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宫中宴会是大周最重要的上流阶层社交场所，各种风流人物，得宠的嫔妃、大监，得势的豪门官员，还有常驻长安的异邦人士，享有盛名的诗人、大家（舞姬），林林总总，构成这个帝国最华美热闹的一道风景。辰时正（晚上七点），长乐宫内汇集了参加宴会的宾客。皇上令五品以上官员携眷出席，男人们打扮大同小异，身着常服，头戴纱帽，脚穿乌皮靴，但女人们却是步履轻盈，行走间环佩叮咚作响。正是盛夏，贵妇们大多梳着各式高髻，身穿各种华丽衣裙，或着半臂短襦，又有的在肩臂上挽一件长帔，显得修长俏丽，她们配环带翠，个个细润如脂，粉光若腻，远远望去，长乐宫内一片浮翠流丹，令人眼花缭乱。辰时到，皇帝携大理王子忽蚩一同入殿。所有人齐齐起身，向他行礼。弘德帝今晚一身黑色常服，交衽处露出里见雪白的内衫，他戴朝天冠，顶髻上插一根乌金簪，其目如冷星，神峻异常。大理王子是个三十余岁的中年人，有着云南高原人特有的黝黑面庞和略粗短的身材。与早间朝拜不同，他换上了中原服饰，只是头上还缠着象征着其身份的黑色头巾，与皇帝的手握着，见众人齐齐起身向上行礼，神色间略微显出局促。“平身。”弘德帝清亮的声音道。“赐座。”宫人便引忽蚩到帝座右下首的桌案处。一时太后携后宫嫔妃到达，众人连着嫔妃们又向太后行礼，落座后，晚宴正式开始。烟火（新）两头白象在象奴的驱赶下缓缓迈入大殿。长安地处中原，大多数人没有见过大象，特别是这又是两头极其罕见的白象，通体雪白，长长的象鼻在象奴的指挥下轻轻扬起，前蹄卧倒匍匐在地，向宝座上的皇帝和太后行礼。两个象奴都是十来岁的童子，皆短衫短裤一式的打扮，虎头虎脑的十分讨喜。“起来吧。”皇帝道，两头白象竟然不用童子示意，自行慢吞吞站了起来。“陛下乃天下至尊，这白象颇有灵性，听得懂您的意思。”大理的一个使臣恭维道。燕赜笑而不语。接着童子又指挥白象做出一些杂耍游戏，或抛接绣球，或抬脚作揖，甚至两个童子卧在地上，白象一前一后从他们身体的空隙里踏过。众人见这等庞然大物竟如此温顺，不由啧啧称奇。特别是看到巨大的象腿从童子身上踏过的时候，史靖苿旁边的宋仙儿轻声娇呼，捂着眼躲到史靖苿身后。燕赜看见了，笑道，“爱妃莫怕，他们都是受过训练的。”“臣妾知道，”宋仙儿微抬起头，指缝里露出红红的脸儿，她今日穿了一件烟粉色的长裙，因生的娇小，没有梳太繁复的发式，却把一支皇帝赐的长长的宝石串簪到一侧鬓旁，一直快滴到肩膀处。大周喜爱奢华和富丽，这样的装扮有些夸张，却十分时髦抢眼。“可是还是禁不住害怕啊，”娇声喁喁的，十分可爱，偏头央求道，“皇上，那童子煞是可爱，皇上赏他们吧！”皇帝笑着应允，两个童子复指挥白象行礼谢恩，那宋仙儿笑吟吟的，太后旁边的刘贵人鼻子里不屑地哼了一声。众人特别是女眷们对两头憨态可掬的白象都是新奇喜爱，皇帝打赏后，太后、贵妃等亦有赏，一直到席下的贵妇们，童子将赏篮挂在象鼻上，一忽儿就沉甸甸的，有大胆的妇人轻摸大象蒲扇一样的耳朵，那象耳轻轻骚动，逗的妇人们娇呼轻唤，席案间笑声阵阵。燕赜不自觉间向太后身后一隅看去，初初第一次见到大象，亦颇感新奇，眼睛追随着白象和童子的身影，觉到皇帝的目光，转过来对上。她眼睛里有笑意，她一向很少笑，笑容像是阳光洒在碧蓝的湖水上，冷峻、温暖而炫目，令人不自禁的感到愉悦，燕赜不禁嘴角绽开。看着她，吩咐和梨子，“赐盛宝林酒，用朕的杯子。”本来正说笑的嫔妃们一静，复又笑开，史靖苿爱娇地道，“皇上，臣妾也要。”皇帝好像没有听见她的话。下面的宾客多沉浸在宴会的欢乐中，没有留意主座上的这一幕。唯有靠近宝座的一张案前，一个十二三岁的俊美少年苍白着脸，直直地盯着上面。淮西王妃顾氏一面假意与旁边的贵妇说笑，一面趁着空隙暗扯旁边儿子的衣衫，“吓，快别看了。”“母妃，她怎么会，您不是答应过我……”顾妃忙捂住儿子的嘴，压低声严肃道，“这是宫里，不是乱说话的地方，你再胡闹，小心你哥哥回来收拾你！”又唬他，“嫔妃们的名声是最要紧的，你混闹，就害了她啦！”鹤来方不舍得收回目光，垂下头木然坐着，恍惚间那鹅黄色宫装的丽影已经深深刻入他的心田，周围的欢笑与他无关。宴半，皇帝率众宾客观燃烟火。皇帝与王子忽蚩携手走在最前，初初跟在妃嫔们最边角的一个。百余名宾客分散挤站在观礼台两侧。墨蓝色的夜空中，一簇簇绮丽的烟火团团炸开，工匠们甚至用烟火燃出字样，当一个个五颜六色的“卍”字在空中鸣现的时候，看台上一片交口赞叹。初初站在皇帝一行最边角处，她旁边是几个大理使臣，烟火将周遭照的忽明忽暗，突然间，眼角处瞥过一道刺眼的亮光，对危险超出常人的敏感让她顿觉后背一凉，下意识轻唤，“小心！”一人大力将她撞向前方的护栏，力道之大几乎令她跌坠下去，幸好另一只手臂拉住了她，初初回头一看，是许美人许知萱。这时候看台上已乱成一片，“有刺客！”“护驾！护驾！”宾客们本就挤站在观礼台两侧，看台中央是皇帝和王子，加上太后、妃嫔和王子使臣一行一溜儿排开，前面一大片空地，正方便刺客动作。女眷们吓的尖叫，那刺客只一人，但速度奇快，看服色竟然是大理使臣中的成员之一，此时手持一柄长剑，大叫着向弘德帝刺去。几个小黄门呼拥着上前，他们虽颇有武艺，无奈大殿之内不准携带武器，只得仗着人多试图掀翻刺客，不料那刺客竟会轻身功夫，腾身而着小侍们的肩膀向前，长剑卷住一人脖颈将他勒杀，原那剑是软剑，是以容易隐匿携带入内。说时迟，那时快，那刺客杀了一人，血流满地，凌空纵起向皇帝袭来，长剑如破空的寒光。突来的事故，最惊慌失措的莫过于大理王子忽蚩，此刻见刺客闪电般袭来，忙咬牙挺身挡到燕赜面前，一面大喝，“阿乌海，是谁让你背叛本王子，还不快快放下！”阿乌海哪里会听他的，“扑”的一声，长剑刺入忽蚩右胸。这时候，大队的侍卫汹汹赶来，“保护好太后，”皇帝的声音不大，十分冷静。“是！”侍卫们嗷嗷大应，急速分布开。阿乌海见势不好，扭身想逃，几名侍卫已上前欲团团将他围住，面上皆是狠戾之色。“抓活的。”一个有别于皇帝的声音道，十分有力。“是！”侍卫们再大应，声音震天。前面都是侍卫，阿乌海只有向护栏处退避，皇帝、太后和妃嫔们已散开，留下一些空儿。初初随其他人一起退到边上，两个侍卫背身护着她们。刺客被围攻的侍卫们杀的节节败退，直往她们这个方向退过来，人群便也急忙往后缩，初初在最外面，挤挤挨挨间突然被什么人一推，脚下一绊，竟直直地扑将出去。阿乌海眼见着就要落败，蓦的瞥见侧后方一个女子跌出人群，忙向后一抢，先一剑刺入欲扶起女子的侍卫咽喉，另一手擒住女子，将她挡在自己胸前。“别过来！我杀了她！”阿乌海是武官，汉话不是很好。“是盛宝林，刺客抓了盛宝林！”有人认出了初初，大声惊呼。初初这一跌一起，人已经被阿乌海擒住。她闻得见近在咫尺的血腥味，直令人作呕，刺客一手横在她脖颈前，勒的紧紧的，几乎无法呼吸。“哈哈哈，老子今日就是死，也拉上一个！”阿乌海挟着初初嘶叫着重向侍卫们袭去，他身上沾了不少血，有自己的，也有方才所杀之人的，十分可怖。初初胃里面一阵痉挛，手脚尖僵硬的发麻，慌乱中看见不远处侍卫后面皇帝的眼睛，“皇上救我！”阿乌海明显感觉到侍卫们的犹豫，攻击更加疯狂，竟又刺杀一人。突然，围攻的侍卫们齐齐向后退去，他一愣，处于亢奋搏杀间的身子晃了晃，尚未站稳，一个人影近身袭来，竟然未着兵器。刹那间右肩着了那人一掌，长剑几乎落地，阿乌海大惊，忙挥剑劈杀，差点刺到那人肩头，众人惊呼声中，来人闪身避过，反击其右肘处，连续两次差点被徒手击落兵器，阿乌海定神，拖着初初蹬蹬蹬后退，“你是谁？侍卫里还有你这等武艺！”那人沉声道，“沈骥。”说话间二人又交手若干，沈骥趁一个空儿上前拉住初初手臂，阿乌海确也了得，回神又将初初往回拽，两人都力大，痛的她闷哼一声，阿乌海道，“不如我二人将她扯断，看你那皇帝心疼不心疼。”