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  无论如何，总是些家人之间的小心机，晓珠以前也常与小姐妹们如此。

  想着想着，她全然忘了对面坐着的是让她害怕得紧的人，也忘了方才她还将他与李昭看作同一种人，也抿唇笑了起来。

  只她低着头，又没笑出声，余人都不知道罢了。

  “晓珠，”此时，却听县令唤她，“有一事想请你帮忙。”

  晓珠搁了筷子，坐直身子，虽抬了头，眼睛还是不敢看他。

  “今日县衙查封了万花楼，有罪的都定了刑了，另却有些被掳来的女子，暂时也关在牢里，等着家人来认。”

  “我想着，牢饭粗鄙，她们或许吃不惯，你做点儿粥什么的送去，顺道也开导开导她们。”

  这话很明白了，做饭是其次的，重点要开导。她们本是良家女子，无缘无故被掳，从了妓，失了清白，如今等着家人来认。有些甚至根本无颜再见，会一头撞死在牢里。

  晓珠应了，回厨房熬了牛肉青菜粥，跟着裴屹舟去了大狱。

  因是女监，裴屹舟在外面便止了步，只让晓珠一人进去。

  晓珠第一次下牢狱，还有些心惊胆战的，毕竟在大家的传说中，这可是个暗无天日的恐怖之所。可真见了，倒与料想的不同。

  虽说是大狱，但此处明显和别处的不一样。牢房都是干干净净的，绝没有老鼠、蟑螂，以及血污之气。每间都打着地铺，铺了干净的被褥，住了两名女子，牢门也没有锁，只虚虚掩着。

  晓珠又看，有些搁在地上的碗里，还有些没吃完的饭菜，虽然只是普通的白菜、萝卜和馒头，倒也鲜干净。

  总之，晓珠一圈看下来，觉得这里与其说是牢狱，不如说是临时给万花楼的落难女子们安排的住所。

  此处安全又隐秘，既能防止万花楼老鸨余孽来报复，也能隔绝外面那些针对这些姑娘们的流言蜚语。

  晓珠不得不承认，县令实在有心了。

  她一边想着，一边为大家布粥。青菜牛肉粥熬得又浓又稠，香甜软烂、清淡可口，最适合食欲不佳时食用。

  有些姑娘年纪很小，兴致十分高，蹦蹦跳跳来领了粥，还要第二碗。有些姑娘就沉默得多，低着头领了就走，半句话也不多说。更有些，一直坐在牢房里，呆呆地望着前方出神。

  但无论哪种，几乎都戴着面巾，头还低垂下来，遮住了大半脸旁。

  晓珠明白，她们进了万花楼那种地方，不管有没有接-客，有没有破-身，自然是见过脸的人越少越好。

  甚至，如果家在很远的地方，父母又来接了她们回去，将此段经历隐瞒下来，还有一两分嫁得良人的机会。

  一个身穿胭脂色衣服的姑娘过来了。晓珠心想：这不正是白日里，被万花楼老鸨追撵的那个？

  那姑娘也带着面巾，头遮住了大半面庞，柔声道：“劳驾姐姐，为我添半碗粥。”

  晓珠从下午初见时，便觉这身姿眼熟，只因她一直用头挡着面，辨认不出，此刻一听，心下明白了七八分。

  “你是……小禾？！”

  第17章苗氏小禾

  那女子掀开挡住面部的头，露出一张白皙的瓜子脸来，不是小禾又是谁？

  小禾是沈家大公子的侍茶婢女，比晓珠大一岁。

  因大公子对茶十分讲究，小禾常来厨房，与晓珠讨论煮茶、晒茶之艺，一来二去，二人又都是大公子十分看重的人，渐渐的便熟识了，关系也处得极好。

  那日，裴县令带人来抄了沈家，众婢子都被遣散出府去。晓珠与王大娘自行去过活，小禾被她婶娘接走了。

  哪知道，落到这样一个地步？

  小禾叹口气，耷拉着眼睛，不止没哭，反倒一派平静然，缓缓给晓珠讲起这一年多来她的遭遇。

  沈府散了，小禾原想着，自己有些积蓄，有制茶的手艺，做个小买卖，也不难过活。

  哪知道，小禾前脚出了沈府，婶娘后脚就来了，声泪俱下，要接小禾去她那里住。

  叔叔常年卧病，起先小禾在沈府时，每个月还要拿钱去替叔叔买药，现下她也自身难保了，就欲拒了婶娘。

  可婶娘扭着胳膊，硬是不放她走，还说堂哥不成器，娶了个媳妇也极为凶悍，她就当儿子没了，要与小禾这个侄女相依为命，一家三口相互之间也有个照应。

  小禾父母早亡，在锦官城里确实只有叔叔这一个亲戚，受不住婶娘成日哭诉，答应了下来。

  叔叔家是庄户人家。叔叔下不了地，只能请人来做活儿，婶娘帮人浆洗衣服，日子倒也不是过不下去，何况小禾还有多年的积蓄。

  直到有一天晚上，她睡到半夜，还在睡梦中，忽的被一个麻袋套头，接着被人扛着走了，任她如何挣扎也无济于事。

  等她睁开眼时，已经到了万花楼，等着她的是笑眯眯的老鸨。

  好些天后，她才知道，叔叔病死了，婶娘当夜就找万花楼的人来，把她卖了。

  “从此，我便是万花楼的春娘了。”小禾幽幽道。

  晓珠别过脸去，不忍再听。

  万花楼是什么地方，富贵者的销金窟、男人的温柔乡，但却是贫贱者的伤心地、女子的坟与冢。

  老鸨折磨那些不听话女子的法子，名声暗自在外，连那日夸口的李昭，在万花楼面前，都甘拜下风。“折磨女人，这南屏县万花楼算第一，我便是第二。”