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马洛打了个哈欠,将目光从报纸上移开,他看见贴了花岗岩的墙壁上悬挂着一张照片,上面是这家银行的创始人,亚当·斯图尔特在华尔街的斯图尔特银行总部面前。
1865年,年轻的亚当向零售业巨头父亲借了5oo万美元,开启了他自己的银行事业。最终在1929年的黑色星期二崩溃,时年81岁的亚当随之溘然长逝。
在合众国的商业舞台,这样的故事上演过无数次,比剧场里的《哈姆雷特》更经久不衰。
马洛看见一位衣冠楚楚的业务员朝他走来。
对方走到他跟前,鞠了一躬:“您好,先生。您打算办理开户业务,对吧?”
马洛点点头。
“请跟我来。”业务员说。
他带领马洛来到最角落里的柜台前,里面是另一位业务员,他简单向金属栅栏后的同事交接了一下。
栅栏后的业务员面朝马洛,露出了一个标准且僵硬的微笑。
“先生,欢迎选择纽约斯图尔特银行。”
“稍等片刻,我想让你帮我先鉴定一下这张支票。”马洛从怀里拿出海德医生的那张5oo美元现金支票,通过小窗口推进去。
“很遗憾,先生,只有总部才能做签名核准及鉴定。”业务员说着,还是拿起支票看了看,“不过,我可以确定这张支票的确是我们银行出的现金支票。”
这句话没有什么意义,银行的支票簿随手可得。但要是使用了假签名的支票,很快就会有警方或侦探循着踪迹联系上他,效率高得惊人。
“好的,谢谢,把它还给我吧。”马洛说,又拿出5oo美元的现金,由各种面额的纸币组成,厚厚一沓,“我只打算存这一笔。”
业务员面带微笑,从小窗口推出一份登记表:“请填写这份表格,先生。”
马洛填写完毕,将表格推回。
“好的。”业务员检查了一遍,重新抬头看着他,“克里斯托弗·马洛先生,感谢您使用纽约斯图尔特银行的服务。”
他拿起马洛放在柜台上的现金,数了三遍。
“为您的账户存入5oo美元。”业务员给了他一本现金支票簿。
从银行出来后,时间已经磨蹭到了11点4o分。
马洛在附近找了家餐馆,吃了配土豆的烤小牛排,喝了两杯金酒。
在12点半,骑上马,赶往贝肯街。
沙龙在一栋豪华公寓里举办。每层楼只有两家住户,每户的面积可能有3ooo平方英尺。
马洛走上4楼,看见一扇半敞开的大门,能够瞄见里面站着几位2o岁左右的年轻人。
他隐蔽地摸到门边,听见里面充满爱国热情的澎拜对话:
“去年,我随叔叔登上海军司令桑普森的旗舰纽约号做采访。当时纽约号准备拦截一艘西班牙船,在她向这条船的船头射多枚六磅重的炮弹时,甲板上的军乐队高奏《女武神》,瓦格纳与炮弹双管齐下!那样的场面实在撼人心魄,我非常遗憾只能用相机记录一瞬。”
“当然,美国人生来是军人的料子,对准鼻子打一拳要胜过一席长篇大论。西进运动到了终点,边疆正在关闭,但我们可以向那些未开化民族动战争来保持繁荣状态,英国就是样板。”
“别动不动就动什么战争,霍华德。别忘了,这里还有几位加入了反帝国主义联盟的朋友。”
“就连英国人自己都认为,战争将成为大英帝国棺木上的第一颗钉子。美国是一个文明先进的共和国,不应该像邪恶残暴的帝国那样忙着满世界战争和吞并领土。我们已经拥有了夏威夷,要是将古巴和菲律宾也添进来,只会使得美国不堪负重。”
“在我个人看来,如果我在夏威夷有一间制糖厂,一定会反对兼并古巴;而如果我在古巴有一间制糖厂,我会全力支持兼并。”
“没错,英国哪能是样板?哼,美国现有的困境都是英国造成的,是英国把美国思想引入歧途!霍华德,你可以忘记独立战争,忘记1812年战争,因为它们离我们已经很远了。可是,你这么快便遗忘了1893年的经济恐慌,还有1895年的委内瑞拉危机吗?但是美国的农民不会忘记,1893年的时候,是英国在世界市场上压低美国农产品价格!1893年经济恐慌的来源是德国,而罪魁祸恰恰是英国。他们从不甘心失去这块殖民地,只要一有机会就会打压我们。”
马洛在门外站了一会,猛然间意识到,要是被这些爱国学生现他在这里偷听,岂不是反倒坐实了他是英国间谍?在里面高涨的仇英情绪中,他恐怕百口莫辩。
于是,他拿出邀请函,直起腰背,正大光明地走了进去。
陌生人的到来使得热气腾腾的氛围瞬间冷却下来。
但学生们心中的激情没那么快平息,马洛接收到无数敌意的目光。他迅扫视了一遍,没有找到哈默。
一个女大学生走了出来,拿过他手中的邀请函,她应该是这间公寓的主人。
“噢,你就是吉姆说的那个人。”她扬起金色眉毛,对同伴们说,“各位,这位是来交流神秘学的侦探马洛。”
“侦探?”有人带着质疑的语气问。
马洛拿出名片,一一分:“今后有需要可以找我。我办事高效,收费公道。”
可能是名片上的业务介绍惹恼了其中几位,他听到了几声冷哼。
“我不相信,兼职婚姻顾问的侦探懂什么神秘学。”扩张主义的强力支持者,那位被称作霍华德的棕青年梗着脖子说。
公寓女主人打量着马洛,眼神中透出一种她猜到他的雇主是谁的自得。
看来她就是桃乐丝·劳伦斯,马洛心想。
“既然是吉姆邀请来的,证明他不一定是骗子。”桃乐丝替他解释,“难道我们中还有谁对祂们的了解比吉姆更多的吗?”
祂们?马洛有些惊讶,看来这些学生已经现旧神的存在了。
“可是。”另一个女生站了出来,她一头明艳红,碧绿的眼睛尖锐,“这是一个侦探,他们最擅长伪装、欺骗,不是吗?”
这个声音竟然是刚才为美国农民呐喊的人。
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