裙摆，直起身来，语声轻轻的，带着几分柔软的笑音。

  “沉香院面南，映山水榭居北。”谢钰淡看着她，指尖抬起，停留在自己领口的玉扣上，无声碾转：“妹妹今日也醉得认不清路了？”

  折枝的视线也随之停落在他的领口，也读懂了谢钰语中未尽之意，本就匀着一层珊瑚粉的雪腮上骤然又生出几分赤色。

  她有些心虚地转开眼去，小声开口：“可这出院子的路却是一样的。折枝至少可以陪哥哥走出院子去。”

  谢钰轻笑了一声，却也未再说什么，只是重抬步往月洞门前行去。

  两人并肩走了一阵，直至行至一方安静的夹道里，折枝这才伸手轻带了带他的袖口，轻声问道：“哥哥，大公子究竟是如何了？”

  谢钰随之停步。

  他立在一面花窗前，晌午的日光透窗而来，光影细碎：“此事你应当去蘅芜苑里问，又何必来问我？”

  “哥哥知道我不会去。”折枝抬眼看他，却被那明亮的日光晃了晃眼，索性便弯起杏眼笑起来：“多谢哥哥为折枝不平。”

  谢钰轻笑，信手抬起小姑娘尖巧的下颌，指腹微微摩挲过那凝脂似的肌肤，带来些微的凉意：“妹妹向人道谢，都是这般敷衍吗？”

  折枝一愣，小心地抬眼往左右望了望。却见夹道上寂静无声，连一个洒扫的下人也无，这才迅踮起足尖，蜻蜓点水般轻巧地往他唇上一点。

  熏风无声而过，撩起彼此的衣摆交缠了一瞬，却又很快分开。

  待风停衣摆重垂落的时候，小姑娘已三步并做两步出了夹道，步履轻盈地往沉香院的方向去了。

  谢钰抬眉，以指尖轻点了点薄唇。

  冷白的指尖上染了一点胭脂红，是小姑娘口脂的颜色。

  他低笑了一声，重尝了尝方才未尽的滋味。

  -完-

  第29章

  ◎“难得有从妹妹这听到真话的时候。”◎

  沉香院中，折枝坐在一张小案前，轻蹙着眉，拿小银匙撇着药碗里的浮沫。

  半夏一壁在旁侧替她打着扇，好让熬好的药温凉的快些，一壁担忧道：“姑娘，方才老爷与夫人可为难您了？”

  折枝手上的动作轻停了一停，轻轻弯起杏眼：“他们不曾为难我，反倒是谢大人让夫人在人前丢了好大的脸——我还从未见过夫人这般窘迫的模样。”

  半夏也有些惊讶，旋即也轻声笑起来：“哎呀，夫人把持后院这许多年，仗着自己有两个哥儿，老爷又不管后宅里的事，便将几个姨娘弹压的什么似的。如今又将手伸到了姑娘身上，可真是无法无天。今日里，可总算是有人能治她了。这可是一桩大好事，值得庆祝一番。”

  折枝伸手点了点她的眉心，笑嗔道：“这些话我们关起门来说便罢了，在外头可要谨慎些。毕竟如今是客居在桑府里，若真是传出什么对主母不敬的消息，外头的人也不会管什么缘由，定是骂我忘恩负义，不知好歹。”