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  「真让人动容。」埃勒里喃喃着，减了车。

  「哦，的确，好啦，到了，埃勒里，看到前面那一丛小屋没有，我们右手边从这里开始的围篱是隔开游客的，围篱另一边就是公共海水浴场，想不透为什么瓦林会选在这么靠公共浴场之地盖这小木屋，但说归说，我认为我们不会遭到什么打扰，这里的人很规矩。」他忽然住了嘴，聪明且灵动无比的眼睛眨了起来，人也跟着前移了点，「埃勒里，」他的语气尖厉起来，「瓦林小屋前是真的停了辆车，还是我老眼昏花？」

  「那是辆车，没错，如假包换，」埃勒里说，「我猜那可能是瓦林先生的，他留下来给你开。尽管这样的猜测并不充分，但我认为一定没错，很诡异，是吧？」

  「不太可能是瓦林的，」法官喃喃着，「我确定他此刻人在欧洲，此外，他的车子最小的一辆也至少是派克车，而这个看来是亨利·福特有条不紊的错误成果之一。开过去，孩子！」

  杜森伯格轻巧地滑进去，停在瓦林小屋车道尽头的那辆老爷车后面，就在小木屋旁。埃勒里灵活地跳上石子地，走近那辆诡异停着的车，他的双眼机警地查看着；法官身子有点僵地跟着下了车，嘴巴抿成薄薄的直线。

  两人一起查看该车，车里没什么奇异之处，没人，也没物品，点火装置上的钥匙仍插着，仪表板上一道小链子挂的小东西空荡荡地悬在那儿。

  「车灯还开着，」埃勒里低声说，但他们伸手去按开关时却现已不亮了，「嗯，电耗光了，可能是整夜这么开着。好啦好啦，一个有的小小之谜，梁上小贼，你想是吗？」他伸手去开车子前门，法官抓住他手臂阻止了他。

  「不该这样。」法官平静地说。

  「老天，为什么不行？」

  「天知道，我是指纹的坚定信仰者。」

  「哼，你一定是被刚刚那辆没命赶路的小警车给弄得疑神疑鬼了，」但埃勒里也因此没再伸手碰车门把手，「好吧，那我们还等什么？让我们——呃——动手挖出瓦林特别为你埋的那把罗曼蒂克钥匙，忙我们自己的事吧，我可累坏了。」

  他们绕过车子，缓步走向木屋，却又忽然停了脚。

  门半开在那儿，而且悬空晃荡的门板看得出刚刚被人破坏过，门内则阴森的无声无息。

  两人不解地对看一眼，刹那间全换成警觉的眼神。埃勒里无声地溜回杜森伯格车，翻找了会儿，拿出一支沉重的扳手，再无声走回来，示意法官躲一旁，一个箭步跃向门旁，再一大脚瑞开，扳手高举，跨过了门槛。

  老绅士紧闭着嘴，快步跟进去。

  他现埃勒里就停在这扇毁损的屋门内侧，看向屋内地板一角，前窗底下那一角。跟着，埃勒里再次一屏呼吸，高举扳手，冲进了卧房，又一会儿，他重播一样又突袭了厨房一次。

  「运气不佳，」他喘着气，走回来，扳手一扔，「如何，法官？」

  麦克林法官瘦骨嶙峋的膝盖跪在水泥地板上，该处有把椅子翻倒过来，一个女孩躺在椅子中，双手双脚被绳子紧紧捆在椅子上，她的脑袋平摆着，显然撞到过地板，右侧太阳穴那儿有一抹干掉的血迹。她仍在昏厥状态。

  「好啦！」法官平稳地说，「又有麻烦事自动找上我们来了，埃勒里，这就是罗莎·戈弗雷，西班牙角那名强盗贵族的千金女儿。」

  她紧闭的眼睛底下有紫色阴影，头也蓬松了，滚翻在地板上的脸有如黑绸，看来，她是整个人累垮了。

  「可怜的孩子，」麦克林法官低声说着，「感谢老天，她的呼吸很正常，埃勒里，让我们把她从这残酷的地方移走吧。」

  埃勒里用铅刀割开绑她的绳子，两人合力抬起她软软的身子，移到卧房里放在床上。埃勒里从厨房弄来凉水，擦脸时她开始微微呻吟起来。太阳穴那里的伤口很轻微，只是擦破皮罢了，很明显，她本来是坐在窗边那把绑她的椅子上，因为疲惫和松弛下来，以及某种瞬间的动作，导致椅子翻倒，她也因此跌倒，太阳穴摔到坚硬的水泥地上。

  「我很欣赏那位强盗贵族女儿的品味，」埃勒里轻声说，「非常漂亮的小妞，我毫无异议。」他热心地检查她毫无知觉的双手，绳子的勒痕很深。

  「可怜的孩子，」法官又重复了一次，帮她把太阳穴的血疤擦去，她激灵灵一颤并再次呻吟出声，跟着她眼睑一阵眨动，埃勒里走到一旁，找出个医药箱，拿来一小瓶碘酒。消毒时的刺痛让她喟叹出声，同时一刹那间，她眼睛惊恐地张大了。

  「别怕别怕，亲爱的，」法官安慰她，「你不用再害怕了，你眼前的全是朋友，我是麦克林法官——你还记得两年前吗？麦克林法官。放松下来，孩子，你只是经历了一场不幸的事而已。」

  「麦克林法官！」她急喘着气，想坐起来，却呻吟一声倒了回去，但此刻她的湛蓝眼睛中已不再惊恐了，「哦，谢天谢地，谢天谢地，他们有——他们找到戴维了吗？」

  「戴维？」

  「我舅舅，戴维·库马！他没——别告诉我他已经死&he11ip;&he11ip;」她手掩着自己的嘴，瞪着眼前的两人。

  「我们完全不清楚情况，亲爱的，」法官温柔地说，边拍着她另一只手，「你看，我们才刚到此地，现你被绑在起居室那里的椅子上。先放松下来，戈弗雷小姐，我们会马上通知你的父亲和母亲——」