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  于是两人便分头行动，芸娘独自去了市场买粮食，刚在米行称了几斗栗米，就听前面传来闹哄哄的声音。

  她顺着音儿望去，只见数十名粗壮男子在街上推推搡搡，所到之处摊贩纷纷如见到洪水猛兽般匆匆避开。

  “怎么了这是？”

  芸娘抱着米探头朝外边瞟了两眼，倒是米行老板看到这情况，深深叹口气，

  “这些人都是街面上的混混，今年庄稼收成不好，有些田庄大户就伙同这些混混，趁机抬价，上次官府整治过，抓了些人，可到头来，大户买通小吏又把这些混混给放了出来，你们快些走吧，要是让他们看见我卖粮食要惹麻烦的。”

  初来漳州，芸娘自是不想惹这麻烦的，可来不及出门，只见一片阴影落在米行门前，芸娘一抬起头，看着来着不善的几人，抱紧怀里的米，

  “你们要做什么？”

  几个混混把米行给围了个水泄不通，两旁小摊贩纷纷散去，为那混混面黑鼠目，正巧堵住芸娘去路，

  “谁许你买的米啊？”

  芸娘细眉一挑，米行老板讪迎出来，一个劲儿地躬腰赔笑道：

  “各位，怎么才隔了几日又来了，今儿可还不到交钱的日子吧。”

  混混扫了眼门前的招牌，指着那牌子的价钱嚣张道：

  “我不是说了，你这斗米至少都得十五钱，不然不准卖。”

  米行老板为难道：“这，这我一家老小也是要吃饭的，价那么高，米陈了都卖不出去啊。”

  “卖不出去？”

  那混混眼睛一转，阴恻恻地向老板身后一扫，就看到了芸娘怀里的米袋，竖起眉毛道：

  “这不是卖出去了，她卖了那便要补钱。”

  说着，他伸手想要去抢芸娘手里的米袋，可芸娘现在最缺的就是钱，一听谁跟她提钱那就是要她的命，她一用力抓住他的手腕，那小混混一怔，正要用力，却被芸娘一把扯住，向后一拉，一个大男人生生被个小姑娘拉了个趄趔，直直朝着墙边米袋撞去，“哐”那人栽倒在米袋上，面朝下摔了个正狠。

  人群中响起阵惊呼，其它混混见势不好，做势要冲上去，就在混乱中，一行皂吏涌进了米店，最后面跟了个穿公服的人。

  那米行老板看到后，变了脸色，慌慌行礼道：“知事大人来了。”

  那混混们见来人了，也纷纷不敢动手立在一边，地上的人晕晕颠颠从米袋里爬起来，恶人先告状道：

  “知事大人，这小娘们动手打人。”

  芸娘眉头一皱，才刚开了个口，“明明是你……”

  可那混混一看就是经过这事多了，直接打断，无赖道：

  “空口无凭，谁看见了啊？”

  芸娘眉头越皱越深，扫了眼四周，只见米行老板缩着脖子，跟个鹌鹑一样，偏过脑袋。

  知事大人眉头一皱，一瞥过这哄哄闹闹的场景，干脆也不判谁对谁错，一挥手指着芸娘道：

  “把她带回衙门去！”

  米行外围观的人纷纷摇头唏嘘，这说是带回公府，那混混身后有大户作保，交点钱不过是两天就放出来了，可怜那小娘子了，摊上了这些事，不过片刻间，因着惊动了官府，这米行外聚集了更多的人，足足把路堵了大半。

  一辆马车正行驶过这条路前，此刻也只能被迫停下，车里坐着的谢朓皱起了眉，问道：

  “前头怎么了。”

  马夫道：“大人，有人闹事，前头路堵了，知事大人正在处理，大人要不要绕道。”

  忙了一天州府的公务，此刻听到有人闹事，谢朓只觉得一阵头大，本欲让车绕道。

  可是刚要放下帘子，余光扫到那女子正是早上少年的身旁人，眉头微蹙，对着外边的马夫道：

  “先等一下。”

  米行里，皂吏朝着芸娘走来，就要伸手拉人，可就在这时，

  “且慢！”

  一个声音从人群嚣杂中穿透进来，众人回头，只见一个清秀挺拔的少年夹着两本书从人群中走进店面，他撩起眼皮，冷冷扫过在场的人，眼神落在皂吏抓着芸娘的手上，眼神顿了下，对着那知事大人道：

  “大人，我家娘子蒙昧，不知做了何事引得这番兴师动众？”

  那知事大人身边的皂吏瞥了他一眼，喝道：

  “你算是个什么东西，也敢这般与大人说话，当街寻事滋事，自是该抓。”

  “寻事滋事？”顾言微微一笑，清浅腼腆，

  “大人怕是抓错人了，我家娘子一惯胆小不经事，柔柔弱弱，性子最是温和不过，连只蚂蚁都掐不死。”

  听到这话，芸娘则挑了下眉，默默把刚打人的手缩在身后，无辜地配合顾言眨了下大眼睛，米行老板和混混都睁大眼睛，这小郎君不是光天白日说胡话，她刚把个成年男子都推进米堆里，那哪里是柔弱无骨？连只蚂蚁都掐不死？

  人群中响起些窃窃私语，多是偏向芸娘的，毕竟民怨积压已久，再看到个十五六的小姑娘被欺负，少不了心里忿忿不平起来，混混见情势不对，急忙站出来说，

  “一斗米十五钱，她买了米，没给够钱，自是不能走的，大人我也没做错！”

  可听轻笑一声，混混一愣，只见那人直起身子，眼神冷冽，看向他悠悠道：

  “十五？你可知，汴京城的米一斗不过才十三钱？”