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  第三十七章

  夜幕降临，各家各户门前点起灯笼，让归家之人不至于迷失方向。

  沈明玉刚回到沈庄，沈夫人的贴身婢女便出现了，叫他去给沈夫人请安。

  沈夫人单名一个虞字，年过三十五，保养得当，看起来与十八年前无异，不过是把岁月在自己身上留下的痕迹变成了成熟的韵味，比起以前更加娴静淑婉。

  见到儿子，沈虞温温一笑：“回来了？”

  沈明玉身形微顿，点了点头，“娘都知道了？”

  “叫你在庄内看书习武，你有几次遵循过娘的话？”沈虞亲自倒了一杯茶，推到沈明玉面前，“才摘下来的茶，喝一杯吧，解解渴。”

  沈明玉依言喝了一口，将杯子放在手中把玩，修长的手指扫过杯沿，昏暗的天光下，沈虞一时看不清他的神色。沈虞转动着手腕上的翡翠镯子，不咸不淡的问道：“可是在外面遇见什么了？怎么没瞧见阿才？”

  “叫他办一件事去了。”

  “什么事？”

  “无关紧要的事。”

  沈虞不赞同的望着他，“怎么？连娘都要瞒着？”

  沈明玉没接话，过了许久，开口问了一句风马牛不相关的话，“娘，三年前，你真的派人搜过郡山吗？”

  沈虞转动镯子的动作顿住，抬眸，瞬间的锐气撕破先前贤良温婉的伪装：“你在怀疑娘？”

  蓦地，沈虞呼吸加重，双手撑在桌面，倾身凑近沈明玉，四目相对，沈明玉在她眼中看见了受伤与悲切。

  “儿啊，当时牧大人倾尽整个衙门的力量，也没能找到那个杂……”注意到沈明玉刹那阴沉下来的目光，沈虞适时改口，“没能找到非玉，最后找回来一具穿着他衣服的尸体。应你之言瞒下此事，对外宣称非玉失踪，但你是知道的呀，尽管面容模糊，可身形一看就是他，你怎么就是不信呢？”

  忽然，她双目微瞪，“你是不是，今儿在外面看见他了？”

  沈明玉起身，目光自上而下落到沈虞脸上，少顷，摇了摇头：“没有。”

  沈虞唇上提起一点弧度，语气听不出是嘲讽还是其他：“他从小就聪明，许是找了法子逃脱，只是既然没死，为何不回来？肯定是他心里有气，气我对他不好，不愿回来，但沈庄始终是他的家。你爹近来忙，若是他在，你们兄弟二人也能帮衬一二……”

  话里话外，都在怪沈非玉有家不归，沈明玉越听越烦，打断她：“若无其他，儿子就先告退了。”

  青年挺拔身影消失在门外，沈虞一点一点坐直身体，视线扫到沈明玉喝过的茶杯，眼光立时怨毒起来，不过这丝恨意与羞恼很快消散，她唤来贴身婢女，“去给牧大人送信，问问他近几日入城的人里有没有那个沈非玉。”

  婢女领命离去。

  屋中只剩沈虞一个人时，她猛地振袖一扫，将茶具扫落，陶瓷破裂的声音刺耳无比，似在嘲讽她当年的仁慈。

  .

  沈明玉没有急着回屋，而是提灯穿过亭台水榭，来到庄内西边最偏僻的地方，那里有一处“小黑屋”，小时候大哥经常不知怎么就惹了娘不高兴，常常被关就是一整天，后来才知道，原来大哥不是娘亲生的，所以才百般刁难。

  沈明玉就想：没关系，我保护大哥。

  可是这种想法似乎惹恼了娘，于是愈看大哥不顺眼，在爹和外人面前还能强撑，私下里没少打骂，明明同是沈庄少爷，沈非玉过得连下人都不如。

  随着时间流逝，当兄弟俩在各方面都拉开了差距时，沈明玉的想法也在悄然改变。

  十来岁的少年，正是逆反心理最重的年纪。沈明玉被爹娘带着出入柳州城高官富豪家中，富家子弟全都围着他打转，反观沈非玉，年纪越长，越像是沧海遗珠蒙了尘，性子软弱，除了捣鼓一些让人失语的药，几乎毫无成就，射箭拉弓不行，提刀舞枪不行，连跟人打嘴仗都笨得不晓得怎么开口，他的那些朋友们都在嘲笑他有一个窝囊废大哥。

  沈明玉也气，明明是大哥，却处处都不如他，他要护着的就是这么一个废物？

  让兄弟关系有所缓和的契机在他十三岁生日那年。

  那年沈庄宴请城内有名望的人，无数富商赶赴柳州城只为给他庆贺生辰，生日宴席上，长辈与同辈之人都向他敬酒，夸他少年英气，年纪轻轻便有了他爹的风范，沈明玉兴致高涨，来者不拒，数杯酒下肚，直接就醉得脑袋昏沉，接下来的宴席是参加不了了，下人送他回房，他却在途中撒酒疯，撇开下人出了门，一出门便被人贩子套了麻袋。

  救了他的偏偏是他那窝囊废大哥。

  沈非玉现他被人贩子带走，让鸿影先回庄内搬救兵，独身一人，一边留记号，一边跟上人贩子，不幸遭人贩子现，被捉住后下了迷药，同样被人贩子拐来的还有另外五个模样清秀的少年，几人昏睡到目的地，才现这伙人原来是想把他们卖给某位大人，供那位大人享玩。

  沈明玉学到的功夫在这里几乎派不上用场，表明身份也没用，人贩子头子说进了某某大人的府上，就别想活着出来，像他这种有背景的，划花脸往乱葬岗一丢，生不见人死不见尸，家人找来也没用。

  那人还说，有的人还就喜欢找有背景的少年，因为心气儿高，驯服之后的满足感更强。