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  灵萱甚至还以为，是不是自己洗芫荽没洗干净，食客吃出了泥来，所以不乐意上门了，后来也证明了是她胡思乱想。

  晓珠冥思苦想也找不出问题来，只好归结于天气转暖了，大家不再爱喝羊肉汤了，这种情况也没有其他办法，她便试着再做些的花样出来。

  冬天柚子多，曲娘子搜集了好些柚子皮，加白糖，用来做果味饮子。因着量大，曲娘子一时忙不过来，晓珠又清闲得紧，没事儿便帮她切柚子皮。

  曲娘子是个热心人，一面看晓珠动作麻利，一边打儿她：“晓珠妹子，你看你，生得又美，品行又好，手脚又麻利，若是我家儿子再大个五六岁……”

  晓珠也不害羞了，倒想起前段时间秦嬷嬷死活要安排给她相亲，她拗不过，答应说看看，只不知后来怎么没了下文了。

  二人手上都没停，一个絮絮叨叨说如果自己儿子大几岁，与晓珠做了一家人，该是如何美滋味，另一个一门心思想着秦嬷嬷如何偃旗息鼓了。

  当此时，一个中年汉子牵着个三四岁的小姑娘往这边来了。那汉子憨憨的，面色黢黑，看起像是东城郊的罗铁匠。

  他在晓珠店门口吆喝道：“有人吗？我要买炸蘑菇。”

  他手里牵着的小姑娘也奶声奶气地说：“有人吗？我爹要给我买炸蘑菇。”

  晓珠与曲娘子两个听了，都莞尔一笑。晓珠应了一声，正预备用巾子擦了手就过去，不知哪里来的一道声音，喊得十分响脆：

  “这不要脸狐狸精的门也有人敢上啊，罗铁匠，你自己来倒也罢了，怎的把你女儿也带来的？”

  罗铁匠一听，脸憋得越黑了，却说不出半个字来，拉着女儿赶忙走了。那小姑娘犹自不知道，恁恁地问：“爹爹，狐狸精是什么呀？我们怎么走了，炸蘑菇还没买呢？”

  罗铁匠听着这话，黑着脸一语不，飞快地走了。

  曲娘子和晓珠这才反应过来，走出来一看，外面已经围了几个人了，对着晓珠的铺子指指点点的，脸上还带着或暧昧或鄙夷的神情。

  而晓珠的店门口，竟然摆着一只破鞋，鞋子是缎面儿的，还绣着花，可惜破了个大洞，还脏得很，一看就是不知多少人踩过的。

  晓珠先是愣了一愣，待明白了那层用意，也不知怎么回事儿，竟然没涌出眼泪来，倒是冷静地想：过往乱传的人倒也不少，未见得有人直接这样找上门儿来的。

  曲娘子反应更大，捡起那只破鞋，抡起胳膊一扔，几乎扔出了八丈远，接着，撸起袖子，叉着手破口大骂：

  “谁？哪个敢做不敢当的贼囚根、小-娼-妇？窝在地底下，见不得光的老鼠子，只敢欺负我妹子，有本事来跟我曲娘子真刀真枪的吵上一场！”

  本是大早上的，没几个人，曲娘子这一闹，闹得看热闹的人渐渐凑了过来。不过，他们也不知这人在骂些什么，只听出来，她是在为晓珠出气。

  晓珠起先也觉受辱而些微有些气愤，现在曲娘子这阵仗，惹得看热闹的人指指点点，却着实令她有些尴尬了。

  曲娘子在气头上，拉也拉不住，连珠炮的一串，早把那个丢鞋的人骂下十八层地狱去了。

  晓珠无法，只得自己默默回了铺子，往柜台后一坐，心里难受得紧，却是一滴眼泪也滴不出来。

  她长得美，又在沈府待了几年，受这些风言风语已经好些次了，这时候也不比往此难过了，脑子清醒着，仔仔细细去想是谁在害她。

  与此同时，县衙里，冬青站在裴屹舟身侧，一副犹犹豫豫张不开口的样子。

  裴屹舟不耐道：“再不说，我可就走了。”

  冬青嗫嚅道：“近来时局动荡，大人忧心朝政，可能没注意到，城里的乞丐穿得比以前好了些，还有银子买酒了。”

  “哦？”裴屹舟抬头，深深看了冬青一眼。

  事出反常必有妖，近来朝廷争斗云波诡谲，既是牵一而动全身，也是全身动而丝颤。冬青这么说，听在裴屹舟耳里，自然以为是小城里混入了什么奸细之类的。

  冬青看他目光幽深，知道他是想岔了，忙道：“大人想多了，不是朝廷的事儿，是晓珠……那些乞丐都在传……传一些对晓珠不利的话。”

  裴屹舟蹙眉，不用问他也知道，那些人能泼些什么脏水，无非就是一责她貌美、二责她出身沈府。

  如果一个、两个传谣言，那是他们自己长了长舌，嘴贱，可若是一群人一波接一波地传，那一定是有人兴风作浪了。

  由来是：谣言猛于虎，杀人不见血，被这些无稽之谈逼得劳心伤肺、郁郁终生，乃至于绝望自戕的人，不知有多少。

  裴屹舟的眉毛越拧越深，对冬青道：“你和高捕头一块儿去，抓几个乞丐来问问。”

  冬青要的就是这句话，行了个礼，颠颠儿地跑了。

  天色晚了，东市的人也散了大半。“义愤填膺”的曲娘子已让她儿子拉回了家去，饮子铺也匆匆忙忙地关了。

  晓珠了半晌愣，想明白了一些事儿，也站起身来，欲要打烊。将将把木门关了半扇，一道人影就闯了进来。

  裴屹舟四处打量了一圈儿，尤其在装羊肉汤的罐子上多看了几眼，温和笑道：“掌柜的，来碗羊汤。”

  晓珠吓了一跳，磕磕绊绊道：“大人，你……你怎么来了？”