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秦王驷大怒：“又怎么了？”采艾扑在地下，仰起头来，已是泪流满面，泣告道：“大王，虢美人被王后施以掌刑，不堪受辱，投缳自尽了！”一室皆静。只有婴儿微弱的哭声，更让这份寂静变得令人心寒。秦王驷转头，看了芈姝一眼，这眼中的冰冷之意，让芈姝整颗心都如堕冰窖。芈姝握着芈月的手，颤抖不停。芈姝张口欲言，秦王驷已经转回头去不再看她，只对采艾道：“带路。”便大步走出，缪监等人连忙跟随而出。芈姝倒在芈月的怀中，浑身颤抖。芈月忙推她道：“阿姊，阿姊，你快起来。虢美人那儿，你要有所防范！”芈姝脸色惨白，不住摇头，握住芈月的手，哭出声来：“妹妹，妹妹，大王恼了我了，他一定记恨上我了。怎么办，怎么办？”芈月用力摇着她：“阿姊，你镇定下来。听着，这不是你的错，你一定不能自乱阵脚，一定要想办法挽回大王的心。”芈姝慌乱地道：“我，我能怎么办呢？怎么会出这种事情，怎么会出这种事情？”芈月轻叹一声：“虢美人挑起事端，虽然有错在先，阿姊对她略施薄惩，也是没有错的。只是没有想到遇上樊长使难产，虢美人又再度生事……”芈姝眼睛一亮：“你说，虢美人她是故意的？”芈月却摇头道：“阿姊，就算她是假装自尽，阿姊也不可说出来。阿姊毕竟是后宫之主，大王将后宫交与阿姊掌管，阿姊自有权力处置后宫妃嫔，但后宫妃嫔不管发生什么事，却也均是阿姊的责任。如今阿姊只有向大王请罪，求得大王原谅才是。”芈姝脸色惨白，又呕了几声。芈月见她如此娇弱的模样，心中大急，劝道：“阿姊，你见了大王，千万不要再是这样一副过于娇贵的样子。我观大王为人，是希望阿姊为他承担起后宫事务来，若是阿姊显露出不能胜任的样子，只怕就会让魏夫人得逞了。”芈姝一惊，连忙点头，当下便匆匆而去。那时她因为樊长使早产，只忙着叫太医等，又去通知秦王，并不理会虢美人之事，本以为此事便可了结。细究起来，她责罚虢美人，原是虢美人欲对芈月动手，撞到樊长使，亦是虢美人的寺人所为。她自忖问心无愧，谁想到虢美人竟然会以自尽来逃避追究，却只将她一个人置于事态中心了！樊长使与虢美人均住掖庭宫，两人相去不远，待芈姝赶去之时，已经有太医诊断。虢美人悬梁虽然未死，但却因为抢救误时，至今仍然生命垂危，情况竟是比樊长使还要严重。芈姝本以为虢美人是伪装自尽，不想她竟真的生命垂危，当下大惊。又见掖庭宫中人来人往，将虢美人所居的小小院落挤了个水泄不通，过得一会儿，魏夫人、唐夫人、卫良人等人又皆来到，人人都显得焦急万分，说着对虢美人、樊长使关切万分的话，她更是觉得形单影只。当下见秦王驷出来，也忙跟了上去。秦王驷见她如此，更觉得她对虢美人、樊长使无友爱之心，心中已经不悦，脸上却不显出什么来，只道：“王后，你还是回去吧。”芈姝委屈地咬了咬下唇。虢美人院中站了魏夫人，樊长使院中站了唐夫人，两人均是极为熟练地指挥着侍人行事，她竟是插不上手，便是回去又能如何。更何况，此时她需要和秦王解释清楚事情发生的始末，当下道：“臣妾来向大王请罪。”秦王驷皱眉，叹道：“你是后宫之主，出了乱子，你首要之责，便是去处理事端，而不是向朕解释原委。”芈姝心中委屈，却想起芈月的嘱咐，只得强忍了道：“臣妾有罪，大王定罪之前，可否容臣妾申辩？”秦王驷站住，侧转半身道：“哦，你还要申辩？”当下看了看左右，便一路直去了自己所居的寝殿承明殿，方问芈姝：“你要说些什么？”芈姝忙道：“臣妾有罪，臣妾昨天只是见她太过嚣张，所以略施薄惩。臣妾并非故意辱她，也没有想到她竟然如此想不开，更没有想到樊长使居然那么巧会出现在那儿……”秦王驷见她狡辩，沉了脸：“寡人当着人前，欲为你留些情面，不承想你毫无悔意。须知打人不打脸，你身为王后，初掌宫务，就行此刑罚，实属太过狠毒。寡人还听说虢美人曾经向你求情，说念在她服侍寡人多年的分上，休要辱她至此，否则会让她无颜存活，可你却不但不听，反而加倍辱她。孟芈，寡人只道你为人单纯，却不知你竟如此骄横，轻贱宫人至此！”芈姝大惊，跪地泣道：“大王明鉴！臣妾从未罚治过人，又怎么会想到行此刑罚？臣妾是气那虢美人对季芈蓄意挑衅生事，无端就要对季芈掌嘴，所以才叫她自刑，为的只是告诫她己所不欲，勿施于人，并无他意啊！”秦王驷一怔：“哦，这么说，是虢美人生事在前，你只是让她自作自受？”芈姝想到芈月嘱咐之语，忙道：“是，臣妾只是太生气了。因为，因为……”秦王驷问：“因为什么？”芈姝咬咬牙，说道：“因为之前就有内侍来密告臣妾说，大王和季芈在蕙院举止亲热，臣妾召季芈过来询问是否属实，臣妾好安排她给大王侍寝。幸得季芈解释说原是一场误会，谁知转眼季芈出去就遇上虢美人挑衅，指责季芈勾引大王，甚至连臣妾为什么召见季芈也知道。她还想无端生事，借此对季芈下毒手。若非臣妾及时赶到，无辜受刑的就变成季芈了。臣妾恼怒她居然窥探中宫……”秦王驷心中恼怒，他昨日不过一时兴起，去看了芈月，不想今日就演变成一场风波。听了芈姝解释，他是何等聪明之人，立刻就想到了原因所在，一摆手道：“寡人知道了。哼，她不但窥探中宫，更胆敢窥探寡人的行踪。王后起来吧，此事……”他正想说，此事就此作罢，一转头却见芈姝皱着眉头，娇弱不胜地扶着头喘气。一想到樊长使险些难产，虢美人亦还昏迷不醒，虽然虢美人有错在先，但芈姝身为王后，不能安抚后宫，处事不当，略有委屈便矫情至此，实是令他失望。当下又转了态度厉声道：“可是你身为王后，不能很好地尽职，控制后宫的是非，甚至自己还跟着听信谣言，举止失常，惩罚失当，以至于虢美人投缳自尽，樊长使受惊早产。王后，寡人把后宫交给你，是指望能让寡人省心，而不是频频出事，甚至在出了事以后，还这般没心没肺，毫无悔意。”芈姝正觉得肺腑之中一阵阵难受已极，直想反胃呕吐，已经是忍得十分辛苦，闻听秦王驷此言，更是如万箭穿心。她脸色惨白，软软地跪倒，抚着胸口泣道：“臣妾，臣妾不是有心的，臣妾实在是难受……”说着，再也忍不住反胃之意，捂着嘴巴强忍。秦王驷见她如此，又想起甘茂曾有奏报，说她入秦之时，诸般矫情生事以至于拖延行军，才被义渠人所伏击。虽然他知这也是甘茂为自己脱罪之辞，但芈姝的矫情还是给他留了一些印象。如今见她如此，仿佛更是得到印证，心中更加不悦，也懒得理会，只警告了她一句：“你如今是大秦王后，不是楚国公主，不要指望别人替你解决烦难，而是要主动为寡人排忧解难，解决好后宫的纠纷。你若管不好后宫的事，寡人也没办法让你继续管。好了，你出去吧。”芈姝闻听此言，再也无法支撑下去，只脆弱地叫了一声：“大王……”就晕倒在地。秦王驷本是心烦意乱，竟是不曾注意到芈姝有异，此时方觉察到不对，忙冲上去扶住芈姝。见芈姝脸色惨白，额头都是汗水，心中也急了，叫道：“王后，王后……来人，叫李醯！”太医李醯急忙赶来，诊脉完毕，便笑着向秦王驷道贺：“恭喜大王，贺喜大王！”秦王驷听出了他的意思，当下一喜：“如何？”李醯道：“王后有喜了。”秦王驷大喜，扶住了芈姝叫道：“王后，王后！”芈姝睁开眼睛看到了秦王驷，便急切地抓住他的手欲解释：“大王，您要相信臣妾，臣妾绝非故意……”秦王驷忙温言安慰：“寡人知道了。王后，你是有喜了，要好好安胎，来日为寡人生一个嫡子。”芈姝闻讯，也是怔了一怔，方惊喜地抚着自己的腹部，仿佛不能置信：“有喜了？”李醯亦是见着刚才在樊长使院中，芈姝晕血惹得秦王驷生怒之事，趁机进言讨好道：“想是因为王后怀孕，所以容易心情急躁，身体虚弱，闻不得血腥气……”秦王驷闻言，不觉点头。芈姝知道李醯有意助她，不由得感激地看了李醯一眼。李醯见状心中暗自得意，知道自己此时为王后进言，得王后感激，将来必将得到更丰厚的回报。秦王驷心情大悦，又令李醯照顾于她，当下亲自将她送回椒房殿，安抚半日方离开。他虽然生有数子，却至今未有嫡子。先王后多年不孕，如今娶得芈姝有孕，心头自是一喜。走了数步，忽然想起一事，便问缪监：“虢姬怎么样了？”