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  “什么？”折枝垂落的长睫重重一颤，面上骤然褪尽了血色。

  半夏与紫珠皆是签了卖身契的丫鬟，并非良籍。若是真被主家卖出去，能有什么好去处？

  折枝不敢细想，再顾不上什么，回身便往蒹葭院的方向赶去。

  *

  蒹葭院外，孙嬷嬷正亲自立在月洞门外守着。

  虽手里的蒲扇也正摇得殷勤，那张老脸却仍被夏日里毒辣的日头晒得红，可她的眉眼间并无烦躁之色，反倒隐隐藏着一丝报复的快意。

  她远远见到折枝过来，只将眼皮略微一掀，上上下下打量了一顿，这才比手与她行了个礼，面上要笑不笑地开口道：“表姑娘怎么走得这么急？这是什么事让您把打小学规矩都忘了？高门贵女讲究一个行走间环佩不动，表姑娘上的步摇可都快甩到脸上了，若是旁人瞧见了——”

  折枝在她面前停下步子，胸口剧烈起伏着说不出话来，索性一咬唇，一把扯下上的步摇摔在她足下，这才犹带喘息地急促道：“带我去见夫人！”

  周遭堵着门的丫鬟们皆是一惊，齐齐往后退了一步，讶然望向折枝。

  大抵是惊讶于素来软和好说话的表姑娘竟也有这般恼怒的时候。

  孙嬷嬷也没料到素日里性子温软的折枝会有这般厉害的时候，倒是愣了一愣，把剩下的半截话咽了下去。

  但她毕竟是柳氏身边陪伴多年的老嬷嬷了，自不似旁侧那些丫鬟那般生嫩，最初的惊愕过后，很快便又稳住神，皮笑肉不笑道：“表姑娘来得不巧。夫人正在花厅里议事，还请您稍待上一二。”

  “外头日头颇大，老奴带您去偏厅等候。”孙嬷嬷说着，抬步作势将折枝往偏厅里引，还不忘伸手拧了旁侧立着的丫鬟一把：“都楞在这作甚？还不快去给表姑娘备茶！”

  折枝蹙眉抬声：“孙嬷嬷！春日宴上，那盏果子酒的事，是要折枝当着众人的面，放到台面上来说吗？”

  孙嬷嬷一震，虽心底仍是不信折枝真能横下心来，却也不敢托大，僵持了半晌，面上的假笑终于撑不住，只沉着脸色对折枝比手道：“表姑娘随老奴过来便是。”

  折枝轻抿了抿唇，也未再多言，只是快步跟着她往庭院内行去。

  两人顺着一道青石小径行至上房跟前，孙嬷嬷先遣了守在门外的绿蜡进去禀报，这才带着折枝打帘进去。

  进了花厅，折枝的步伐愈快了些，渐渐将孙嬷嬷弃在身后，只兀自绕过那座锦绣屏风，便抬眼往花厅内望去。

  却见柳氏端坐在上，手里轻轻托着只白底青花的汝窑茶盏，而绿蜡正立在旁侧，俯身贴近她的耳畔，正轻声与她禀报着什么。下处则立着个陌生婆子，大抵便是柳氏遣人请来的牙婆。

  见折枝进来，绿蜡旋即停住了语声退至一旁，又福身对折枝行礼道：“表姑娘。”

  折枝轻轻颔算是答应，视线扫过下立着的牙婆，也对柳氏俯身行礼道：“夫人。”

  数日不见，柳氏面上的憔悴之色已去了大半，用脂粉精心一妆点，便似又恢复了素日里端庄娴雅的模样。

  听折枝唤她，唇角还轻轻浮起些笑来，只抬手示意绿蜡将牙婆带到前院里等着，这才温声道：“折枝多日未曾回来了。我这个做母亲的免不了心中忧切。如今看到你好端端地立在这，心下才终于松乏了些。”

  她说着，将茶盏往花梨木的小几上搁下，视线随之轻落于折枝身上，细细地打量了一阵，见看不出什么端倪来，这才柔声道：“这几日，谢少师可曾为难你了？”

  折枝心中焦灼，却也知愈是慌乱，愈是容易被人拿捏。遂将藏在春衫袖口下的指尖掐进掌心里，强自稳了稳心神，这才轻声答道：“谢大人是折枝的哥哥，又岂会为难折枝？”

  她知道言多必失的道理，也不欲与柳氏寒暄，便将话茬转过，道明了来意：“折枝今日过来，是想与夫人商讨半夏与紫珠的事。”

  柳氏淡淡哦了一声，轻笑了一笑：“我还倒是什么大事，原来是那两个丫头。”

  她略抬手，示意身旁立着的丫鬟给折枝看茶，语声温柔，却隐约透着点掌家主母在后宅里独揽大权的那份轻慢：“欺瞒主子的奴婢留不得，这是府里的规矩。不过念在她们与你一同长大的份上，便不动家法了。只遣人牙子卖出去，也算给了一条生路。余下的，便看自个的福分了。”

  这哪是生路。

  半夏与紫珠皆生得清秀，又是她的贴身侍女，入府多年也没做过什么粗活，自是养得鲜洁。若是牙婆动了心思，真将人卖到了勾栏里，可谓是生不如死。

  折枝的指尖愈用了几分力道，竭力让自己的语声平稳，不因愤怒而颤抖：“半夏与紫珠是我沉香院里的人，若是要罚，也应当由折枝来罚。便不劳烦母亲了。”

  “我身为府中主母，老爷亲许我执掌中馈，落两个婢子的权利却还是有的。”柳氏淡淡落声，又执起一旁搁置着的团扇斯条慢理地摇着：“如今暑热正盛，坐久了唯恐着了暑气。你若无旁事，便趁着日头还未走高，早些回沉香院里去罢。”

  她顿了顿，又柔声道：“稍晚些，孙嬷嬷自会送的婢子来你院中。无论是容貌抑或是处事上，皆不会输于半夏与紫珠那两个丫头，你自可放心。”