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  &1dquo;经鉴定，那把匕是从山上那古墓里控出来的。里查德·海登买下了它，然而，他把它放哪儿呢？是在石屋，还是在圣坛里呢？没人知道。

  &1dquo;警方认为，他们通常都是这样认为的，是阿什利小姐刺死了里查德·海登，但我们大家都证明当时阿什利离他有三码那么远。因此，他们无法指控她，就这样，事情又搁了下来，成了一个谜。”

  一阵沉默。

  &1dquo;好像没什么可说的了。”乔伊斯·雷蒙皮埃尔终于忍不住问道，&1dquo;一切都是那么的可怕，那么不可思议。你没什么要补充了吗？彭德博士。”

  老先生点了点头说：&1dquo;有一点我想说明一下，也算是一种说明吧。很奇怪，在我脑子里，一直有一种推测，只是无从得到证实。”

  &1dquo;我参加过降神会，”乔伊斯说，&1dquo;就是那些难以解释的事，我认为在催眠术中都能找到解释。那位把自己打扮成阿斯塔特女神的女人，我总觉得是她刺死了里查德·海登。也许是她把匕掷过去的。曼纳林小姐见过她手中确实是有把匕。”

  &1dquo;也许是长矛。”雷蒙德·韦斯特说，&1dquo;毕竟，月光不是太亮，也许她手里拿了支长矛，在远处刺死了他，然后是催眠术，我是说，你们一开始就认为他是被一种自然的力量击倒的，因此，你们一直认为他的死归咎于这种自然的力量。”

  &1dquo;我在戏里看到过许多用刀、匕干出来的好事。”亨利爵士说，&1dquo;我猜，有人躲在树林后面，从那儿他能很准确地把刀或匕掷出去，当然了，他一定是位职业杀手。我承认，这是有些牵强，但也不完全没有可能。还记得另一个海登说，有人在树后面盯着他吗？曼纳林小姐说阿什利手中有一把匕，而其他人却说没有。我一点儿也不觉得奇怪，如果你们有我这样的经历，就会知道五个人对同一件事的看法，有时会天悬地隔。”

  帕特里克干咳了几声。&1dquo;在所有的推测中，我们好像忽略了一个基本事实，那就是凶器。阿什利站在空地的中央，她不可能把长矛藏起来。如果是一个隐藏的凶手扔出的匕，那么当尸体被翻过来的时候，匕应该在伤口上。我认为，应该抛弃那些牵强的推测，回到事实上来。”

  &1dquo;那么事实在什么地方呢？”

  &1dquo;有一件事是清楚的，他被击倒时没有人在他的近旁。那么，惟一能刺死他的人只能是他自己，实际上是自杀。”

  &1dquo;那么到底是为什么他非自杀不可呢？”雷蒙德·韦斯特不相信地问。

  律师再一次干咳了几声。&1dquo;啊！又是一次推测的问题了。”他说，&1dquo;现在先不去猜测他为何自杀。在我看来，应该排除那种所谓的自然的力量，我从来就不相信这些。就生的一切，只有一种解释，他自己杀了自己。就在他倒下的一刹那，他飞快地从伤口上把匕拔出来，扔到树林里去了。尽管有些靠不住，但事情的经过只能如此。”

  &1dquo;我可不这样认为。”马普尔小姐说，&1dquo;这件事是让人感到迷惘，但它确实是生了。去年，在夏普莱太太的一次聚会上，那位高尔夫球记分员无意间绊倒了一位打高尔夫球的客人，这位客人足足有五分钟都没能醒过来。”

  &1dquo;没错，亲爱的姑姑。”雷蒙德说，&1dquo;可这位客人没有杀死自己，不是吗？”

  &1dquo;当然没有，亲爱的。”马普尔小姐说，&1dquo;那正是我要告诉你的。很显然，只有一种方法能刺死可怜的里查德先生。要是我能知道他一开始是给什么绊倒的就好了，也许是树根吧。他径直向阿什利小姐走去，眼睛一直盯着她，月光下，一不留神就会被什么东西绊倒。”

  &1dquo;你说只有一种方法能把里查德置于死地，是这样吗？马普尔小姐？”牧师带着满脸的好奇问道。

  &1dquo;是的，很不幸，我甚至不愿去想它。凶手惯用右手，对不对？我是说，伤口在左肩，说明他惯用右手。我真为贝尼斯在战争中的表现感到遗憾。你们还记他曾向自己的脚开过枪吧？事后，我去医院探望他，他向我道出了这件事，并为自己的行为感到羞耻，希望埃利奥特·海登没能从他的罪恶勾当中获得太多的好处。但愿他会因他的罪恶而时常受到良心的谴责。”

  &1dquo;埃利奥特·海登！”雷蒙德叫道，&1dquo;你认为是他杀的人？”

  &1dquo;我看不出还会有其他人。”马普尔小姐说，&1dquo;我说，如果我们都能遵循帕特里克的教导，注重事实的话，就不会被那些装神弄鬼的表象所迷惑。我不认为那是上乘的表演。埃利奥特是第一个向查理走去的人，是他给他翻的身，他背对着大家，他做了什么别人是看不见的，他把自己打扮成一个绿林中的头子，腰间肯定佩有某种武器。我仍记得年轻的时候与一位打扮成绿林头子的人跳舞时的情景，他有五种刀和匕，简直难以形容做他舞伴的那种尴尬和不安。”

  所有的人都把目光集中到了彭德博士身上。

  &1dquo;我有答案，”他说，&1dquo;那场悲剧生的第五年，我收到一封埃利奥特·海登寄来的信。在信中他说他认为我一直在怀疑他，说一切都是一瞬间的念头引起的。他太爱戴安娜·阿什利了，但他只是一位苦苦挣扎的小律师，如果里查德死了，他就可以承袭他的封号和遗产，前景会有很大的改观。他跪下去的时候就抽出匕，来不及细想，就把匕插进了他堂兄的胸膛，赶快又把匕放回腰间。后来他自己刺伤自己以消除别人的怀疑。在去南极探险之前，他给我写了这封信。以防万一，照他的说法，他可能回不来了。我也不认为他还会回来，正如马普尔小姐说的那样，他确实没能从他堂兄的死中得到什么好处。&1squo;五年来，’他说，&1squo;我一直生活在地狱中。我希望，至少我能用一种有价值的死来补偿我的罪孽。’”