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  张父甚至来过公主府找张岱亲自去劝，但张岱同样闭门不见。张父愤而回府，过了几日张文公告与张岱断绝关系，将他逐出张家。

  叶蓁沉默一阵说：“我知道所有投靠我接近我的人都有他们的目的，在我身上或多或少都会取得利益，我习惯了，以为人人都是如此。所以我也会想要对等地从他们身上获得我想要的，这是平等的交易。比如你想要我的支持对抗你父亲，而我需要你的保护获得安全；婉平郡主希望我能庇佑淮南，我需要通过她为人质来获得陈君和淮南的支持；秦仪想要娶我让秦家进入大盛的贵族阶层，而我需要他的陇西秦家军威慑朝野内外……”

  她顿了一顿，自嘲地说：“甚至容修接近我都是另有所图，而我对容修……”她说到这里就停住了。

  张岱等了一会儿，只听叶蓁低声说：“现在有一个人对我已然没有用处，但我还是想留住她，这是为何？”

  张岱照直说：“其实人情往来未必都是交易，殿下偶尔也会想要用真心交一个朋友吧。”

  “朋友？”叶蓁沉吟，“那是一个离我很遥远的词了。”

  张岱笑笑：“请问此人是男子还是女子？”

  “有何不同？”

  “如果是女子的话好办，可以直接召入公主府住着陪伴殿下。如果是男子就会有点麻烦，因为秦侯爷正虎视眈眈，万一现殿下宠幸其他男子，恐怕会吃醋。”

  叶蓁倒没有反驳“宠幸”，思量片刻：“这么说来女子反而方便。”

  “正是。”张岱还想追问，但是已经到了公主府，府中管事来报，不系楼的大掌柜正在偏厅候着。

  叶蓁下了马车，解下斗篷交给张岱，大步流星地来到了偏厅。

  大掌柜拱手行礼之后开门见山说：“殿下可有吴老板的消息？”

  叶蓁肯定地说：“她在北荣。”

  张岱见状默默退了出去，在门外亲自看守。

  大掌柜惊道：“北荣？吴老板怎会在北荣？她可安然无恙？我立即派人去接她回来。”

  “不用派人去了，她会随北荣使团一起来京师，现在有人要动她，她的身份不宜暴露，混在北荣使团里更安全。”叶蓁淡定地说，“你回去耐心等着，北荣使团一旦入京我就派人通知你接人。”

  大掌柜高兴道：“多谢殿下。”他迟疑一瞬，还是追问：“请问殿下如何肯定吴老板在北荣？你们已经取得联络？”

  叶蓁平静地说：“我自有和她联络的办法，这不必告知你吧？”

  “当然不用，知道吴老板平安无恙真是太好了。”

  “对了，不系楼各地掌柜推选的事情办得如何了？其余十八位掌柜人选是否已经确定？”

  “基本上已经确定，只是第七掌柜那边出了一点岔子，需要吴老板亲自出面裁决。”大掌柜为难说，“此事等吴老板回来再说不迟。”

  “嗯，你先回去吧。”

  “是。”

  大掌柜离去之后，叶蓁听见了外面有动静，和张岱朗声说：“让人进来说话。”

  于是从外头又进来一个少年，少年瘦长脸，鹰钩鼻，面白无须，头戴纱帽。

  “殿下，我家公子有信给您。”他双手举着一封信件，张岱接过来对着光检查了一下，才交给叶蓁。信封上写着来信人的字：“阿姐亲启”，并无落款。张岱心里掠过一个念头，当今世上能叫叶蓁阿姐的唯有小皇帝叶芑，那么这个送信少年是叶芑身边的内侍，这封信是叶芑亲所写。

  小内侍与叶蓁之间隔着张岱，张岱紧紧盯着他，防止他对叶蓁不利。

  叶蓁并不着急拆信，对小内侍说：“信送到了，你可以回去了。”

  小内侍却不肯，回道：“公子让我等着您看完带话回去。”

  “我没有话要带给他。”

  “公子说，一定会有。”小内侍执拗道，“只要您看完这封信。”

  叶蓁盯着他，“你很有胆色，他很信赖你。”

  小内侍说：“不敢，还请殿下启封读信。”

  叶蓁终于开启信封，读了叶芑写来的私信。

  “阿姐亲启：原本此事要亲自与你当面说，但是秦仪逼人太甚，他将寝殿的禁卫军调换成了他的人，我的一举一动都在他的掌握之中，所以不能出宫去见你。送信来的人是元春的徒弟，值得信赖。请阿姐务必派人送他出京师安置，切不可再回宫中，否则他会没命。

  言归正传，我知道答应过阿姐我们互不私下联络，以免暴露痕迹。当年在继承皇位之前的一番谈话，我还谨记在心。说起来还是柳相的提议让我们在秦仪面前装作反目，让他对我们卸下心防松懈，看着我们闹不和反目成仇。如今柳相不在了，元春瞒着我杀了她，我知道阿姐很生气，但逝者已矣，请阿姐珍重。

  但是如今情势危急，我已经顾不得其他了，话虽如此，但我有十足充分理由，请阿姐一观：第一，秦仪逼迫日甚，如果再不动手，我性命危殆。这种性命被拿捏在别人手中的滋味甚是难解，我想明白了，与其如此日日担惊受怕，不如奋力一搏，死而无憾。第二，秦仪那厮贼心不死，近来多有动兵举措，意图在我冠礼上逼迫我答应你的婚事，我知阿姐对他并无情意，也不绝对不会让阿姐为我牺牲下嫁给他。第三，元春可能在秦仪手上，秦仪通过元春掌控禁卫军，并且有可能会来威胁我。综合以上种种，我必须要在冠礼上先下手为强才有一线生机。