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  三人想不到王爷如此心细，感激的拜谢后。便转到后舱，有侍卫把热水毛巾端来，请三人擦洗，便转身关门出去。

  三人脱下湿答答的衣服，各自取毛巾蘸着热水擦拭身体。两个壮汉明显行伍出身，动作极是迅，不一会便擦拭干净，取下衣架上的两套内外衣穿上，顿时感觉舒服了许多。

  那个卷曲胡子的秦有德活动着筋骨，压低声音对仍不紧不慢擦着身子地薛大人道：“老薛，这衣服不仅内外都有，连鞋袜都是齐全的。”薛乃营点点头，并不说话。

  另一个黄胡子的秦有才也小声道：“堂堂王爷对咱们几个家将如此重视，是不是有点过啊？”

  卷曲胡子虽然不说话，却也望着薛乃营，看来也是一般心思。

  薛乃营终于把那干瘪的小身板擦干，慢悠悠的取过衣架上的内衣穿上，轻笑道：“有才，你真浪费了这个名字……”

  听了他的调侃，秦有才却不生气。摸着黄胡子嘿嘿笑道：“这事你得去中都问俺爹，莫扯些不相干的，快说快说。”

  薛乃营把内衣整好，指了指衣架上地长衫。秦有才便赶紧把那衣服给他取下来，再帮他套上袖子。作弄够了秦有才，薛乃营才轻声道：“这位王爷做的可一点不过。咱们是太后她老人家地人，对咱们好一些。是为了表示对太后她老人家地尊敬。你们可不要就此以为这位爷软弱可欺。听人说，这位爷在古城外杀过一千神弓营。又在陶朱街斩了李家的五百天策军。为此还在金殿之上，戟射天策将军李清，乃是一等一杀神啊！”

  有才有德两人知道，薛乃营常驻运河码头，消息一场灵通，他说得想必不会错。其实也就是这么回事，只是那数字随着运河一路南下。不断膨胀，大了好几倍而已。

  经过薛乃营这番说教，再见秦雷时，两人不由自主地毕恭毕敬起来。

  秦雷赐座后，三人先问了圣皇太后凤体安康，然后才进入正题。

  秦雷微笑望着三人，清声道：“临来前，皇祖母把孤找去。说来了江北务必找到几位故人，转达她地问候之意，皇祖母说：‘几个小崽子也该成家了吧！也不把媳妇领去给老婆子看看。’”

  三人听到此话，不由热泪盈眶，起身面朝北方。三扣九拜，呜咽道：“太后啊……”却是泣不成声起来。

  秦雷望着哭成一地地三人，微微羡慕起文庄太后来，这位老人当年是该何等风采，换得这些铁骨铮铮的汉子一生地忠诚不渝。

  等三人情绪稳定，秦雷才温声道：“皇祖母说了，等你们再回京，一定要去宫里看看她。若是你们不想再在江边受苦了，等孤办完了差，跟孤一道回京吧！”

  三人哭过一场。却不会轻易再来第二场。齐声感激道：“谢皇太后隆恩，臣等定然不负所托。纵使粉身碎骨、在所不辞。”

  薛乃营对秦雷抱拳道：“殿下，咱们三个都是当初跟着太后老人家在中都城头抬伤号的半大小子。蒙太后恩典，战后让咱们想入学的入学、想当兵的当兵。才有了咱们的今天。太后的大恩，咱们是还不完的。所以殿下，有什么事情尽管吩咐，就是要我等项上人头，也绝不含糊。”

  秦雷呵呵笑道：“孤要你们的人头作甚？又不好看。”

  几人笑过一团，秦雷才正色道：“孤只从祖母那知道三位的名字，却不知道几位现在官居何职？”他当然知道，但此时糊涂一些为好。

  卷曲胡子的秦有德拱手道：“下官恬居镇南元帅帐下水军东营统领一职。统两万东营水军。”

  黄胡子秦有才拱手道：“下官恬居镇南元帅帐下步军南营统领一职，统三万东营步军。”

  薛乃营也拱手道：“下官恬居运河南司都司一职。名义上管着这一千里南运河。”

  秦雷听了，笑道：“薛大人何出此言？运河南司不管南运河，那有谁来管啊？”

  薛乃营还未说话，秦有才插嘴道：“王爷有所不知，这四千里大运河本来就是谁都管的，只有运河衙门管不得。”

  秦雷乐了，饶有兴望向黄胡子，问道：“此话怎讲？”

  秦有才刚要说话，被薛乃营狠狠瞪了一眼，他便缩缩脖子，朝秦雷嘿嘿笑道：“还是让人家苦主说吧！俺不插言了。”

  薛乃营朝秦雷抱歉笑笑，正色道：“秦将军虽然有些夸大其词，但我们运河司确实管不到运河。”然后便将事情原原本本与秦雷道来。

  一百七十年前，为了保证京畿地区的粮草供应，支持东方几个缺粮省份省，同时也为了把南方大量富余的稻米运出来，避免‘米贱伤农’，大秦仿效齐国的京杭大运河，沟通了洛水、襄江等几条大河，在自己境内也建成了一条四千里长的运河。运河一经建成，立刻加强了南北联系，维护了国家统一。也迅让当时疲弱不堪地秦国拜托困顿局面，一跃成为可以与齐楚并驾齐驱的大国。

  这条运河像沟通南北的动脉，无时无刻不把富饶的南方物产运送到北方，保证了中都的繁荣、东方战线的稳固。又有渐渐繁盛起来地商贸业，借着运河把举国的资财流动起来，增加着这个国家的财富。

  这条流淌着无穷财富的运河，自然引来无数逐臭的苍蝇，沿途州府的官员们层层设卡，盘剥往来商船。更有四大豪族分段把持航运，垄断运输、抬高价格。这两方都是小小运河寺管不了、也不敢管的。