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  从斋堂正门到后厨要绕一小段翠竹掩映的碎石小径。小径极窄，两人并行都嫌窄，只能走成“一字长蛇阵”。

  顾子璇很有眼色地走在最前，陈琇亦步亦趋跟在她身后，薛如怀则跟在陈琇身后。

  三人各怀心事，俱是眼观鼻鼻观心地埋头疾走，假装没现走在最末的云知意被霍奉卿扯着衣袖拖进了旁侧的小竹林。

  ——

  须臾过后，竹林深处。

  云知意双臂环在身前，站在一颗大石头上，冷眼平视着面前的人，气势凛冽。“你老实交……嗯？！”

  一颗脑袋迎面垂下来，不轻不重砸在她肩头，打断了她的话。

  霍奉卿将额头搁在她的肩上，垂眼看着她脚下的大石，含笑咕哝。“我自。方才将陈琇单独叫出去说了点事。不过我答应她暂时不往外说。”

  坦荡成这样，云知意心口那点酸啾啾便就被冲淡了。

  她不是很认真地推了推肩头的脑袋，语气带嗔：“谁稀罕你说？我又没问。我只想知道，你今日是不是特地为她来的？”

  “怎么可能？”霍奉卿以侧脸在她颊边蹭了蹭，喃声低笑，“当然是为你而来。”

  自从上次在赏味居一别后，两人虽偶尔会因公务碰面，却也是三言两语说完就各忙各，算起来已有将近一个月不曾在私下单独见面。

  云知意唇角微扬：“行了，话说清楚就起开，不要黏黏糊糊的。”

  霍奉卿低垂的手忽地动了动。

  下一瞬，云知意便感到手腕上有丝丝沁凉。

  霍奉卿这才抬头站直，转身就走。

  云知意站在原处，脚下未动，默默举高手腕，盯着腕间那根银链。

  银链上悬垂一颗颗相思子状的小银铃。手腕轻摇，那些银铃便撞出呢喃般的清音。

  声声入耳，似相思成灾。

  这阵轻细的铃声让霍奉卿止步。

  “霍大人有备而来啊，”云知望着他的背影，眉眼弯弯，“知道是佛寺清净地，所以专门准备了如此婉转的方式撒娇？”

  “胡说八道。霍大人从不撒娇，”他徐徐回，远远睨她，“就是有点想你了。”

  语气平淡如水，眸底一片英朗澄明，姿仪更是无可挑剔的挺拔端肃。

  如果耳朵尖没有红得快要滴血，真是一点都看不出他说这样的话会羞耻呢。

  第六十九章

  自从在报国寺送别陈琇之后，大家各归其位，又进入了一轮的忙碌。

  七月中旬，云知意受蔺家老爷子之邀，单独来到蔺家。

  云知意和老爷子谈“州府允许蔺家加持盐引，换蔺家出头响应均田革”这件事，前前后后加起来，已将近耗完整个夏季。

  期间老爷子反复试探，云知意不厌其烦，一次次在田岳的陪同下耐心登门，姿态可谓诚意十足。

  人心都是肉长的，云知意这般做法显然让老爷子受用。

  这次算彻底卸下防备，特地叮嘱云知意不带田岳，而他自己也喝退左右，只单独和云知意在书房密谈。

  老爷子没有再耍花腔，开门见山地抛出了自家的底牌：“加持盐引至每年四百份，连续三年。云大人若同意，咱们就成交。”

  蔺家目前每年能持盐引两百份上下，这一开口就要求翻倍，可谓狮子大开口。

  但云知意并无惊讶慌乱之色。

  毕竟这件事她上辈子和老爷子谈过，一回生二回熟，如今的她非常清楚，老爷子不过是在漫天要价，她只需“坐地还钱”就可以了。

  “老爷子，原州盐业每年总共就一千份的盘子，这事您比我清楚。有能力吃这口饭的历来就你们几家，各家能持的份额大致固定，已经算是大家心照不宣的默契。前年为争着多持五十份盐引，陶岭张家和雍丘韦家差点闹出人命，这事您还记得吧？您现在开口就要每年多持两百份，莫不是做好和大半个圈子开战的准备了？”

  老爷子镇定自若：“蔺家今后如何在同行间自处，这就不劳云大人操心了。”

  云知意不急也不恼，眉眼弯弯：“其实对州府及我个人而言，只要百姓有盐吃，商家不违律涨盐价，给谁家做这买卖都一样。我每年压制其余几家些份额，匀出总数两百份给您，这不难。可每给您家多一份，就必定有一家要少一份，您同时抢几家碗里的饭吃，不怕烫嘴吗？”

  老爷子捋须笑答：“富贵险中求嘛。”

  “得了吧，当我不知您打什么主意呢？”云知意半垂眼帘，笑意不改，却直白地掀了他心中盘算，“您提出三年为期，无非就是想着：哪怕得罪几家同行，至少接下来的三年里有您坐镇，谁也不会轻易与蔺家轻易撕破脸，我才是各家找晦气的那个靶子。”

  若云知意也是个老狐狸，就算猜出对方这心思，也不会轻易点破。可惜她不是。

  “当然，我知道您对我没有恶意，只是深信我不会有太大的麻烦才算计我这遭。毕竟我姓云，又坐着州丞府第二把交椅，就算整个原州盐业行会都对我心怀不满，无非也就是在我今后的大小政令上做点小动作。而我有的是可以拿捏制衡他们的地方，只需忍到三年后与您约期一满，再将盐引这块的利益重各归其位，我与他们自然恩怨两清。”

  她这记单刀直入闹得老爷子捋须的手一滞，已转僵硬的笑容透出淡淡尴尬。