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楔子（第1页）

地阔天高，艳阳西下，太阳的余晖虽仍是晒的人脑门烫，但到底节气近冬，夜风一起，天地间骤然变得寒冷了起来。

“白天吃着井镇瓜，晚上躺着火炕睡”，这样古怪的气候，本是蓝星华国西北戈壁亿万年来的常态，倒也不足为奇。

戈壁深处的一个小镇外，一辆灰头土脸的军绿色大头卡车，破开滚滚风尘，‘轰轰’做响的停在了破破烂烂的石板道旁。

夕阳照耀下，卡车后斗用铁架子撑起来的帆布车厢掀起，一个背着锦布包袱，相貌俊逸，下巴上留着寸许短须，瞧着年近不惑的中年男子手脚灵便的扶着车帮，跳了出来。

他身穿半旧藏青色长衫，嘴角时刻带着一抹微笑，落地后从车厢里抱下一个五、六岁大的孩子来，用手牵着，绕到车门处，朝里面点头哈腰的谢道：“多谢两个兵爷捎我们爷俩一程，多谢，多谢。”

车厢里坐着两个乌头脏目的阿兵哥，一个圆脸，一个方脸，却都面善，见老人感激的招手，齐声说道：“莫谢，莫谢。

都是汉人，路上见着了，帮忙载上一程算不得什么。”

说完这句，那圆脸阿兵哥忍不住好奇的问道：“不过这兵荒马乱的年月，老哥，你带着个孩子来这狗不拉屎，鸟不生蛋的西北荒地做什么？”

中年人脸上露出苦涩的神情，叹了口气答道：“口内虽然繁华但日日过兵，田也荒了，家业也散了。

我是活够了，什么都无所谓，可孙子还小，只能来西北投亲，看能不能挣一条活路。”

乱世离人不如狗，听他说的悲凉，那两个阿兵哥不由得心生怜悯，却也无可奈何，只也随着叹了口气，不再多话，道别一声，开车扬长而去。

目送卡车远去，站在老人身旁的孩子突然皱皱眉头，声音沙哑的开口问道：“阿祖，到底还有多久才到地头？”

中年人敛去笑容，从衣袖中摸出一个巴掌大小，色呈青黑，纹生八瓣，在夕阳下闪着润泽毫光的龟甲摩挲起来。

几个呼吸间，那龟甲仿佛被烈火炙烤一般生出缕缕焦烟，随着‘滋滋…’脆响裂出无数细缝。

仔细盯着那细缝，中年人嘴巴里念念有词，半晌过后面带喜色的断言道：“快到了，快到了，在镇上歇息一晚，明天直奔西南，赶上几日的路就是地头了。”

之后将手中烧成黑碳的龟甲随手一丢，领着小童走进了镇子中。

西北苦寒之地不比中原，镇子小的可怜，拢共就只有一条石板小街，客栈也只有一个，恰好开在石街中央。

爷孙两个来到客栈门前，见门户古旧，里面隐隐传来歌声便走了进去。

客栈前脸不小，一侧放着木桌、方凳充当饭铺，一侧则是供人歇脚的长椅，前柜就在这两者之间。

掌柜的是个头戴八角帽，留着山羊胡的维族老人，正趴在柜台上呆，身旁放着个外壳斑驳的留声机，出咿咿呀呀的歌声，“…那里的姑娘鞭子长啊，两只眼睛真漂亮…”

见有身穿长衫的客人登门，那维族老人眼睛一亮，站起身来用荒腔走板的汉语招呼道：“老客来了，快请，快请。”，之后扭头冲后院嚷道：“克里木，克里木，巴郎子，还不快出来招呼客人。”

做生意的礼多人不怪，无论是常客还是第一次见面的客人，都需做出熟识的样子，而他一连叫了几声，才见一个年纪瞧着十岁出头的维族少年嘴巴里用维语嘟囔着，“来了，来了。

真是地，忙了一整天都不让歇歇气。”，从后院走了出来，径直来到客人身边，便要接他的包袱。

中年人连忙一挡，嘴巴说道：“小哥不用客气，我自己拿着就可以了。”，领着孙子来到前柜，“烦劳掌柜的开一间房，烧桶洗澡水送进房里。

对了，先整治几个肉菜，拿两斤馕，让我们爷俩填饱肚子。”

维族老人闻言眼睛一亮，望着长衫中年人道：“老客，其他都好说，但这戈壁荒漠水可金贵，就算是镇子里掘着深井也不好乱用，这洗澡…”

“不拘多金贵，总有价钱，你只管上就是了。”临到地头，中年人不知不觉间少了许多顾忌，因此不等维族老人讲完，便打断了他的话道。

“那好，那好。”维族老人听了脸上笑成了一朵花，连连点头，之后扭头望向那小巴郎，“克里木，去让你阿可汗达达烧水，木吉扎达达烤肉，快去，快去。”

维族少年听了点点头，重回后院开始忙活。

客栈前脸，中年人让小孙子在紧靠前柜的饭桌旁坐下歇着，自己却与维族老人闲聊起来，“这留声机可是个稀罕玩意，没想到在这西北地头还能看见。”

“老客你不知道，我们这镇子就是这留声机歌里唱的达坂城，莫看现在荒凉，以前可是联结中原、西域商道上的重镇。

一千多年前就筑了城，如今镇子外面还能看见几截古城墙哩。

十几年前商路还通的时候，朝廷，不，现在是民国政府，没朝廷了，应该说前朝，前朝林之望大人做陕甘总督的时候，就请洋人修了电厂，比北京城通电都早，现在还能用。

只是后来袁大总统一闹腾，中原大乱断了商路，便没落了下来。”

“原来如此。”…

闲聊一会，后院一个干瘦汉子端着木盘送上菜来，不过是西北常见的，红柳枝穿着烤的大块羊肉、鲜红辣椒炒的整鸡、盐水煮的牛肉、洋葱杂烧等等配上焦黄的馕饼，但香气扑鼻令人垂涎欲滴，自然引得汉族爷俩大快朵颐。

吃饭喝足后，两人便在客栈一间上房洗澡、睡去，一夜无事。

次日拂晓，爷俩个不等日头完全升起便离店而去，临走前，那中年人还若无其事的特意与那维族老人道了声别。

目送两人远去，前柜那维族老人表情木然的呆了一会，突然吩咐正在打扫的克里木道：“去叫你木吉扎达达、阿可汗达达招呼齐人去‘射黄羊’。”

“那两个老的老，小的小能有多少的油水…”克里木闻言目光中闪过一抹不忍之色，小声道。

“有闲钱在戈壁洗澡又用袁大头付账，想来是破落逃荒的富户，油水还能少了，”维族老人掂了掂手中刚刚收下的银元，面无表情的说道：“现在不比从前，被那该死的马胡子剿了几次，咱们死伤惨重，已经起不得庄子。

动手时不能再挑拣了。”

原来这维族老人竟是西北悍匪出身，心计毒辣，在达坂城这种商道重地开了间客栈掩饰身份，打探消息，厮混几十年，终于成了匪帮头目。

可惜正当‘生意’蒸蒸日上之时，时局突变，商路断绝，麻匪们一下没了抢劫商队的机会，为了活命不得已只得改去劫掠当地大户。