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“可去见了你父王了吗？”半晌，皇帝忽然开口道。初兰道：“回母皇的话，儿臣奉旨前来，心中只惦记着母皇或有要事吩咐，故而未曾去给父王请安。”皇帝点点头，道：“国事自然是重要，但百善孝为先，你父王随我来了这一个多月，虽然嘴上不说，但朕知道，他也定是惦记你。一会儿吃完了饭去给他请个安吧，你们父女也有一个多月没见了。”“是。”初兰道。她明白，母皇绝对不会是因父王思女心切才火急火燎地把她找来。皇帝吃了几口菜，忽然冷不丁地开口道：“朕罚你这几个月的禁足，你心中可有什么委屈吗？”初兰闻此，忙停了筷，直道：“儿臣不敢。儿臣处事莽撞，办事不周，母皇只责儿臣禁足思过已是对儿臣最大的宽待了。这数月，儿臣在府中静心读书，确觉颇有收获。”皇帝点点头道：“你能明白朕的一片苦心便好。你们姐妹几个，脾气秉性各不相同。这其中又数你脾气柔顺，待人宽善。朕深感欣慰。”“儿臣不及两个姐姐强干，只盼着在其他方面莫也给妹妹们做了坏榜样。”皇帝道：“宽以待人是好事，但做事切莫优柔寡断，这一点，你倒要多向你两个姐姐学习。你如今也十七了，又已大婚，往后可也要独当一面才行。”“是，母皇教诲，儿臣谨记。儿臣定当尽心尽力，为母皇分忧。”皇帝点点头道：“眼下便正有一件事要你去做。与天启的战事你知道了吧。”初兰道：“是。因与天启一战事关重大，故儿臣虽在府中思过，却也是日日牵挂。”皇帝道：“你对此战有何看法？”初兰有些为难，她不善骑射，不懂兵法，怎么母皇问起她来了？只得回道：“禀母皇，儿臣不懂战事，但大皇姐精通兵法，素来战无不胜，况我大颜国力强盛，兵精粮足，儿臣以为，此战定能大败天启。”皇帝笑着叹了口气，道：“你说得不错，只是有一点，我大颜兵精，但……未必粮足。”见初兰似是不解，皇帝道：“去年云阳旱灾，伯蜀水患，赈灾粮拨了不少，国库粮仓已露空虚，如今与天启一战，非经月不可得胜，这前线粮草确是大患。”初兰以前少理朝事，虽知云阳、伯蜀的灾情，却也不知竟有这般严重。眼见母皇愁眉紧皱，不禁对自己以往的惰行羞愧自责。此时见母皇和自己谈起此事，料想这次召自己前来，必与筹粮有关，便道：“儿臣不才，原为母皇分忧。”皇帝道：“朕这次召你来正是有意让你负责筹粮一事，原是打算让你二姐去的，她毕竟执掌户部，筹粮倒也得力，只是她这两日染病，卧床不起，就是有心怕也无能为力。”初兰有些惊诧，她病了？卧床不起？怎么没听林景皓提起过，想来他是怕提了二姐的名字惹她不自在吧。若是从前，得知此事，初兰还会生出些关怀之情，只是现在却是一点儿感觉也没有，反而到觉得她这病来得怎么这么巧，怕不是装病躲差吧。皇帝道，“朕有意向商泽一带的富贾巨商筹粮。这些人平日低收高售，遇到灾荒之年更是大发横财。年初，我国与天启开始和谈，这群巨商们就看准了时机，屯了数十万石的粮食，只等着一开战，便向朝廷高价售米。往年国库盈余，仓满库丰，朕对他们也是手软。只今年，一来国库确实空虚，二来，朕也不打算再纵容他们了。”初兰听明白了皇帝的意思，便道：“母皇的意思，是想让儿臣去商泽，动员这些富贾巨商们捐粮？”皇帝点头道：“正是此意。”初兰这心一下凉了半截儿，她可算明白昭辰为什么病得这么凑巧了。那商泽富贾们可是出了名的一毛不拔，以往朝廷灾年筹粮，少给一个铜子儿他们都不撒口，更甭说让他们捐粮了。见初兰面露难色，皇帝道：“朕知你亲历政务的日子也不长，有些事或是还难上手。只这筹粮之人必是当朝公主，不如此不足以言其重，不足以表朝廷之决心。”母皇的话话倒也不错，此事确实非要公主亲往才行。仔细想来，大姐出征，二姐卧床，五妹、六妹年龄尚小，唯有一个赦月却也是三天打鱼两天晒网。可不只有她了吗？难怪母皇会不顾她尚在禁足期间将她宣来。“此次，便当是给你个机会历练历练吧。”皇帝叹道，说完一顿，脸色略显凝重，厉声道：“只是，虽是历练，但此事关系重大，只许成功，不许失败！”初兰忙起身，跪拜在地，高声道：“儿臣领旨。”从皇帝处离开，初兰去给德郡王请安。德郡王已经知道皇帝派初兰去商泽筹粮之事，直问初兰可想到好什么对策没有。初兰只说已有些想法。她还能说什么呢？说自己这会儿如堕深渊？这差事别说是她，她估摸着就是母皇亲自去了，办得成办不成还两说呢。母皇将此事交给她可也太高看她了。她甚至怀疑是不是有人要害她，私下里和母皇推荐她去办差。德郡王怎会不了解初兰的心思，也只叹了口气，没多说什么，拿了一封信交给初兰，让初兰顺路带去奉郡赵府。德郡王姓赵，这奉郡赵府便是其本家，也就是初兰的外祖母家。奉郡毗邻商泽，从京城前往商泽必定要经过奉郡。德郡王吩咐初兰万万先去赵府，见了她的两位姑姑，她们二人一为官，一经商，有些人脉，到底是自家人，定能多帮衬她些。次日清晨，初兰拜别了皇帝和德郡王，离开云山，回了公主府。※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※入夜，郜兰公主府，云霄阁。初兰一边宽衣，一边向林景皓抱怨道：“你说，我是不是今年犯太岁，之前遇到的那些事儿就不提了，如今好端端地又摊上这么个差事。”林景皓笑道：“公主何必这么说呢。这事并非儿戏，皇上定是经过深思熟虑的，派公主前去，定是认为公主能够担此重任。或是……皇上看出了公主身上旁人没有的好处也未可知。”初兰苦笑：“我的好处？我怎么不知。你可说说母皇看出了我什么好的？”林景皓不答，转了话锋，柔声道：“臣只看臣心里的公主。”初兰笑着瞪了林景皓一眼，不消问，他定是又要说一番甜言蜜语。初兰不理他，只将脱了的衣服挂在一旁衣架上。林景皓问道：“公主此去打算带多少人？”初兰转身走近，道：“这差事人多了倒也没什么用，我只打算带凌天一人罢了。”林景皓眉头一颦，似是有些醋意地道：“只带他一人？”初兰闻言，点了林景皓的心口，笑道：“怎么，这里的醋坛子又打翻了？”林景皓忙道：“臣只是觉得公主或是应该带上画眉，凌侍卫长办事得力，确实不错，只是总得有人在公主身旁伺候不是。”初兰眯了眼，笑道：“我知道了，你可是借着刘顺儿的事儿收买了画眉，让她在我身边监视着我和凌天？”初兰本是开玩笑，谁知林景皓忽然正色道：“臣怎么敢！莫说公主身份高贵，只说这夫妻之道。所谓出嫁从妻，臣既是公主的丈夫，公主便是臣的天，是这一家之主。臣理应事事顺从公主，别说公主喜欢不喜欢谁，即便是公主真有意纳了凌侍卫长做侧驸，臣又岂能多说一个字，乱了纲法伦常？”初兰愣住，他这一番话实在是令她摸不着头脑，怎么好端端的说什么纲法伦常？满是不解地道：“你怎么了？不过是玩笑两句，怎么竟认真起来了。”林景皓只一笑，道：“没，或是次日清晨，初兰便带了凌天、画眉匆忙出发初兰有些庆幸听了林景皓的话带了画眉出来，一来，有女子在身旁伺候，确实方便不少，二来，凌天一向寡言，有画眉相伴，倒省得闷。这是画眉长这么大第一次出远门，看哪儿都是新鲜，似是有好多问题要问，又不敢总来烦公主，便去问凌天。初兰见他们二人，一个滔滔不绝地问了一堆话，另一个只冷冰冰地抛回几个字作答，实在是有趣。三匹快马，轻装简从，日夜兼程，没多少日子，便进了平阳，也就是商泽和丰郡所在的省府。一进平阳，便觉逐渐繁华起来，即便只是乡村也比其他的地方富庶。这也并不奇怪，平阳地势平坦，土地肥沃，又有大江流经，自古便是富饶之地，每年上缴的税粮都比其他省要高出很多。虽然初兰也只是多年前陪德郡王省亲来过一次，但因平阳是父王的故乡，到也是生出些亲切之情，总觉得愈近奉郡，这景色便是愈美。