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你知不知道这不是什么好差使？胤禩笑道：“我看皇阿玛忧心如焚，想略尽绵薄之力，何况我今年也十五了，正该有点事做。”真实的原因不大好启齿，他生怕这位严谨自律的四哥怪他不思进取，连接个差使都别有目的，便找了个冠冕堂皇的理由。胤禛看着他，心一点点地往下沉。“也罢，你大了，羽翼丰满，我管不住你，你爱怎样，好自为之便是。”他说完，转身就走。或许胤禩并不知道山西巡抚噶尔图是太子的人，不过是为了贪玩想出去，又或许他是为了讨好太子才去的，无论如何，只要他坦诚相告，自己就会全力帮他。可他为什么不说真话？若不是另有所图，向来懒散避事的他，又怎会主动请缨要去山西？胤禛只觉得三分愤怒，六分伤心，还有一分无奈，俱都涌上心头。这个从小相伴到大的弟弟，曾几何时也开始学会对他说谎了。胤禩完全没料到对方会发那么大的火，愣了片刻，才反应过来。“四哥！”那人自是头也没回。他不由得苦笑。这四哥的性子喜怒不定，他也是知道的，只是没想过竟会因为一句话而恼怒至此。忽然间仿佛有一股无力感，从心底深处涌了上来。重生以来，他如履薄冰，小心翼翼，到头来，却敌不过一句话的功夫。胤禩突然觉得自己做的一切，似乎全又绕回了原点。也罢。他静静地站在原地，并没有追上去。胤禛走了一段路，没听到身后的脚步声，不由回头去看，只见空荡荡的，却哪里有人追上来。刚才怒气上涌，一时便口不择言，他生气了？本不想那么激动的，可话到嘴边，不吐不快，纵是面对德妃，他也没有这般捺不住的时候。胤禛叹了口气。也好。待自己冷静一下，过两天再去看他吧。抵达山西之行，十万火急，刻不容缓。翌日大清早，胤禩略略收拾了一下，辞别康熙与良嫔，带上高明和惠善，便去找马齐。马齐早已候在宫门之外，同样带着两个人。“八阿哥，我们启程吧，此等大事，越快越好。”马齐今年四十有三，正是年富力强的时候，他是清初名臣米思翰的儿子，也是康熙颇为倚重的臣子。胤禩点点头，上了马。他的骑射功夫，在众阿哥中虽不是最出色的，但在苦练之下，也并不丢人，此刻与马齐二人纵马缓行，很快从紫禁城进了内城。路过四阿哥府邸时，他又放慢速度，望向禁闭的大门。“八阿哥？”马齐见他没有赶上来，不由回头询问。“我去与四哥道个别。”胤禩下了马，走至门口，抬起铜环敲了两下。开门的是四爷府的小厮，胤禩是府上常客，他自然认得，忙躬身招呼。“八爷吉祥，怎的这么早，快请进来，小的这就去禀报爷！”“等等！”胤禩喊住他，顿了顿，似乎微叹了口气，道：“别去了，我这就走了，你回头告诉你们爷一声就好。”小厮一愣，又见他往自家主子住的院子遥遥望了一眼，转身离去。“诶，八爷……？”他站在门口，瞧着胤禩上马，扬鞭绝尘而去，摇摇头，又关上门。“他走了？”原本要落在宣纸上的笔一顿，墨汁自饱满的笔尖沁出，晕染开一团浓浓的墨黑。“是，八爷本是要进来，可后来又喊住奴才，只让奴才转告您一声。”小厮见他久久无话，不由轻声道：“爷？”胤禛回过神，淡淡道：“你出去罢。”待人退了出去，他转身走向书架，在其中一格里抽出一副卷轴，缓缓打开。画中飞雪漫天，却有寒梅傲霜，数点殷红，错落别致。落款是弟胤禩赠兄生辰。手轻轻地抚上去，目光渐渐柔和下来。小八……从京城到山西平阳，是一段不短的距离，就算按每日驰骋三百里的路程来计，也需得半个月左右才到。由于情况紧急，马齐与胤禩合计了下，决定日夜兼程赶路，每到一处驿站便换一匹好马，饶是如此，到达平阳时，也已经是十天之后了。在两人还未到达平阳府前，一进入山西境内的时候，沿路上已经看到有稀稀落落的灾民自平阳方向走了出来，至抵达平阳，才发现路上所见惨况，远远不及这里的十分之一。饿殍遍地，哀鸿遍野。几人一路上都是微服装扮，此刻走在道上，身上的绸缎衣服对比两旁衣衫褴褛的灾民，衬得愈发显眼，惹来不少目光注视，却大都是麻木或仇视的。有几个甚至不怀好意想上前，最终却被几名侍卫的刀吓退了。对于山西，马齐并不陌生，康熙二十四年，他曾任山西布政使，后又因政绩卓著被擢升为山西巡抚，对这里的民风民俗都有一定程度的熟悉，这也是康熙派他来的原因之一，但是时隔十多年，重临旧地，却已截然是两个模样，路上所见所及的惨况，同样令他大为震惊。十屋九塌，甚至不时还有求救与哭声传来，百姓居无定所，流离街头，年轻点的，还能在废墟旁边搭个棚子，年纪老迈的，只好坐在那里等死。马齐眉头紧皱：“这里不是没有粥场，但这些人何以都不去排队，反而在这里想着不劳而获？”胤禩扫了一眼，发现远处粥场排队的人，只是稀稀落落，而拿着碗乞讨的人，却到处都是，皆瘦骨嶙峋，面有菜色。几人走至粥棚附近，那些打了粥转身离开的人，脸上并不见得有多欢喜，胤禩上前一看，发现许多人碗中的粥，其实只比水稍微稠了一些，连碗底屈指可数的米粒，都隐约可见。马齐怒道：“这平阳知府居然敢以水代粥，简直胆大包天！”又恭声道：“八阿哥，事不宜迟，我们是否现在就去府衙？”胤禩点点头。“伯父喊我应八便可，老爷子早已嘱咐过，您为主，我为辅，伯父决定即可。”两人来这里之前，早已商量好，以伯侄相称。马齐一愣，笑道：“是奴……我情急失言了，这便走吧。”几人马不停蹄，又奔往平阳府衙，片刻便至，却见大门敞开，空荡荡的，连一个亲卫也无。待到他们下马往里走去，才有人匆匆自里面跑出来。“几位，这是平阳府衙，不可擅闯，请回吧！”来人一袭书生打扮，看上去像是府衙幕僚。他打量了几人一番，从对方身上的衣着和气度，断定他们身份都不一般，说话也就客气了几分。胤禩自然不会先开口，马齐压抑着怒气，沉声道：“堂堂知府衙门，怎么连个兵丁都没有？”那人见马齐出口就是诘问，吃了一惊，拱手道：“诸位是？”马齐闷哼一声：“我们自京城来的，姓氏名讳，等见了你们家知府大人再说吧！”对方反应极快，语气又恭敬了几分：“几位来得不巧，知府大人刚刚出去了。”“去哪？”那人苦笑道：“借粮。”马齐微微皱眉：“怎么，官仓没粮？”“几位有所不知，山西前两年有旱情，皇上天恩，下令开仓放粮，官仓里的粮食早已用得七七八八，本以为今年总算能丰收了，结果却碰上这种事情，实在是雪上加霜。”“临近府县，也无富余粮食了？”“临汾、洪洞、浮山、岳阳等县受灾惨重，其他各县也或多或少受了波及，彼此都自顾不暇，无梁可调，知府大人已上折子，恳请皇上恩准从太原府等处调粮，只是折子刚发出去，旨意还没下来，这边灾情已不能再拖，大人带人出去找法子了。”马齐与胤禩对望一眼，他们本以为这平阳知府懈怠民情，起码也是个玩忽职守的罪责，却没想到从这人口中描述来看，似乎还是个好官。胤禩道：“既然官仓无粮，可有从城中富户家中借粮？”那人看了看他，张口欲言，却听见门口传来一阵参差不齐的脚步声，他喜道：“知府大人回来了！”马齐他们转头一看，果然是个穿着从四品文官补服的中年人自外面大步走了进来。几人都站在衙门正堂，中年人自然一眼就看到他们。“大人！”那人忙上前拱手为礼。中年人点点头。“这几位是？”那人想起自己还不知道几人身份，不由望向他们。马齐从袖中掏出一块令牌，递了过去。“本官马齐，我等奉皇命而来，勘察灾情，听闻此番死伤甚重，皇上十分关切。”中年人先是一震，继而撩袍跪下。“卑职平阳知府王辅，参见钦差大人。”马齐之名，他自然不陌生，只是当年马齐任山西布政使时，王辅还不过是一介小小的知县。马齐原先听那幕僚说话，还心存疑虑，现下见了王辅一身风尘仆仆，已是信了七八分。“无须多礼，粮可借到了？”王辅露出与那幕僚一样的苦笑：“卑职无能，走遍城中富户，一颗粮食都未有收获。”