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  耐夫豪森摇摇头，不是表示反对，而是陷入了绝望。&1dquo;您不知道在要求什么。一名科学家今天能为您做什么呢？1o年前，是的——甚至5年前，我们可能会做出点什么，我可能会做点什么。但是现在这个先决条件不存在了。这个时候所有的核电厂都停产了——这个时候，依赖着它们的工厂都断了电——这个时候，化肥厂无法固氮，而杀虫剂厂无法动货物——这个时候，人们开始死于饥饿，而瘟疫开始流行——”

  &1dquo;我都知道，耐夫豪森。是，还是不？”

  科学家踌躇着，沉思地看着他的对手，一丝老奸巨滑的光在他眼里闪现。

  &1dquo;总统先生，”他缓缓地说，&1dquo;您知道有些事，有些事已经生了。”

  &1dquo;对，”总统得意地说，&1dquo;你很聪明。现在告诉我，我知道的是什么？”

  耐夫豪森摇摇头。过了7o年生气勃勃的生活和1o年行将就木的日子之后，重生希望已非易事。这个可怕的小人，这个暴户，笨蛋——他不是没有一定的动物的机敏，看起来还很有把握。&1dquo;请吧，总统先生，告诉我。”

  总统把手指放在唇上，又把耳朵就到门上听了听，确认无人在旁听后，他走近耐夫豪森低声说：&1dquo;你知道，我到处有贸易代表，耐夫豪森。有的在休斯敦，有的在盐湖城，有的甚至在蒙特利尔。他们在那儿并不仅仅是为了交易，有时他们现什么情况，就告诉我。想知道我在阿纳海姆的人刚刚告诉我什么？”

  耐夫豪森没有回答，可是他潮湿的老眼在恳求。

  &1dquo;一条信息。”总统压低声音。

  &1dquo;从&1squo;宪法号’来的？”耐夫豪森嚷起来。&1dquo;可是，不，这不可能！月球背面基站不在了，金石站被毁了，沿轨道运行的卫星在往下掉——”

  &1dquo;这不是无线信息，”总统道，&1dquo;是从帕罗马峰来的。不是大望远镜，因为那个也给掀掉了，而是他们所谓的&1squo;施密特’，不管是什么，它还在工作。而他们还有一些老古板不时去看看，为了旧日的情分吧。于是他们得到一个激光信息。用的是普通莫尔斯电码。说是从半人马座&a1pha;星来的，是你的小朋友来的，耐夫豪森。”

  他从口袋里拿出一张纸举起来。

  耐夫豪森被一阵咳嗽震得摇摇晃晃，终于沙哑地说：&1dquo;把它给我！”

  总统把纸举着。&1dquo;成交了，耐夫豪森？”

  &1dquo;好的，好的！你说什么都行，只要把电报给我！”

  &1dquo;哦，当然。”总统微笑了，把这张皱皱巴巴的纸递过去。

  上面写着：

  今通知，我们已创造了&a1pha;－天牛星，它美丽而堂皇。我们将派渡船来带走合适的人至此繁衍生息并完成其他工作。我们向狄埃特?冯?耐夫豪森博士致以特别敬意，我们很想和他交谈。收电后三周内到，请按。”

  耐夫豪森读了两遍，看看总统，然后又读了一遍，&1dquo;我&he11ip;&he11ip;我非常高兴。”他不知怎么好。

  总统抓回纸页，叠好，放进他的口袋，好像好电报本身便是权力的钥匙。&1dquo;所以，你看，”他说，&1dquo;这很简单，你帮我，我帮你。”

  &1dquo;是的，是的，当然。”耐夫豪森说，凝望的视线越过了他。

  &1dquo;他们是你的朋友，会照你说的办。你跟我说的一切，他们都能办到——”

  &1dquo;是的，粒子，繁殖能力，上帝保估，还有建造一颗星球的能力——”耐夫豪森可能会把那批太空人的能耐无休止地列举下去，可是总统不耐烦了。

  &1dquo;所以现在只有几天时间了，他们马上要到了。可是想象一下，他们将有什么？枪支、工具、一切——而你要做的全部工作只是让他们帮助我，使美利坚合众国重恢复到一个合适的地位。我不会让他们白干的。耐夫豪森，还有你。他们——”

  总统停住了，小心察看着科学家。接着，他喊了声：&1dquo;耐夫豪森！”跃上前去抓住他。

  太晚了，科学家软软地倒跨在踏板上。卫兵奉命奔去找来白宫的医生，医生尽他的坏腿和灌满了啤酒的脑袋所能，迅挪到现场，可是他也太晚了。一切对耐夫豪森来说都为时已晚，他劳累的心脏再也跳不动了&he11ip;&he11ip;

  正如几天后所证实的那样——而那时，来自&a1pha;－天牛星的金色大飞船已在地球着6，吐出了他们机智而可怕的成员来清理地球——正是时候。

  编者注：

  半人马座是一个聚星（mu1tip1estar），两颗最亮的子星即黄色的目视双星（binarystar），被视为天空中第三颗最亮的星，目视星等为-o27等；第二颗较暗弱的子星是比邻星，是距地球最近的恒星，距离为4.3光年。