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第二十一回（第2页）

一名头花白、老态龙钟的太监颤颤巍巍直起腰来，嘶哑的说道：“小人今天豁出性命，斗胆顶撞陛下...”孙延希怒道：“胡驴子，你找死吗？胆敢和陛下这样说话。”郭威摆了摆手，道：“让他说。”又对胡驴子道：“今天无论你说甚么，朕都恕你无罪。”胡驴子不知道是害怕还是激动，四肢抖的更加厉害了。郭威并不催促，只是静静等待。

过了半晌，胡驴子道：“小人今年六十五了，记不起是九岁还是十岁的时候进宫做了太监，反正大半辈子在皇宫里度过。现在老了，没有用了，陛下要遣散我们，那是把咱们往绝路上逼。”说完啼哭起来，顿时老泪纵横，涕泗交流。郭威道：“这可奇了怪了，朕让你们出宫与家人团聚，怎么竟成了把你们往绝路上逼？”一名老太监道：“陛下大约不知道咱们这些人的遭遇，咱们都是自小进宫，再也没有回过家，没有父母更没有儿女，在宫里还可以互相照料。出了宫各奔东西，说句不好听的话，就是丧家之犬，除了等死，没有活路。”

听到这里，郭威一阵默然。这些年老的太监宫女虽然都是前朝前代留下来的，可是终究是活生生的人命。可以在战场上杀人不眨眼，然则战场外绝不能草菅人命。这些太监宫女们一辈子在皇宫里摸爬滚打，个个人精也似，最擅察言观色，眼见郭威犹豫不决，当下拿出了看家本领，哀嚎哭啼起来。只盼郭威动了恻隐之心，收回圣命。其实归根结底，还是皇宫里好，饿不着冻不到，因此都不愿出宫。

郭威问道：“从前这种事情如何处置？”孙延希道：“回陛下，从前不愿出宫的太监宫女们都是老死在皇宫，临了一张破席一裹了事。”郭威沉吟片刻，道：“你们都别哭了。”孙延希大声道：“大家噤声，陛下有话要说。”郭威扫视这些太监宫女，在人群里现一个瘦弱矮小的身影，道：“你抬起来头来。”那小太监没有经历过这样大的场面，更是第一次看到传说中凌驾于芸芸众生之上的天子，胆战心惊抬起头来。不但身形瘦小，而且面色蜡黄，穿着一件灰白的旧单衣，在雪地里瑟瑟抖。

郭威转头问道：“这孩子是怎么回事？”董氏道：“我查了一下，他不到十岁，因此要他和这些人一并遣散出宫。”那小太监忙道：“求求你们不要把我遣散出宫。”孙延希斥道：“这是陛下和德妃娘娘，没有一点规矩，是那个太监带的？”那小太监被他一阵疾言厉色的斥责，吓得傻了，只是一个劲的泪珠潸然。泪水凝结成冰渣子，挂满了面黄肌瘦的小脸，看上去可怜兮兮。

董氏乃是妇道人家，终究菩萨心肠，道：“算了，他还是个孩子，莫吓到了他。”孙延希躬身说是。董氏问道：“你叫甚么？为甚么这么小就进宫来了，家里的大人不管你吗？”那小太监道：“我姓王，爹娘叫我小狗子，家里穷，爹娘养不活我们，因此把我卖入了宫里，净身做了太监。我若出宫，爹娘一定会打死我的，求求你们留下我。”董氏听到这里，恻隐之心，油然而生。只听得小狗子续道：“别看我年纪小，我很能干的，放牛种地，洗衣服做饭，我都会做。”董氏给他逗得露齿一笑，道：“皇宫里没有田地，不要人放牛种地。”转头道：“陛下，我给他们吵得头都痛了，终是没有主见，还是你拿主意罢。”

郭威心中已有主意，道：“宫里不养闲人，一应老弱病残都要遣散出宫，不过朕不会把你们往绝路上逼。朕出钱给你们盖一个大院，再按人头给你们土地，除了自耕自种，自给自足，还能互相照应。比起在皇宫里，少了许多约束，多了几分惬意，你们看这样可好？”这些年迈体衰的太监宫女们就怕一出皇宫就孤苦伶仃，因此请求收留。郭威如此安排，不仅恢复自由之身，而且没有了后顾之忧，自是人人心向往之。一名老太监道：“陛下仁德。”众人当下顿，高呼皇恩浩荡。

这件事皆大欢喜，郭威也露出了笑容，道：“你们安安稳稳把心放在肚子里，朕不会弃你们不顾，你们放放心心出宫，开开心心过完余生就是了。”小狗子道：“陛下，我也要出宫吗？爹娘把我卖进了皇宫，不要我了，我不能出去。”董氏见他可怜，道：“听你说的可怜，那就留在福宁宫罢。”小狗子道：“多谢德妃娘娘，你可真转世的大慈大悲观音菩萨。”德妃见他口齿伶俐，心中喜欢，道：“瞧不出你的小嘴还挺甜的，小狗子这名称难登大雅之堂，我给你起个名字，就叫‘记恩’，是铭记皇恩的意思。”郭威道：“甚么记不记恩的，好像我看中虚名一般，不如叫做‘继恩’。”王继恩欣喜之情，莫可名状，接连磕了三个响头，道：“谢陛下赐名，谢娘娘赐名。”

走进福宁宫，董氏笑道：“我本是没有个主见的妇人，要不是陛下来解围，都不知道如何处置这件事。”郭威不以为然，道：“我何尝不是和你一样？刚做皇帝不久，遇上不明白的事，也是焦头烂额。”董氏道：“谁也不是天生就是天子，摸着石头过河，总归不会出大错的。”郭威正色道：“朕不会因循守旧、墨守成规，要好好打理大周天下。中原乃是四方征伐之地，强则四方依服，弱则八面欺凌。朕要让大周恢复盛唐气象，四面夷服，八方朝拜。”言辞及此，显得意气风，踌躇满志。

董氏道：“陛下春秋鼎盛，必然能够做到，可是...可是我的肚子始终没有动静...”说到最后，话声已然更咽。郭威握住董氏一手，安慰道：“这件事不急，慢慢来。”董氏道：“万一我诞不出龙子怎么办？”顿了一顿，又道：“陛下春秋鼎盛，应该再纳几个妃嫔，不论何人诞下龙子，终是大周后继有人。”

郭威摇头道：“前面虽然有三个妻子，柴氏和杨氏病亡，张氏死于非命，最后才娶了你。我不是好色之徒，你是知道的。”董氏道：“我当然知道陛下为人，可是为了大周后继有人，陛下也应该再纳几个妃嫔。”郭威想了一会，道：“这件事以后再说罢。”

入寝之后，郭威久久无法入眠。刚刚登基，社稷苍生，内外军情，民生国计，大事小情，一件接着一件，仿佛有忙不完的事，当真是日理万机，哪有余暇考虑子嗣的事？经董氏日间一说，终于想到，确定皇位继承人选，方是稳固国本的头等大事。自己虽说春秋鼎盛，可是已经四十八九，到了‘知天命’的年纪，其实已经不再年轻。如果三五年内诞下子嗣，理所当然，传大位于他。万一再无子嗣，谁人能够继承大统？

身边最亲近之人，无非外甥李重进、女婿张永德和养子柴荣。论说亲密无间，李重进乃是血亲，不做第二人想。然则继承大统，人品才能才是要，余者次之。李重进身强力壮，武功群，是其长处。然则失之勇武有余智谋不足，火爆脾气，遇火就着。明明毛病一大箩筐，数不胜数，可是偏偏狂傲不羁，目空一切，谁也不放在眼里。张永德虽然没有李重进那么多坏脾气臭毛病，然则不知变通，乃是外姓人，更是美中不足之处。他们二人皆有不瑕疵，难以担当治理天下的大任。

排除了李重进和张永德，就剩下柴荣了。原配妻柴氏生不下子女，只得把柴荣过继到膝下，那时他才六七岁年纪。在柴荣十三四岁的时候，柴氏不幸亡故。那时正值穷困潦倒，一贫如洗，但是柴荣并没有嫌贫爱富，小小年纪就做起了买卖，往返于洛阳和江陵之间贩卖茶叶，贴补家用。正因为他吃苦耐劳，精明能干，郭家才渐渐有了起色。二十多年来，父子二人相濡以沫，从来没有彼此猜疑，虽然不是亲生父子，却胜似亲生。再说柴荣胸襟辽阔，能屈能伸，精明强干，比起李重进和张永德所，不啻天壤之别。郭威目光如炬，自忖不会看错，想到这些，心中打定主意，万一没有子嗣，就把皇位传给养子柴荣。又想柴荣的妻儿和自己的妻儿一起死在刘承祐屠刀之下，该给他物色一个合适的人选了。这个人选必须温良贤淑，做好他的闲内助。想到这里，坐了起来。

董氏连忙给他披上外衣，道：“陛下睡不着，可有甚么心事？”郭威颔道：“我想起了荣儿，他的妻儿都死于了非命，该给他物色个合适的妻子了。”董氏道：“是啊，他一个人在外地，没有个贴心的人照料饮食起居，终究不妥。”郭威道：“谁说不是？你有没有合适的人选？不拘出身贫寒还是富贵，只要人品好性情好。”董氏想了一阵，摇了摇头，道：“我一时也想不起来。”郭威道：“慢慢想，也不急在这一时。”董氏微微一笑，道：“陛下自己也知道不急在这一时，物色人选的事，不能操之过急，现在该歇息了。”

郭威点了点头，刚刚躺下，脑中灵光一现，想起了一段往事。当年河中之战，带兵冲进李守贞府邸的时候，李守贞父子蹈火自焚。符彦卿的长女却躲了起来，最后给兵士搜了出来。符氏临危不乱，自报身份的时候还不忘礼数。这份从容不迫，这份雍容典雅，寻常百姓家的女儿难以比肩，和柴荣算得上门当户对。只是事情过去了好几年，一年见不了几面，不知道符氏改嫁没有？

次晨醒来，郭威第一件事就是命人传召符彦卿进宫。符彦卿一大清早接到郭威的口谕，以为出了大事，顾不上吃早饭，急匆匆入宫觐见，道：“陛下传召，是否出了大事？”郭威这时方才觉得自己太着急了，笑道：“冠侯兄这么快就来了，看来是我太着急了。”符彦卿道：“我一接到陛下口信，生怕耽误了陛下的大事，于是马不停蹄赶进皇宫。”郭威问道：“冠侯兄还没有吃早饭罢？”符彦卿道：“臣不饿。”郭威道：“吃了早饭再说。”吩咐孙延希端来热粥。一来在郭威面前，不能失了仪态，二来米粥热气腾腾，符彦卿一勺一勺慢慢吃完。

符彦卿吃完米粥，把碗交给孙延希，问道：“陛下，臣吃饱了，有甚么事要臣去做？”郭威笑道：“你我多年故交，不必拘礼，一口一个陛下的叫我。”符彦卿道：“三纲五常，君臣之礼仪，断不可造次。”郭威道：“冠侯兄这么说，显得太生分了。”眼见符彦卿欲言又止，又道：“许久没有见到我那义女了，近来可好？”符彦卿道：“陛下登基，册封德妃的时候，贱内带着儿女们进宫拜贺德妃，陛下忙于国事，臣嘱咐他们不要给陛下添乱。”

郭威点了点头，道：“我那义女嫁人了没有？”符彦卿摇头道：“陛下不知道，她眼界颇高，瞧不上寻常人家，可是风流才俊又怎能看的上一个寡居在娘家的女子？她常常言道，宁可守寡，也不随随便便找个男人嫁了，说甚么也不委屈了自己，因此一直寡居在家。”言罢摇头叹息，显得无可奈何。郭威连声说好，道：“我这义女不但见识不凡，而且极有主见，在河中的时候，我就看出来了。”符彦卿道：“她顽劣不堪，叫陛下操心了。”

郭威笑道：“她没有出嫁，那就再好不过了。我心中有个主意，荣儿如今也是孤家寡人，又在地方上，我终究放心不下。我看他们郎才女貌，算的上门当户对，因此想赐其姻缘，不知冠侯兄赞不赞成？”能和当今天子攀上亲家，符彦卿自是一百个赞成，喜得合不拢嘴，道：“赞成，赞成。”郭威道：“只是不知道我那义女心中怎么想？”符彦卿道：“柴荣人品一流，又是陛下赐婚，她自是一百个愿意。”郭威笑道：“叫她进宫，我要亲口问问她。”当下命人传见符氏。

在等待符氏的时候，郭威和符彦卿叙起了家常。郭威笑道：“冠侯兄现在爵位是魏国公，等到两个孩子成亲之日，来个双喜临门，晋封为淮阳王。”要是换成旁人，势必受宠若惊。然则符彦卿能名满天下，绝非浪得虚名，深知越在高处越要如临深渊，否则站得越高摔得越重。他站起身来，推辞道：“陛下，臣无功不受禄，臣没有功劳，不敢领受如此厚重的封赏。”郭威做了个手势，示意他坐下，语重心长道：“论公，你是国家重臣。论私，你我是多年的故交，再说马上就是儿女亲家了。当初刘承祐下诏命你和高行周勤王，你们按兵不动，我是知道的。”

听到他这段推心置腹的话，符彦卿不禁为之动容，知道该表明心迹了，道：“在臣心中，臣与陛下休戚一体，一荣俱荣，一损俱损，在臣有生之年，必定竭尽所能，为国尽忠。”这段话语调虽然不高，但是一字一顿，道理显而易见，远比那些慷慨激昂的陈腔烂调更深入人心。郭威要的就是这句承诺，道：“我素知冠侯兄的人品，没有甚么不放心的。”顿了一顿，又道：“我原本打算要你移镇邺都，防备辽军。可是目今国家内外交困，每个重镇都要有大将镇守，因此下诏命王殷坐镇邺都。”

符彦卿道：“王殷也是一员能征善战的大将，他镇守邺都，比臣更合适。”顿了一顿，又道：“有句话臣不知道当说不当说。”郭威笑道：“咱们都成了女儿亲家了，还有甚么不能说的？”符彦卿道：“臣本不是搬弄是非之人，可是听到一些风言风语。”郭威问道：“甚么话？”符彦卿道：“听说王殷颇有些牢骚怨言，陛下不可不防。”郭威见他欲言又止，知道还有话说，道：“还有甚么？”符彦卿道：“臣还听说王殷和王相公走的很近。”郭威知道他是在提醒自己提防大将藩镇与朝臣结党，不动声色道：“我知道了。”

正说之间，符氏走进大殿，盈盈跪拜，道：“女儿见过陛下。”郭威笑道：“免礼，免礼。”符氏道：“谢陛下。”起身之后，站到父亲身后。郭威笑道：“听说你从河中回到京师之后，一直寡居在娘家，却是为何？”符氏道：“不敢欺瞒陛下，女儿也想嫁出去。不是女儿高看自己，虽然是寡妇，终究是将门之后。瞧不上凡夫俗子，可是名士才俊又看不上女儿。这么高不成低不就的，一直没有着落。”这段话说的落落大方，没有丝毫羞赧腼腆。

郭威笑道：“我说个人，保准你瞧得上眼。”符氏问道：“请问陛下，是甚么人？”郭威道：“是我的养子柴荣，你在河中见过的。他的妻儿给刘承祐杀害了，如今孑然一身，你也寡居在娘家。我想你们郎才女貌，好似天造地设的一双，因此想给你们赐婚，不知你愿意不愿意？”

河中之战结束之后，郭威冒着包庇叛臣家眷的罪名，私放符氏一条生路，并命柴荣亲自护送她回娘家。那段时间，两人朝夕相处。柴荣龙骧虎步，器宇轩昂，英姿焕，隐隐然透着王者风范，说是人中龙凤，丝毫不足为过。在他面前，那个只会在父亲面前唯唯诺诺的李崇训，不过一只麻雀而已，简直相形见绌，不值一提。其实这两年来，不断有媒婆上门提亲，可是符氏念念不忘柴荣，他的身形容貌一直萦绕在脑海心间，挥之不散，因此始终一口回绝登门提亲的媒婆，符彦卿和夫人也十分无可奈何。

符氏不假思索道：“女儿愿意。”回答的直截了当，绝无一丝忸怩作态。郭威心下大喜，道：“如此甚好，你以后可要改口了。”符氏冰雪聪颖，当下拜倒在地，道：“媳妇谢父皇赐婚。”郭威连声说好，又传来钦天监，要他抄下柴荣和符氏的生辰八字，推算吉日。符彦卿道：“陛下赐婚，符氏一门荣幸之至，臣要回去好生准备。”郭威颔道：“好罢，我不留你们了，回去准备罢。”符彦卿当下领了女儿告退出宫。