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他尾音似上揚，又似平淡敘述。

清懿也笑了，抿了一口茶，坦然道：「是，遺囑是我杜撰。」

「小孩子家，做甚麼撒謊？」曲元德唇角微勾，語氣沒有絲毫責怪，反而夾雜著淡淡的無奈與寵溺，「左不過是些錢財，不必繞彎子。你娘留下的東西我都好生保管著，現下正好一併與你，你想拿去做甚麼，都由著你的意思，如何？」

清懿莞爾：「如數奉還？」

「自然，只要是你母親帶來的。」曲元德道，「陳氏若與你為難，為父自會為你護持，你只管安心收著。」

清懿垂眸不動聲色，「那真是謝過父親了。」

「你我父女之間，不必多禮。」曲元德手指輕磕在桌面，發出規律的聲響，「只是，懿兒你一向乖巧，怎想到編遺囑這樣的謊話來？你母親……難道真有甚麼囑託你的？」

進入正題了。

清懿心底一聲冷笑。

一處無形的戲台子搭在二人腳下，朦朧的話語像一道謎語，掩蓋著是巧妙的周旋與試探。

幾不可聞的呼吸聲都控制好了頻率，不泄露彼此的的盤算。

驀然一聲輕笑，像是銳器撕開了戲台上的朦朧幕布，清懿撩起眼皮，緩緩抬頭看向曲元德。

「打了這麼久的啞謎，我替父親覺著累呢。」她眸光逐漸冷淡，唇角卻含笑，一字一句剖開謎面，「區區黃金白銀和鋪面莊子只能勾起陳氏的貪念，卻不值當我費心籌謀，更不值當堂堂吏部右侍郎，煦和十五年的榜眼及第曲大人與我這小女子百般試探，您說，是也不是？」

利刃挑開遮掩的薄紗，曲元德臉色沉了下來，周身儒雅的氣質轉而變化為上位者的冷漠與疏離，「所以，你知道甚麼？」

「我要的是……」

清懿臉上沒有絲毫畏懼，一字一句，清晰可聞。

「鹽鐵商道。」

這四個字一出，空氣好似被一隻無形的手攥住，氣氛降至冰點，沉默與詭譎蔓延開來，針落可聞。

如果有旁人在側，聽到二人的談話，會驚掉下巴。

一個是尚未及笄的閨閣少女，一個是朝中平庸無為的清流四品官。無論他們中的哪一個，都與這關乎朝廷命脈的四個字毫不相干。

鹽鐵買賣自古以來屬朝廷管控，是國庫收入的主要來源。

武朝立國百餘年，歷經八位皇帝，前頭幾位都是好戰的雄主，數次東征西伐，將幾處部落收歸麾下，揚了我朝威名。

然而因著連年征戰，勞民傷財，國庫到底是不經揮霍，自高祖起至第七位皇帝惠宗登基時，仍是入不敷出。也就是那時起，惠宗下令休養生息，又將鹽鐵收歸國營，大力禁止私營鹽鐵買賣，違者重罪。

可暴利之下必有犯險者，從前的私鹽販子不甘心就此失去這塊肥肉，以重金賄賂當時的鹽鐵司布政使，試圖分一杯羹，卻被人告發。在禁私鹽的風口浪尖，惠宗震怒，下令徹查民間所有的私營鹽鐵商戶，甚至頒布酷刑，以雷霆手段根治了私營之風，徹底將鹽鐵收歸國有，史稱為「廷寧三年私鹽案」。

如此經營數十年至今，武朝兵強馬壯、國庫豐盈富足，實現惠宗當年的期望。

只是這般嚴苛的鹽鐵之政，放在戰時或許適宜，但在風調雨順的當下，卻格格不入，反倒滋生不少貪腐之事。平民百姓也深受官營強買強賣之害，怨聲載道。

早在當今聖上崇明帝繼位不久時，朝中有識之士提出放鬆鹽鐵管控有利於民間經濟發展，但是在各利益方的博弈下，到底沒有施行。

終於，直到崇明十三年，皇帝下令裁撤鹽鐵司，緊攥的手指頭略放鬆了一點兒，在各州府挑選民間商人作為喉舌，掌握各自屬地的鹽鐵商道，統籌市價。

如此舉措，算得上是官私結合，將鹽鐵牢牢控制在朝廷眼皮子底下，卻又給予民間一部分權限。

只是，若不在民選商人之列的人貿然插手了這樁買賣，其中風險不亞於光著腳過刀山，後果可參照「廷寧三年私鹽案」。

現下，一個有官職在身的吏部侍郎，膽敢沾染鹽鐵二字，真是一百個腦袋也不夠掉的！

冷凝的氣氛中，曲元德面色沉重，他問：「是誰告訴你的？你外祖？」

「不，不會是你外祖，他向來不願你們自家的孩子沾手這等買賣……難道，是你母親？」他沉吟一會兒，抬頭看向清懿，「你母親甚至不曾對思行透露半分，卻將此事託付與你一個女兒家？」

阮家外祖阮成恩當年寒微時，救過一個落難的貴人，自此發跡。有貴人做靠山，阮家在私底下做成了潯陽至京城一帶的鹽鐵商道，財富滾雪球似的壯大，一年盈利可抵整個州府的稅收。

阮成恩一向明白水滿則溢的道理，在巔峰時激流勇退，轉行做起別的營生。

他帶著家人偏安潯陽，不顯山不露水，只做個普通富貴鄉紳。

阮老爺子與夫人感情極好，二人只育有阮妗秋一個女兒，他也不肯納妾，只收養了貧苦人家的幾個孩子做為養子，一是給獨女作伴，二是想挑個可靠的孩子入贅。

誰承想，阮妗秋卻偏偏看上了空有才華的窮小子曲元德。

也是成婚許久之後，因曲元德當時仕途不順，阮妗秋尋求父親幫助，這才透露了鹽鐵商道的事情。

此時的商道已然沉寂許久，一則是阮老爺子有意撇開這樁生意，二則是沒有恰當的繼承人。而當時的曲元德既有抓住機遇的野心，也有滿腹才能，短短數年間便將商道重經營起來，甚至青出於藍。

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