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忽而一声大响，“赏！”众人皆一跳，回头一看，五儿对旁边站着的大茶壶（龟奴）大声道，“我们二爷赏红苕姑娘白银十两！”这一下，不仅众雅客，连老鸨子脸上肉都跳起来，连忙小跑过来，“二爷，”周奉四仰八叉坐着，拈起一枚瓜子，凤目上挑一色风流，“怎么的吴妈妈，嫌少，不乐意？”帷幔里，凌红苕问自己小环，“那人是谁？”小环偷偷捏开纱幔一角回道，“不认识，一个新来的公子，生得挺英俊的，怎的这样无礼！”红苕不语，小环又道，“许是变个法儿引姑娘注意罢。”红苕冷哼一声，“这样的人，不用理他。”纱幔里迟迟没有动静，已有雅客不满，崔四对身边李冲道，“他就是周奉，”接着起身道，“吴妈妈，我等是专来给红苕姑娘捧场，周公子若是不耐烦听，不如别处坐去。”此言一出，马上有人附和。老鸨子左右为难，又心疼钱，又不愿开罪任一人，生怕他二人再在场上闹起来，谁知那周奉并不在意，懒洋洋起身，“吴妈妈，银子赏你了。”说着带四儿五儿出去，老鸨一路跟上，周奉又问，“芸娘今日可在？”老鸨喜形于色，“一直想着您呐！”周奉笑道，“今日便让她伺候吧。”周奉一连几日不回家，贞良她们自不知道他做什么去了，因他事务繁忙，有时外出、或宿在铺里也是有的，至于叶灵眉更不会在意，只是她姊妹几个日日家中坐着也有些闷了，这一天陈氏来逛，说快年关了，集市里热闹得紧，还来了许多异域商人，贩的都是珍奇巧物，玉芽道，“三嫂说的人心痒痒的，不如我们也去吧！”贞良想到周奉嘱托，心中犹豫，玉芽灵光一现，“让三哥带我们去啊，有三哥在，谁还能欺负我们不成？！”陈氏回去与周运一说，那厮有什么不愿意的，再听说灵眉也去，更乐意了，这一日，便瞒着家里，带她姊妹几个出了门。再说那周奉，这几日都宿在澜香院，与老相好芸娘日日春宵，好不快活。那芸娘与他已有两年，脾性相熟，又爱他年轻俊美，也爱他出手大方，因此无不是使出浑身解数尽心伺候，温柔软香，小意温存，那周奉想，这才是女人呢！当日里他二人鸳鸯帐下颠鸾倒凤，芸娘惯于品箫，吐纳收含，招招销魂，那周奉□爽着，脑子里满是灵眉娇怯婉转的模样儿，愈这般想，心火愈炽，把个芸娘折腾得半死，那芸娘又嗔又得意，伏在他身上大呼饶命，“爷爷你现在这般雄壮，可作弄死奴家了。”周奉想，我哪想的折腾你，都是折腾的她！嘴里却道，“还不是芸儿功夫越发了得，”手往下抚，下作涎笑，“啧啧，这里好滑。”当下两个你情我愿，真真假假，直闹到半宿。……54……第二日用罢午饭，周运在后门备好车马，偏贞良夜里受了寒，陈氏便带灵眉玉芽两个，另随身服侍的丫头一起出门，临行前贞良床上连连嘱咐，须早些回来。贞良生病，灵眉本不想出来的，但拗不过玉芽，又不好拂陈氏一番热心准备，她与周运不熟，但自随玉芽唤周奉哥哥，便也自然唤他一声“三哥”见礼，周运回过礼，转头对陈氏道，“娘子，两位妹妹，请上车吧。”临近年关，街上果然热闹。如今是天佑八年，弘德帝燕赜登基第八载，燕赜年轻英武，有决断，实行宽税减负将息百姓，盛世萌生，济州城临近京都，惠及颇深，过年一年比一年热闹。灵眉第一次上街，一会儿听外头人声渐起，捏开帘子一角往外一看，只见宽阔平坦的渣子路，车水马龙人来人往，街道两旁店铺林立，皆挂着红彤彤的灯笼炮竹串子以示喜庆，许多店铺把摊位摆到街道上，也有陈氏说的异乡走卒摊铺，街角几个商贩正为争一个好位子相互推搡，更多的人则是或携妻小，或成堆，呼朋唤伴，或与商贩大声议价，争得面红耳赤。周运外头骑马，玉芽的丫头探出脑袋来，“三爷，姑娘说想下来看看。”周运摇头，“不行！”玉芽里头听见了，急得差点自己钻出来，拉住陈氏的手，“嫂嫂，为什么不行？”陈氏年轻小媳妇，听她在外这样唤还有些腼腆，细声细气道，“咱们是女孩儿，不能下去。”玉芽指着外头那些姑娘嫂子，“她们怎么行？”陈氏道，“你是千金大小姐，跟那些个人不一样。”玉芽眼瞅外头那货郎铺子越来越远，瘪嘴靠到灵眉怀里，“姐姐！”灵眉笑了，捏捏她手以示宽慰，外头周运声音传来，“大皮，拐到丘正街，带小姐夫人们听戏。”那玉芽儿听得这一句眉头立展，方重新喜欢起来。再道一无巧不书，过两日京里要来客，是专给宫里和诸王府贵室买办的大采买，本来轮不到周家，但一是说周三公子周运的泰山、太医院与这位特使有些交情，帮周家搭上了线，二来周奉金陵府新近开通了门路，因今夏江南遭灾，宫里恰是短缺丝帛之物，那特使听闻周奉与金陵太守交好，这才愿意见他。长话短说，为招待特使，周奉特在济州府最有名的戏园子倾梨舍包下最大一块场子，芸娘献策说时下里一个戏班子停留济州，爆红了俩月，戏文、词曲儿、扮相都与那听惯了的普通戏种不同，不如请他们来演，耳目一新。周奉于词曲之事一窍不通，那芸娘又劝说，“京里来的老爷，什么没听过见过，寻常的哪里入得了他们的眼！不如弄一个野的，不论好孬，且就图一个新字。”周奉听闻言之有理，这一日便提前包了个小场，请来几名酸雅朋客，又命芸娘带了几名红姐儿作陪，权作试听。戏将一开场，几个雅客已然叫好，待听了一小折子，都说使得，摇头晃脑地盘旋其中，周奉心情大好，对众人道，“还请先生们再品品，”又对戏班子班主道，“你们有几出，把那最出彩的都演过来，让先生们好好挑挑，不拘时间，若演的好，有重赏，若不好，从今日起，你们也别在这济州城混了。”那班主连连点头，又见其许诺有重赏，哪有不尽心的道理。芸娘在一旁道，“这里的火盆子笼的太热，二爷不如把外袍脱了吧。”周奉穿了件灰底描金半袖敞襟褂，里头是华缎白织云长袍，外头还有一件黑貂大氅，挂门厅的衣帽橱里，此时确也觉得热了，便把外褂除下，鞋袜也散去，一脚落榻、一脚着地这么着半斜身子靠着，芸娘依偎过来，周奉凤目半眯，且养神儿且揉娑她肩头，懒洋洋道，“芸儿，你要我怎么赏你？”芸娘媚眼一挑，将手中剥好的栗子小心吹去皮瓤，捧在帕子里递到他嘴边，周奉就着她手吃了，那芸娘又斟上一杯水酒送过来，便看他吃边道，“我要什么赏，只要二爷您常来看看奴家，奴也就知足了！”声气儿幽幽的，惹人爱怜，周奉少不得又将她拉到怀里抚弄一番。那几个姐儿也照样如是侍弄各自主儿，只见台上依依呀呀，台下莺莺燕燕，浮声浪语，好不欢快。话说周运领着陈氏几个也来到倾梨舍，包的房间就在周奉的场子隔壁，两间里只隔一回廊连着，戏过半场，灵眉起身梳洗，出来时看看面前两道回廊，一往西，一向南，正犹豫时，一个小丫头走过来，“夫人，请这边走，”说着领着她往西走去。近到门口，灵眉觉得好似与自己刚出来那间并不一样，问那丫头，“这里是周公子定的场子么？”那丫头回说正是，因“戏又开了，所以带走的侧门”，说着掀开帘子，灵眉遂不疑有他，躬身进去。周运一旁廊子底下见她进去了，嘴角咧开，心里头直乐，嘿，我让你在小寡妇面前弄一套兄友妹敬的把戏，今日就让你现现形！想到一下子二哥那副黑脸，差点笑出声。且说那叶灵眉进得场内，只见黑压压一个小室，原这里是场内侧门，刚那丫头看门当值的所在，被周运买通了引的她走这里。灵眉不明所以，摸索着往前两步见到另一门帘，便自发自掀开欲进，光亮立现。须臾，愣呆了一两秒，叶灵眉“呀”的一声松了手，脚下慌得后退两步，心中乱跳，正没主意处，帘子又一掀，她羞急交加忙欲往外走，却被来人一把抓住衣袖，“眉儿？”灵眉见果然是他，心下稍安，可又有些羞窘，便不做声，这边厢周奉亦乱糟糟的，一时还是先把外面帘子掀开，故作镇定问道，“你怎么会在这里？”灵眉低着头，“跟三姐姐和玉芽妹妹一起来看戏。”周奉沉默，看情形，方才里头自己搂着姐儿吃酒调笑的放浪模样多半让她看到了，眼见小娇人垂着脑袋瞧也不瞧自己一眼，大为窝闷，当下两人各自无言，都觉尴尬，那周奉素来是个自大的，转而又想，“她不理我，不知是厌恶，还是生气，若是恼我与别的女子一起，反倒帮了我了！”于是一边拿眼细细瞧她。那叶灵眉却想，“周家哥哥这样好的人，在外面也免不了这样，可见世间的男子都是三心二意的，真如那戏文里的痴心长性的又有几人？”一边心下暗暗为贞良叹息。